不殺のヒーロー

不思議なご縁

休日の大型書店。

ヒーロー協会監修の防災フェアと、超人気作家『ジライヤ』のサイン会が併設されたイベント会場は、朝から異様な熱気に包まれていた。

『イチャイチャカタルシス』新刊発売記念。

整理券は即日完売。

女性ファンだけでなく、「人生観変わった」と泣きながら語るサラリーマンまでいる始末である。

そんな中――。

「……なんで俺が並んでるんだろうなぁ」

赤いパーカー姿の男、C級ヒーロー《バッテンレッド》ことシンタは、長蛇の列に並びながら遠い目をしていた。

手には紙袋。

中にはティアーユから頼まれた専門書。

『怪人細胞の突然変異事例集』

『宇宙生物代謝パターン』

『軟体型怪人の神経構造』

どう考えても女子の買い物ではない。

「ついでにサイン貰ってきてくださいね。研究の合間に読むので」

などと笑顔で送り出された。

（研究の合間に読む本か…？）

シンタは空を仰いだ。

すると前の列の筋骨隆々の男が勢いよく振り返る。

「おおおおッ！！　若人よッ！！」

「うわっ！？」

全身緑タイツ。

太い眉。

ギラギラした瞳。

どう見ても変質者だが、シンタには見覚えがあった。

「マユタイツ…殿？」

「YES！！　青春の申し子、マユタイツであるッ！！」

ガシィッと両肩を掴まれる。

「以前、C級合同訓練で見たぞ！！　逆刃刀の若人！！　あの不殺の闘志！！　素晴らしかった！！」

「近い近い近い」

「今日はサイン会か！？　青春だな！！」

「いや、買い物のついででござる」

「日常を大切にする！！　それもまた青春！！」

声がデカい。

周囲の視線が痛い。

だがシンタは少し笑った。

（…悪い奴じゃないんだよな）

むしろ真っ直ぐ過ぎる。

その時、列の後方から女性達の黄色い悲鳴が上がった。

「きゃー！！　ジライヤ先生ぇぇぇ！！」

「サイン会前なのに歩いてる！！」

「本物だぁ！！」

現れたのは白髪混じりの長髪に、どこか飄々とした雰囲気の男。

サングラス。

派手なシャツ。

片手にはアイスコーヒー。

超人気作家、ジライヤ。

彼は歓声に手を振りながら歩いていたが、不意にピタリと止まった。

サングラス越しにシンタ達を見る。

「……」

「？」

「…お前」

「え？」

「その顔、なんか見覚えあるな」

シンタの眉がぴくりと動く。

転生者特有の“勘”。

この世界には時折いる。

前世の記憶を持つ者達。

そして彼らは、妙なところで“同類”を察知する。

ジライヤはニヤァ……と笑った。

「お前、“あっち側”だろ？」

「……ま、まあ」

「やっぱりかァ！！」

ケラケラ笑うジライヤ。

「いやー！！　最近多いな転生者！！」

「そんな気軽に言う事でござるか！？」

「大丈夫大丈夫。ここにいるの半分くらいオタクだから」

「最低の安心感でござる」

そこへ更に声が飛ぶ。

「先生ぇぇぇ！！　列戻ってくださーい！！」

スタッフである。

「はいはーい」

ジライヤは軽く手を振った後、シンタの肩をぽんと叩いた。

「後で楽屋来いよ。転生者トークしようぜ」

「いや別に…」

「あと君」

ジライヤがマユタイツを見る。

「はいッ！！」

「君は何をどうしたらそうなった？」

「努力ですッ！！」

「すげぇな…」

素で感心するジライヤ。

その時。

突然、会場の外で爆発音が響いた。

上がる悲鳴。

ガラスの割れる音。

「怪人だァァァ！！」

観客がパニックになる。

シンタの目が変わった。

「マユタイツ殿！！」

「応ッ！！」

二人はほぼ同時に駆け出す。

その背中を見送りながら、ジライヤは帽子を押さえて笑った。

「いやー…異世界転生って、案外退屈しねぇな」

その目は少しだけ嬉しそうだった。

“自分だけじゃなかった”

