『君が遺した食卓』

最終話 君の名前が刻まれた場所

これにて完結です

ありがとうございました

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兵器災害で消えたクレイユ村跡地は、静かな慰霊公園になっていた。

風が吹く。

草木が揺れる。

遠くで鳥が鳴いていた。

あの日、多くの命が失われた場所。

そして。

アッシュ・クロードが死んだ場所。

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慰霊碑の前を、三人の影がゆっくり歩いていた。

少し白髪の混じった女性。

その隣を歩く、大人になった娘。

さらに、その小さな女の子

ポーレットと、ユメ。

そしてユメの娘だった。

「おばあちゃん、ここってなに？」

幼い声。

ポーレットは穏やかに微笑む。

昔よりずっと皺は増えた。

歩く速度も遅くなった。

けれど。

笑顔だけは、あの日と同じだった。

「ここはね、大事な人たちが眠ってる場所なの」

「だいじなひと？」

「ええ」

ポーレットは慰霊碑へ視線を向ける。

そこには、事故犠牲者たちの名前が刻まれていた。

その中の一つ。

――アッシュ・クロード。

ポーレットは、その名前へそっと指を触れる。

「この人がね」

優しい声。

「あなたのお爺さん」

少年が目を丸くする。

「おじいちゃん！？」

「うん」

ユメが隣で笑った。

「血は繋がってないけどね」

「でも、私のパパだった」

その言葉には、少しの迷いもなかった。

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風が吹く。

ユメは空を見上げる。

「毎年来てるよね、ここ」

「そうねぇ」

ポーレットは静かに笑う。

「あの日だけは、ちゃんと会いに来たくて」

あれから数十年。

ポーレットは再婚しなかった。

何度か言い寄る男もいた。

だが。

誰も隣には立てなかった。

彼女の左手薬指には、今も指輪がある。

あの日。

不器用な青年が震えながら渡してくれた婚約指輪。

少し傷つき。

輝きは昔より薄れている。

それでも。

一度も外したことはなかった。

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「どんな人だったの？」

孫が聞く。

ユメは少し笑った。

「不器用だった」

「でも優しかった」

ポーレットも続ける。

「自分に自信なくてね」

「すぐ慌てて」

「でも、誰より家族を大事にしてくれた」

ユメは慰霊碑を見つめる。

「私たちに大切さ、教えてくれた人」

静かな風。

空は青かった。

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ふと。

孫が首を傾げる。

「おじいちゃん、こわくなかったのかな」

ポーレットとユメは顔を見合わせる。

そして。

少しだけ困ったように笑った。

「……怖かったと思う」

ポーレットが静かに言う。

「すごく普通の人だったから」

英雄じゃない。

特別でもない。

ただ。

家族を愛した人。

だからこそ。

最後の瞬間、逃げなかった。

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「でもね」

ポーレットは空を見上げる。

どこか遠くを見るような目だった。

「きっと、“帰りたい”って思ってた」

ユメが小さく頷く。

「私たちのところに」

風が吹く。

木々が揺れる。

まるで。

誰かが優しく笑ったようだった。

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帰り道。

ポーレットは最後に一度だけ振り返る。

慰霊碑。

そこに刻まれた名前。

――アッシュ・クロード

彼女は左手の指輪へそっと触れた。

「……また来るね」

返事はない。

けれど。

あの日、自分たちを愛してくれた人は。

今も確かに、ポーレット・クロードの心の中で生き続けていた。