M-Link：TRUE ENDの外側

１話 覚えのないジャンク

『貴様、見ているな！』

夕方の秋葉原は、ビルの隙間に溜め込んだ熱をまだ吐き出していた。ラジ館の方から流れてくる人の声、階下のテレビの音、どこかの室外機の唸り。そのすべてが未来ガジェット研究所の薄い壁を通り抜け、俺の宣戦布告の余韻を雑音に変えていく。

紅莉栖が日本に来てから、ラボの空気は少しだけ変わっていた。本人は「遊びに来たわけじゃない」と言い張るが、まゆりは嬉しそうに茶を出し、ダルは何かにつけて解析を頼み、俺は鳳凰院凶真として当然のように彼女を戦力に数えている。

その日、ダルが持ち込んだのは海外通販の小さな箱だった。

『いや、見てるとかじゃなくてさ。オカリン、これ見てくんない？』

俺は白衣を翻したまま、机に置かれた箱を見下ろした。角の潰れた段ボール。印字の薄い配送ラベル。中から出てきたのは、黒い小型USBモジュールだった。側面に白い文字がある。

M-Link

『ほう。ついに機関は、我がラボへ接続端末を送り込んできたか』

『たぶんジャンク』

『たぶん、とは何だ』

ダルはノートPCを開き、通販履歴を見せた。注文は存在する。アカウントもダルのもの。金額も配送番号もある。だが本人は、買った覚えがないという。

『徹夜明けにポチったんじゃないの』

紅莉栖はあっさり言った。

『それが一番ありそうで怖い』

『いやー、否定しきれないのがつらいんだよね。ジャンク詰め合わせ見てた記憶はあるんだけど、これ単品を買った記憶はない』

まゆりは箱を覗き込んで、ラベルの端を丁寧に伸ばした。

『ダルくん、また変なの買ったんだね』

『まゆ氏、またって言わないで』

紅莉栖はM-Linkを指でつままず、机の上から観察した。

『得体の知れないUSB機器をそのまま挿すのは論外。ネットワーク切断。検証用環境。自動実行禁止。ログ保存。最低限それくらいはやって』

『さすが牧瀬氏、話が早い』

『褒めてない。危ないから言ってるの』

俺は腕を組んだ。

『フゥーハハハ！　黒きリンクは、世界の裏側へ繋がる鎖。その鎖を断つか、辿るかは、我らラボメンの選択というわけだ』

『だからジャンクだって』

ダルはネットワークを切り、検証用環境を立ち上げた。まゆりは梱包箱を潰さず、机の端に置く。

『これも取っておいた方がいいかな』

『いい判断ね』紅莉栖が頷く。『配送ラベルも写真を撮って。購入経路の確認に使えるかもしれない』

M-Linkを接続する。画面が一瞬だけ反応した。

新しいデバイスが検出されました。

だが、ストレージとしては見えない。ドライブも出ない。標準的なUSBメモリではなかった。

『死んでる？』

『完全には死んでいないわ。接続直後に短い応答がある』

ダルが低レベル読み取りツールを走らせる。しばらく無意味な数列が流れたあと、彼の指が止まった。

『……ん？』

『どうした』

『これ、完全なノイズじゃない。中に領域っぽいものがある』

画面に短い文字列が出る。

　【M-Link解析ログ】

　archive: present

　access: locked

　stage: 0/4

ダルが小さく口笛を吹いた。

『ただの死んだジャンクじゃなさそう』

紅莉栖は画面を睨んだまま言った。

『保存領域がある。でも読めない。今分かるのはそれだけ』

それだけ。

だが、その黒い小さなモジュールは、明らかに何かを隠していた。