理解しがたいことはいくらでも、起きた。
だからこそ、俺は胸の奥が滾り、絶望の中にあった。
新田圭介。
俺は、あいつに中学時代に負けた。
そして、焦がれた。
だからこそ、リベンジに燃えたんだ。
じいちゃんに頼み込んで、武術もサッカーに取り入れた。
付き合ってた彼女にも、呆れられて別れた。
引き留めようとも思えなかった。
全力で、サッカーに向き合い。
勝つために、俺は走り続けた。
だが、その努力は、1年。たった1年ですべて否定された。
――とうとう新田と戦える、そう思った決勝の前日だったんだ。
新田に借りを返せる、たったそれだけの日――。
そう思っていた矢先、奴は会場にこなかった。
試合自体は勝った。
けど、それに何の意味があった？
逃げたのか？
俺は、その程度だと思われたのか。
冷めた目で見られ続けた――。
俺には、その予感が浮かんでは消えた。
怒りより、悲しさが浮かんだ。
あいつにリベンジするために、不断の努力を重ねた。
そのため、何もかもを捨てた。
だからこそ、ただただ、悲しかった。
けど、数日たって、やっと理解できた。
元カノになったあいつからの話だ。
そう。
――ニュースで報道されていたんだ。
アイツは、新田は。
交通事故でなくなってしまっていた。
友人をかばって、あのバカは、遠い世界に行っちまったらしい。
己を恥じた。
アイツが逃げるわけなんてなかった。
見下した表情ではあったが、アイツがそんな奴じゃないと、分かっていたはずなのに。
俺には、何もかもが悲しく思えた。
「新田の分まで俺がやる」
そう言っていた言葉が3年になった時、初めて聞こえた。
座間。
そういう苗字だけが聞こえた。
くだらなかった。
新田は、新田だ。
アイツの代わりなんて、どこにもいやしない。
アイツは、間違いなく天賦の才を持った、俺以上の天才だった。
だからこそ、その言葉が腹ただしかった。
分かり切っていた結末だった。
8対0。
座間という10番の選手は崩れ落ちていた。
どうでもよかった。
俺にはもう、プロの世界しか見えていなかった。
結局、俺はもう。
どうしようもなく、壊れてしまったのだろう。
「松田、絶対、お前には負けない！！」
なんど言われたか分からない言葉だった。
だが、この座間という奴には、炎が宿っていた。
……くだらないと切り捨てれなかった。
同時に、なぜか、
新田には、俺は映ってはなかったのだろうなーと、実感できてしまった。
ああ、ホント。
神の奇跡を、信じたかった。
新田のあのプレイを、もう一度だけ、見たかった。
――これにて勝つ義務。終了でございます。
さてはて。
気が向きましたら、このシリーズの最終章。
残響の語り部もよろしくお願いいたします