そう感じたからかもしれない。

◇

深夜二時。

街は静まり返り、ネオンだけが白く滲んでいた。

コンビニ『マート・ワン』。

レジカウンターの奥でシンタはあくびを噛み殺していた。

「……ねむ」

制服姿のバッテンレッド。

しかし当然世間はそんな事知らない。

ただの深夜バイト青年である。

レジ横には半額シールを貼った弁当。

ホットスナックケースには、しなしなになりかけたアメリカンドッグ。

BGMだけが妙に元気だった。

それを打ち消すかのように自動ドアが開く。

「……」

入ってきたのはハゲ頭にジャージ姿の男だった。

片手にはスーパーの袋。

どこにでもいそうで、でも妙に気の抜けた空気を纏っている。

シンタは反射的に声を出した。

「いらっしゃいませーでござる」

男は気のない返事。

「うーす」

そのままカップ麺コーナーへ向かう。

シンタはぼんやり眺めた。

（なんか変な空気纏ってるなあのハゲ）

妙な感覚だった。

殺気とか威圧感じゃない。

例えるなら「ここに山があります」みたいな自然さ。

デカいとか、怖いとか、そういう認識にすらならない。

ただ“いる”。

そんな感じだ。

男はカップ麺を手に取ると少し悩み、また戻して別のを取る。

真剣な顔。

（平和だ）

シンタは少し笑った。

やがて男はカップ麺、ポテチ、特売卵、ネギ、プリンを抱えてレジへ来た。

「お願いします」

「はいでござるー」

シンタは商品を通していく。

ピッ。

ピッ。

ピッ。

男が何気なく尋ねた。

「兄さん、それって口癖？」

「んー、まあそんな感じでござる」

「バイト大変だね」

「いやー、生活費の為ならなんのそのでござるよ」

「分かる」

妙な共感だった。

シンタはネギを袋へ入れながら、ちらりと男を見る。

やっぱり変だ。

力んでない。

なのに今まで見た誰よりも――自然体。

剣聖会の達人とも、ヒーロー協会の猛者とも違う。

まるで、戦う事が呼吸みたいな。

「……お客様、なんかスポーツとかやってるでござるか？」

男は少し考える。

「んー、趣味くらい」

「へぇ」

（絶対嘘だな）

シンタの勘がそう告げていた。だが追及する気にもなれない。

男は会計を済ませると袋を持って出口へ向かう。

自動ドアの前で、ふと立ち止まった。

「兄さん」

「はい？」

「なんか疲れてんな」

「……え？」

「たまには休んだ方がいいよ」

それだけ言って男は夜道へ消えた。

静寂。

コンビニの機械音だけが残る。

シンタはしばらく呆けた後、ぽつりと呟いた。

「なんだったんだアイツ」

でも不思議と少し肩の力が抜けていた。

レジ横の鏡を見る。自分でも気づかないうちに、結構疲れた顔をしていたらしい。

シンタは苦笑する。

「休め、か」

そして廃棄予定の饅頭を一つ取り出した。

「…いただきます」

---

名前：ガイ
ヒーロー名：マユタイツ
概要：
「NARUTO」のキャラ、マイト・ガイの転生者。人生を全力投球で熱く生きたいという願いを持つ。主に素手で闘っている。
八門遁甲は使えず、格闘技は通信教育で習ったものという散々な目にあうが、容姿から勇気と根性をもらって日夜努力している。


名前：ジライヤ
概要：
「NARUTO」のキャラ、自雷也の転生者。
作中に出てきたイチャイチャシリーズを読んでみたいという願いを持つ。しかし本人ではないため執筆できるはずもなく断念。
じゃあ自作してやると欲望を爆発させてカタルシス、ストレングス、エッセンスなど次々とヒット作を世に出している。