／＊／ 星団暦3069年・バッハトマ軍・ベイジ司令部 秘匿通信室 ／＊／
通信室は、無駄に暗かった。
秘匿通信のため。
魔導走査を遮断するため。
音声漏洩を防ぐため。
理由はいくつもある。
だが、ジョー・ジィッド・マトリアには、どうしても別の意味に思えた。
罪人を引き立てる部屋は、明るいより暗い方が似合う。
通信盤の前に立つジィッドの横には、ニナリス。
少し後ろにラドとノエル。
さらに壁際には、デコーズ・ワイズメルが腕を組んで立っている。
明らかに面白がっている顔だった。
「……主宰に面会ですか？」
ジィッドは、通信盤を前に呟いた。
「罪人として引っ立てられる気分ですね」
デコーズが鼻で笑う。
「似合ってるぜ、ジィッド」
「否定してくださいよ」
「嫌だね」
通信盤に光が入る。
空間が一段、重くなった。
魔導映像の向こうに、ボスヤスフォートが現れる。
バッハトマ魔法帝国の主宰。
その姿が映った瞬間、ジィッドは姿勢を正した。
「銀月騎士団、ジョー・ジィッド・マトリア。出頭いたしました」
ボスヤスフォートは、穏やかに笑っていた。
穏やかすぎる笑みだった。
「よく戻ったね、ジィッド」
「はっ」
「ナカカラ北部戦線での撤退支援。報告は見た」
「命令違反については――」
「うん」
ボスヤスフォートは楽しそうに頷いた。
「君は、命令違反の咎が何か欲しいと言っていたようだから、私から君にプレゼントだ」
ジィッドの背筋が冷えた。
主宰からのプレゼント。
その時点で罰より怖い。
後ろで、デコーズが笑いを堪えている気配がした。
「ジョー・ジィッド・マトリア。君を、ベイジ、ノウラン市、オータ市、ボルサ諸島列島を含む周辺地域の総督に任じる」
時間が止まった。
ラドの口が開く。
ノエルが硬直する。
ニナリスだけが、静かに記録している。
ジィッドは完全に固まった。
まじかぁ。
顔がそう言っていた。
声には出さなかった。
だが、表情には出た。
出てしまった。
ボスヤスフォートは、その表情を見て、実に満足そうに笑った。
「いいね、その表情。任じた甲斐があるよ」
ジィッドは、ようやく声を絞り出した。
「主宰」
「何かな」
「総督、ですか」
「そうだ」
「ベイジとノウラン市とオータ市、ボルサ諸島列島を含む周辺地域の」
「そうだ」
「正式に」
「正式に」
ジィッドの頭の中で、書類が増えていく音がした。
王都ベイジ。
ノウラン市。
オータ市。
ボルサ諸島列島。
周辺衛星都市。
宿場町。
農村。
工房町。
倉庫街。
酒造税。
乳製品加工。
保存食。
産院。
保育所。
街道警備。
税収輸送。
裏社会監視。
ＧＴＭ５００騎以上。
今までは、事実上の責任だった。
それが今、正式な肩書になった。
ボスヤスフォートは、まるで軽い世間話のように言った。
「なに。今までやっていた仕事に、正式な肩書が追いついただけだ」
ジィッドは、心底嫌そうな顔をした。
「……それが、一番重いのですが」
「そうかな」
「はい」
「君はすでに、ノウラン市とオータ市、ボルサ諸島列島の税収を見ている。周辺都市の復興も見ている。銀月騎士団は二百騎以上のＧＴＭを抱え、後方補給と街道警備と治安維持を同時に処理している。産院予算まで見ているそうだね」
「それは管理官が勝手に――」
「決裁印は君のものだ」
ジィッドは黙った。
記録はいつも残酷だ。
ボスヤスフォートは笑みを深めた。
「それに、ナカカラで君はよく分かっただろう。命令を守るだけでは、兵を残せない場面がある。盤面が壊れたとき、現地で誰が判断するか。その責任を負う者が必要だ」
「それで総督ですか」
「そうだ」
「騎士団長ではなく」
「騎士団長でもある」
「増えてるじゃないですか」
「減らしてほしかったのかい？」
ジィッドは、心底嫌そうな顔のまま答えた。
「できれば」
ラドが息を呑んだ。
ノエルが「団長……」という顔になる。
デコーズは、もう完全に笑っていた。
ボスヤスフォートは怒らない。
むしろ愉快そうだった。
「正直でいい」
「申し訳ありません」
「いや、いい。君が喜んで受けるなら、私は少し退屈だった」
「主宰、俺は退屈を埋めるためにいるわけではありません」
「そうだね。だが、面白く育っている」
ジィッドは、視線を落としそうになってこらえた。
「育成対象ですか」
「不服かい？」
「不安です」
「不安で済むなら、まだ余裕がある」
「主宰」
「何かな」
「総督職を受けた場合、銀月騎士団の前線運用はどうなりますか」
ボスヤスフォートの目が、わずかに細くなった。
ジィッドは続ける。
「銀月騎士団はすでに、ノウラン＝オータ＝ボルサ圏の防衛と補給、後方休養受け入れ、街道警備、税収輸送を担っています。総督職を兼ねるなら、前線投入可能な機動戦力はさらに選別が必要になります」
「ほら」
ボスヤスフォートは笑った。
「もう総督の考え方をしている」
