ハンドメイドアンドロイドとのなんやかんや

スリープトゥルース

　目が覚めた。

「……あれ？」

　美少女は？

「どうした？おい」

　美少女は、部屋の隅で壁にもたれ掛かって座っている。

　別におかしくはない。今までも俺が寝ている間はそうしていたらしいし、何なら作っている途中もこんな感じで鎮座させていた。夜に見てついビビったのも数知れず。

　けれど今まで通りなら、この時間には起こしてくれていた。

「もしもし」

　目の前で手を振るが、反応なし。

「キスしちゃおっかな」

　もちろん冗談であるが、反応なし。

「……触るぞ。嫌なら起きてくれ」

　肩を持つ。振動は感じない。

　此処に至って漸く、事の重大さを理解する。

「動かすぞ」

　なら、直す。両手で抱え、腰で支える。お姫様抱っこというヤツだが、まあしんどい。重い。

　こいつが自分で立って、動いて、喋っていたのか。

「奇跡、か」

　そうだったのかもしれない。ベッドまで運んで横たえると、髪を広げて眠る様はとても絵になっていた。

　以前なら美少女で済ませたその姿が、造りモノに見えて嫌だった。

　分解。

　その二文字が脳裏を支配している。あれだけ遠ざけたかったその儀式が、今では唯一の希望の様に思えた。

「分解して整備して、再起動するぞ。いいな」

　返事は無い。ノートパソコンを立ち上げ、パスワードを入力する。

　開きっぱなしになっていたネットショッピングのページを、閉じようとして。

　無視して、ブックマークから贔屓のページを開く。こいつを造るに当たって大いに参考にさせて貰った、有志によるロボット工学専門サイト。

　クローゼットを開き、埃を被った紙束を広げる。同じく重宝した電気工学専門書。

　ベッドの下に手を突っ込み、ガチャと音を立てる工具箱を取り出す。説明不要。

　さしずめ、一世一代の大手術。

「頼む」

　誰にでもなく、呟いた。　

　いつの間にか日は沈んでいた。俺にやれる事は全部やった。動く部分は新品同様になるまで磨き、配線は一本一本繋げ直して束ねた。

　一度人の形にしたモノをバラすのが、ここまで心に来る作業だとは。造り始めた頃は素体の骨組みだけ見てもワクワクしていたのに、今は素肌の奥の姿がグロテスクにしか映らなかった。

「若返ったな」

　そうでも思わないとどうにかなりそうだった。一度外したウィッグも付け直してやり、そっと撫でる。

　最後に、有線でパソコンと接続、強制的に再起動する手筈だ。

「起こすぞ」

　エンターキーを叩こうとして、指先が止まる。

　目の前の光景はあの日、こいつを最初に起動した時と同じ。

　起きなかったら？

　起きたとしても、まさかまた「お初にお目にかかります」なんて聞く羽目になるのか？

　分からない。

「お前は……」

　そこまで言って、自嘲する。もう、考えても無駄だ。

　目を閉じて、キーを叩いた。

　目を開ける。

　美少女の瞼は、閉じたままだ。

「……起きろ」

「起きろ、なぁ」　

「考えたんだぞ、お前の名前」

　声が震える。視界がぼやけて、頬が痒い。

「おまえ、の、なま」

　不意に、息が詰まった。口元が圧迫されている。

　美少女が、俺の口を塞いでいる。

「……デリカシーの無い人ですね」

　目線は逸らして、両手だけ俺の顔に重ねて。

「おまけに勝手です。自分の世界に入り込むならお一人でどうぞ。もうマスターは孤立した成人男性じゃないんですから、弁えて下さいよ」

　滔々と語る。しかしその言葉に耳を傾けるより先に、口を開かせて欲しくて顔を背けた。

「ッハァ！はぁ、窒息するわ！」

「鼻詰まりですか？それは失礼しました、こちらは寝起きなもので」

　ヒラヒラと手を振ってはぁと溜息をつく姿は紛れも無くこいつだ。

「ウソつけ……聞こえてた訳？全部？」

「ええ、まあ。さっきのは、全部」

「エンジンは？AIは？」

「快調ですよ、おかげさまで。エネルギー切れが近いかもしれませんが」

「そうだすあま食わせてねえじゃん！」

　俺は冷蔵庫に飛び付いた。

　もちゃもちゃと咀嚼の後、嚥下。

「端的に言えば、再起動する前は不具合で……」

　そこまで言って、フリーズ。

「おい黙るなよ不安になるだろ。再起動してからは？」

　俺の言葉に、取り繕う様に口元に手を当てて目を逸らす美少女。

「してからは……その、演技、でした」

「……は〜あっ」

　それを聞いてマジで安心した。

「まあ恐らくサーボアンプの異常でしょう。センサーと制御系は正常でしたが、駆動系にアクセスできませんでした。人間で言えば意識のある植物状態です」

　恋しかったその声で、今度は淡々と面倒くさそうに説明する。俺はただ黙って聴いていた。

「以前も言いましたが、私もこの身体の全ては把握していません。自発的に再起動も試みましたが、不可能な設計がされていました」

　するといつの間にか、美少女は俯いていて。

「ですから、外から再起動するって聞こえた時は、私だって」

　淀みない響きが少しずつ弱々しくなるのに気が付けた。

「どうなるか、分からなくて」

　こいつの言葉に滲む痛みが自分の事の様に思えて。その孤独を本当の意味で理解するのに、少しくらいは近づけたのかな、と思った。

「怖かったです」

　表情は窺えない。

「目覚められても、もうログデータが接続できなくて、この私は消えて居なくなったらって思うと」

　けれど、そんな事よりも。

「巻き戻った、今と違う私が、マスターと一緒にこれから過ごして行くのかもって、思ったら」

　目の間のただ一人が余りに愛おしくて。

「でも、私、私のままで、また、マスターに、会えて」

　気が付けば、抱き留めていた。

「名前を考えたって、言ってくれて」

　もうこうしていないと聴こえないくらいに、か細い声で紡ぐ。

「その言葉を、私が聴けて」

　表情は観えないけど、それだけで十分だった。　

「よかった、です」

　ああ。よかった。

「お帰り」

「……ただいま、です」

「本当に大丈夫か？お前。声が震えてる」

「再起動したばかりで処理が重いんです」

「もしかして泣いた？手濡れてるぞ」

「マスターの涙ですよ。そんな機能付けましたか？」

「ああそっか、そうだな、ごめん。いやでも酷いよ、お前。本当に絶望したんだぞ」

「それは、すみません。私もつい意地悪したのは反省しています、もうしません」

　もじもじと無駄に身体中を動かす美少女。メンテナンスの甲斐もあってよく動く様だ。

「でも！」

　急にピンと人差し指を立て、俺の頬に突き刺す美少女。痛い。

「そもそも、マスターが私を傷付けたのが先ですよね。ですからこの際、お互い全部水に流しましょう！はい、やめやめ！」

　なんだろう、この話の主導権を返してくれない感じ。

　いつものこいつだ。

「むしろ、これでマスターにも定期メンテナンスの必要性が理解できたでしょう。いい薬になりましたね」

　言ってる事は、だいぶ無理筋の当て擦りだけど。

「そうでしょう？これからも私を、その、大切にして下さいね！」

　今はただ、それが嬉しかった。