昼営業後。
客足も落ち着き、
《モンマルト》にはゆったりした空気が流れていた。
ディンゴ・ブラッドは、
コーヒー片手に資料を眺めていた。
「次は地方特集ですか？」
ポーレットが尋ねる。
「ああ。小さい村の記事だな」
ディンゴは資料をめくる。
「クレイユ村ってとこ」
その名前に。
厨房で仕込みをしていたアッシュの手が止まった。
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「……クレイユ村？」
ディンゴが視線を向ける。
「知ってるのか？」
「俺、そこ出身です」
少し驚いたように、
ディンゴが目を細めた。
「へぇ……そうなのか」
⸻
アッシュは少し懐かしそうに笑う。
「何も無い村ですよ」
「景色くらいしか取り柄ないです」
「でも、静かで良い場所です」
その口調は、
普段より柔らかかった。
ディンゴはそれを見ながら、
資料へ視線を落とす。
「観光目的じゃないからな」
「村の生活感が撮れれば十分なんだが……」
そう呟きながら、
スケジュールを確認する。
⸻
すると。
アッシュが「あ」と声を漏らした。
「どうした？」
「いや……」
少し考えてから言う。
「その日だと、多分もう祭り終わってますね」
「祭り？」
「あそこ、時期になると収穫祭みたいなのやるんです」
「小さい祭りですけど」
「最近あったはずなんで……取材日だと片付け終わって静かな頃かも」
ディンゴは少し考える。
記者として、
絵になるかどうかを計算していた。
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「次の祭りは？」
「確か、少し後なら灯祭りあります」
「夜になると灯り並べるんですよ」
「その時期の方が、人もいますし雰囲気はあるかもしれません」
ディンゴは資料を閉じた。
「……なるほどな」
落ち着いた声だった。
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しばらく考えた後、
小さく肩を竦める。
「だったら今回は見送るか」
「え？」
アッシュが目を丸くする。
「無理に静かな時期行っても記事が弱い」
「他にも優先あるしな」
淡々とした判断だった。
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「まぁ、祭りの時期に余裕あったら改めて考える」
ディンゴはコーヒーを飲む。
「その方が写真も撮りやすいだろ」
「……そうですね」
アッシュは少し嬉しそうだった。
自分の故郷を、
良い形で見てもらえる気がしたから。
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ディンゴはそんなアッシュを横目で見る。
「随分好きなんだな、故郷」
「え？」
「顔見りゃ分かる」
アッシュは少し困ったように笑った。
「……まあ、色々ありましたけど」
「嫌いにはなれないです」
ディンゴは小さく頷く。
それ以上は聞かない。
踏み込み過ぎない。
そういう距離感だった。
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知る由もない。
その時、
ディンゴが何気なく下した“見送り”の判断が。
本来ならクレイユ村へ向かっていたはずの日から、
彼を遠ざけ。
運命を変える事になるなんて。
まだ誰も知らなかった。