クィディッチチーム入りの話題でホグワーツ中が沸いていた翌日。午前授業を終えた生徒達で賑わう石の廊下で、ドラコは不機嫌そうな顔でハリーとロンの前に立ちはだかった。
「随分と人気者じゃないか、ポッター」
背後にはいつものようにクラッブとゴイルが仁王立ちしている。ハリーは警戒しながらも、ドラコを正面から見据えた。
「何か用か？マルフォイ」
「あぁ、一年生シーカー様がどれほどのものか、確かめたくてね」
ドラコはゆっくりと口の端を歪めた。
「今夜、決闘をしようじゃないか」
「決闘？」
「魔法使いの決闘だよ。マグル育ちには分からないかもしれないがね」
ロンがすぐに横から口を挟んだ。
「決闘なら介添人も必要だろ？」
「へえ、流石はウィーズリー家。貧乏でも純血なだけはある」
「なんだと！？」
ロンがカッとなり、ハリーが慌てて二人を止める。
その時。廊下の向こう側からセラフィーナとリオラ、そしてオーロラが悠然と歩み寄ってくる。オーロラは退屈そうに欠伸をするが、セラフィーナは興味深そうにハリー達を見つめている。
「今、決闘と聞こえたが……」
セラフィーナの声にドラコが振り返り、気まずそうに視線を逸らす。
「アウレリウス……なんで君が」
「偶然通りかかっただけだ。だが何やら面白そうな話をしていたからな」
セラフィーナは紅い瞳で正面からハリーを見据える。口元に薄い笑みが浮かぶ。
「ポッター。貴様、本当にマルフォイと決闘をするつもりか？」
ハリーは戸惑いつつも、しっかりと頷いた。
「……ああ。逃げる訳にはいかない」
セラフィーナは小さく笑った。まるで子供の喧嘩を見守るような、しかしどこか楽し気な視線だった。
「ククッ……面白い。リオラ、どちらに賭ける？」
「お嬢様、流石に廊下で堂々と賭け事は如何なものかと」
「金品でなければ問題無いだろう？ふむ、そうだな。負けた方は三日間、授業中に点を取らないというのはどうだ？」
リオラが小さくため息をつきながらも頷く。
「……承知しました」
突然始まった主従の賭け事に、ハリーとロン、そしてドラコ達も呆然とした。
「アウレリウス、何を勝手に……」
「っていうか点を取れるの前提なのかよ……」
ドラコは小さく舌打ちし、苛立った様子で踵を返した。
「アウレリウス、君と話していると本当に調子が狂うな。いいかポッター！今夜、真夜中だ。トロフィールームで待っているぞ！」
そう言うとクラッブとゴイルを引き連れ、ドラコは去っていく。その背中を睨み付けながら、ロンは鼻を鳴らした。
「望むところだ」
「望むところだ。じゃないわよ！」
突然響いた声にハリー達が振り返る。そこには、呆れと怒りが混ざったような表情をしたハーマイオニーが立っていた。
「貴方達、まさか本当に行くつもりじゃないでしょうね？」
「もちろん行くさ！」
ロンが即答する。
「決闘を断るなんて、完全に負けを認めているようなもんだぞ！」
「そういう問題じゃないわ！夜中に寮を抜け出すなんて校則違反よ！」
ハーマイオニーは両手を腰に当て、かなり怒った表情でハリー達を睨み付けた。
だがハリーは視線を逸らさない。
「……でも、逃げたくないんだ」
その言葉に、ハーマイオニーが一瞬言葉を詰まらせる。
セラフィーナはそんなやり取りを眺めながら、愉快そうに肩を揺らした。
「ククッ……やはり貴様等は面白いな。見ていて飽きん」
「アウレリウス！貴女も止めなさいよ！」
ハーマイオニーの言葉に、セラフィーナは心底不思議そうに首を傾げる。
「何故だ？別に殺し合いをする訳でもなし、止める必要がどこにある？」
「そういう問題じゃないの！」
ハーマイオニーが頭を抱える。
「それに、我がアウレリウス家の異名を忘れたか？決闘貴族だ。そんな異名を持つ家の人間である私が、決闘を止める側に回るとでも思うか？」
「貴女、本当に変わってるわ……」
ハーマイオニーが本気で呆れたように呟く。セラフィーナはそれを聞いて、小さく肩を竦めた。
「よく言われる」
オーロラがセラフィーナに同意するように喉を鳴らし、リオラはその様子を見て苦笑する。
「ではな、ポッター。流石にないとは思うが、まあ死なぬように頑張ることだ」
「縁起でもないこと言うなよ！」
ロンの叫びに、セラフィーナは愉快そうに笑う。そして軽い足取りで二人と一匹は去っていった。
残されたハリー達の間に、微妙な沈黙が落ちる。
「……それで、本当に行くの？」
ハーマイオニーが疲れ切った声で尋ねる。ハリーとロンは顔を見合わせ、同時に頷いた。
「当然だろ」
「今更引き下がれないさ」
ハーマイオニーは信じられないというように額を押さえた。
「もう……貴方達、本当に信じられないわ。まともじゃないわよ」
そう言い残し、呆れたように去っていくハーマイオニー。その背中を見送りながら、ロンは小さく鼻を鳴らした。
「心配し過ぎなんだよ」
だがハリーは、どこか落ち着かない気持ちを覚えていた。
決闘──その言葉だけで胸が妙に高鳴る。魔法使いの決闘とは、一体どんなものなのか。自分はマルフォイに勝てるのか。
期待と不安が入り混じったまま、ハリーは高い天井を見上げた。
また文字数が少ないな。戦闘シーンが入ると一気に文字数増えます。