ジィッドは、返す言葉に詰まった。
デコーズが壁際から口を挟む。
「言ったろ、ジィッド。お前さんはもう逃げられねえって」
「デコーズ隊長、今は黙っていてください」
「嫌だね」
ボスヤスフォートは二人のやり取りを、楽しそうに眺めていた。
「銀月騎士団の運用裁量は、従来通り君に残す。だが、総督としての責任も加える」
「加える」
「そうだ」
「減らす項目は」
「ない」
「でしょうね」
ジィッドは深く息を吸った。
ニナリスが静かに言う。
「マスター、呼吸が浅くなっています」
「深くしている途中だ」
「はい」
ボスヤスフォートが、ふと思い出したように言った。
「ああ、忘れていた」
ジィッドの背筋が再び冷える。
その言葉は危険だった。
主宰の「忘れていた」は、たいてい忘れていてほしいものだった。
「総督になるなら、階級も上げなければね」
ジィッドは動きを止めた。
「階級、ですか」
「そうだ。総督が少将のままでは、少し収まりが悪い」
「いえ、収まりは悪くても構いませんが」
「私が構う」
「主宰」
「取り合えず、中将に任命するよ」
また、時間が止まった。
ラドが今度こそ声を失った。
ノエルが目を見開いた。
ニナリスが、静かに追加記録を開始した。
デコーズは壁にもたれたまま、腹を抱える一歩手前の顔をしている。
ジィッドは、さっきよりさらに深い顔をした。
まじかぁ。
三回目だった。
ボスヤスフォートは、その顔を見て、さらに満足そうに笑う。
「いいね。今の表情もいい」
「主宰」
「何かな」
「総督だけでもかなり重いのですが」
「だから中将にする」
「理屈が殴ってきます」
「軍務には階級が必要だよ」
「少将でも軍務はできます」
「総督として周辺地域を統括し、二百騎規模のＧＴＭ戦力と都市税収を扱い、複数の軍政区域に裁量を持つなら、中将の方が通りがいい」
「通りが良すぎるのが問題です」
「では、なおさら良い」
ジィッドは、もう何も言えなかった。
ボスヤスフォートは正式な声音に変わる。
「ジョー・ジィッド・マトリア。星団暦3069年をもって、君を王都ベイジ、ノウラン市、オータ市、ボルサ諸島列島および周辺軍政地域の総督に任じる。同時に、中将へ昇任させる。銀月騎士団の指揮権は従来通り保持。現地税収、治安、補給、復興、街道、衛星都市、軍政管理。国家騎士団について、帝国より正式裁量を与える」
ジィッドは、もう逃げられないことを悟った。
姿勢を正す。
「……拝命いたします」
「よろしい」
ボスヤスフォートは、また柔らかく笑った。
「その顔もいい」
「主宰」
「何かな」
「せめて、顔で遊ばないでいただけると助かります」
「難しいね」
「難しいんですか」
「君は反応が良い」
デコーズが後ろでついに笑った。
ジィッドは絶対に振り返らなかった。
「なお、任命書と昇任辞令はすでに発行してある」
ボスヤスフォートが続けた。
「管理官庁へも通達済みだ」
ジィッドの顔から血の気が引いた。
「管理官庁へ？」
「うん」
「先に？」
「先に」
「……主宰」
「何かな」
「それはもう、受ける以外の選択肢がなかったのでは」
「今ごろ気づいたのかい？」
ジィッドは、心の中で天を仰いだ。
まじかぁ。
四回目だった。
通信が閉じた後、通信室にはしばらく沈黙が残った。
誰も最初に口を開きたがらない。
やがて、ラドが恐る恐る言った。
「……総督閣下？」
「やめろ」
ノエルも続ける。
「マトリア中将」
「やめろと言った」
デコーズがにやにや笑いながら言う。
「おめでとう、ジィッド総督中将殿」
「本当にやめてください」
「似合ってるぜ」
「似合いたくありません」
ニナリスが静かに言う。
「マスター。管理官庁より、総督就任および中将昇任に伴う初期決裁一覧が届いています」
ジィッドは動きを止めた。
「もう？」
「はい」
「何件だ」
「第一便で四百二十七件です」
ラドとノエルが同時に呻いた。
ニナリスが続ける。
「なお、昇任に伴う軍務関係の追加決裁が別便で届いています」
「別便」
「はい。二百十三件です」
ジィッドは、ゆっくりとデコーズを見た。
「デコーズ隊長」
「なんだ、総督中将殿」
「休めと言いましたよね」
「言ったな」
「先に休めと」
「言った」
「これは？」
デコーズは満面の笑みで答えた。
「仕事だな」
ジィッドは、深く、深く息を吐いた。
「記録はいつも残酷だな」
ニナリスが即座に訂正した。
「今回は記録、任命、昇任の三件です」
「三倍残酷だ」
デコーズの笑い声が、通信室に響いた。
こうして、命令違反の咎として。
あるいは、三十八年分の実績に追いついた肩書として。
ジョー・ジィッド・マトリアは、ノウラン市、スバース市、および周辺軍政地域の総督に任じられた。
さらに、中将へ昇任した。
本人の希望とは無関係に。
そして正式な責任は、いつも書類より少しだけ重い。