ハリー・ポッターと深紅の覇者

第25話 立入禁止区域

そろそろ書き溜めすることを覚えたい今日この頃

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　トロール騒動から数週間が経過した。

　ホグワーツは再び平穏な日常を取り戻していた。生徒達は授業や課題に追われ、自由時間にはチェスや爆発スナップに興じ、夜には談話室で談笑する。まるで、あの血塗れのハロウィンなど最初から存在しなかったかのように。

　もっとも、セラフィーナにとっては少しだけ様子が違っていた。

　廊下を歩けば自然と道が開き、食事の時間には周囲の席が妙に空く。授業で班を組む際、一緒になった生徒達はどこかぎこちなく、目を合わせようともしない。

「ふむ……」

　昼食の席で、セラフィーナは顎に手を当てて小さく首を傾げた。

「お嬢様、どうかなさいましたか？」

　リオラが隣に座りながら、静かに尋ねる。

「最近、どうも避けられているような気がしてな」

「……」

　リオラは数秒間、慎重に言葉を選んだ。

「何か、心当たりはありませんか？」

「無いな」

　即答だった。あまりにもあっけらかんとした返事に、リオラは思わず頭を抱えたくなる。だが彼女には、何故セラフィーナがこの状況を理解できていないのか、痛いほど分かっていた。

　アウレリウス家において、強者は『正しく恐れる』存在だ。己を磨くために強者と競い、学び、超える。それが家の流儀である。

　だからセラフィーナにとって『距離を取られる』という想定は最初から存在していない。

「お嬢様」

「なんだ？」

「ここはホグワーツです。アウレリウス家ではありません」

　セラフィーナは不思議そうに首を傾げた。

「そんなことは分かっている。それがどうした？」

「……いえ、失礼いたしました」

　リオラはそれ以上何も言わなかった。幼い頃から叩き込まれた価値観は、そう簡単には変わらない。

　これはセラフィーナ自身が、自分の力で気付き、乗り越えていくべき問題なのだろう──リオラは静かにそう結論付け、食事を再開した。

　一方のセラフィーナは、未だに自分が避けられている本当の理由を理解できぬまま、目の前のローストビーフにフォークを刺した。

　そんなある日、その日の授業を全て終えたセラフィーナは珍しく一人で校内を歩いていた。リオラが図書館へ行き、オーロラだけが彼女の傍らを優雅に歩いている。

　目的地は特にない。ただの散歩だった。

　四階の廊下に差し掛かった時、オーロラの足が突然止まった。

「……？」

　金白の毛並みが僅かに逆立ち、低い唸り声が喉から漏れる。極めて珍しい反応だった。

「どうした？」

　セラフィーナが視線を向けると、そこには一枚の古びた扉があった。

「ほう……」

　口元が自然と吊り上がる。何かは分からない。だが、確実に何かがあの扉の向こうに存在する。

　しかし、次の瞬間──

「ミス・アウレリウス」

　聞き慣れた厳格な声が響いた。振り返ると、マクゴナガルが立っていた。眼鏡の奥の視線は冷たく、明らかに警戒を孕んでいる。

「何をしているのですか？」

「散歩です」

「……そうですか」

　マクゴナガルは一瞬ためらった後、声を低くした。

「ならば散歩の経路を変更しなさい。今すぐに」

　セラフィーナは数秒考えた後、再び扉を見る。そしてゆっくりと振り返ってマクゴナガルに視線を戻した。

「何かあるのですか？」

　マクゴナガルは数秒沈黙し、やがて小さく息を吐く。

「えぇ、だから近付くなと言っているんです。入学の際に校長先生も仰っていたでしょう」

「なるほど。確かに言っていましたね」

　セラフィーナの紅い目が僅かに細められる。その反応を見た瞬間、マクゴナガルの眉間に深い皺が刻まれた。

「ミス・アウレリウス」

「はい？」

「その顔はやめなさい」

「どの顔でしょう？」

「今の顔です」

　セラフィーナは本気で分からないという表情を浮かべる。しかし、マクゴナガルは警戒を緩めない。トロール事件以来、彼女は理解していた。この少女は興味を持ってはいけないものに興味を持つ。そして、それを躊躇なく確かめに行く。

「この際もう一度言っておきますが、ここは立入禁止区域です」

　マクゴナガルは釘を刺すように言う。

「貴女が何を考えているのかは分かりませんが、絶対に近付いてはいけません」

「承知しました」

　あまりにも素直な返答だった。思わずマクゴナガルの方が目を瞬かせる。だがセラフィーナはそれ以上何も言わず、踵を返した。オーロラも一度だけ低く唸り、扉を睨み付けてからその後に続いた。

　その背中が見えなくなるまで見送りながら、マクゴナガルは深く息を吐いた。

「……嫌な予感しかしませんね」

　誰にともなく呟く。そしてその予感は、残念ながら当たることが多かった。

　その後もセラフィーナは授業や鍛錬に励み、ホグワーツの日常は淡々と過ぎていった。

　そして数日後、ホグワーツはクィディッチ一色に染まっていた。

　グリフィンドール対スリザリン。

　今シーズン最初の試合である。生徒達は授業中ですらその話題を口にし、休日になると皆が競技場へと足を運んだ。

　無論、セラフィーナも観戦に訪れていた。

「ポッターがシーカーだったな」

「はい。あれからかなり上達したようですよ」

　リオラが答える。

　上空では箒が高速で飛び交い、歓声が競技場を揺らしている。

　しかしセラフィーナの反応は薄かった。

「ふむ」

　確かに技術は高いし、身体能力も悪くない。

　だが──

「どうでしたか？」

　試合終了後、リオラが尋ねる。

　グリフィンドールの勝利に沸く周囲とは対照的に、セラフィーナは淡々としていた。

「退屈だったな」

　即答だった。

「箒の操縦技術は見事だった。だが、やはり私はクィディッチより決闘の方が面白い」

「そうですか」

「うむ」

　リオラは苦笑する。ある意味予想通りの感想だったからだ。

　ハリーがスニッチを捕まえたことも、会場を包んだ歓声も、セラフィーナの心を揺らすには至らなかった。途中、ハリーの箒が不自然な動きを見せたことだけは少し気になったが、それもすぐに興味の外へ追いやられた。

　彼女の意識は、別の場所へ向いていた。

　四階の廊下。

　あの扉。そして、その向こう側に存在する何か。

「リオラ」

「はい」

　セラフィーナは静かに紅茶を口に運ぶ。

「クィディッチは退屈だったが、ホグワーツにはまだ面白いことが沢山あるようだ」

「……」

　その紅い瞳には、僅かな愉悦が宿っていた。

　リオラは何も言わない。言うべき言葉が見つからなかった。

　ただ一つだけ確かなことがある。

　セラフィーナ・ヴァレリア・アウレリウスは、あの扉の向こうに興味を持ってしまった。そして、一度興味を持った彼女が諦めることはまず無い。

　それが吉と出るか凶と出るか。今はまだ、誰にも分からなかった。

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確か、原作と映画で三階か四階か違うんですよね～ここ