ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

晩餐会

／＊／　星団暦3069年・ノウラン＝オータ＝ボルサ軍政圏　総督府執務棟　／＊／

「……なぜだ」

　ジョー・ジィッド・マトリアは、鏡の前で固まっていた。

　軍服ではない。

　礼装だった。

　銀月騎士団の白銀を基調にした総督中将用の正装。

　肩章が重い。

　飾緒が重い。

　襟が硬い。

　剣帯が妙に格式張っている。

　しかも、今日から正式に肩書が増えたせいで、徽章の数まで増えている。

　王都ベイジ。

　ノウラン市。

　オータ市。

　ボルサ諸島列島。

　周辺軍政地域。

　総督。

　中将。

　銀月騎士団団長。

　その全部が、服に乗っている気がした。

「なぜ、夕食が軍務になる」

　ジィッドは低く呟いた。

　背後で、ニナリスが静かに答える。

「マスターが総督に任じられたためです」

「総督は飯も普通に食えないのか」

「はい」

「はい、じゃない」

「本日の夕食は、ベイジ、ノウラン市、オータ市、ボルサ諸島列島、周辺衛星都市の行政代表、商業組合、酒造組合、乳製品加工組合、工房組合、街道警備代表、医療栄養品工場代表、旧ミグノシア議会系の名士、ならびにバッハトマ軍政管理官庁との会合会食です」

　ジィッドは鏡の中の自分を見た。

「多い」

「総督就任後、最初の顔合わせです」

「俺は書類で済ませたい」

「無理です」

「なぜ」

「人間は書類だけでは服従しません」

「痛いことを言うな」

　ニナリスは、ジィッドの襟元を整えながら、淡々と言った。

「ただし、礼儀作法については問題ありません」

「問題あるだろ。俺はこういう場が苦手だ」

「私が教えます」

　ジィッドは少しだけ振り返った。

「今から？」

「はい」

「間に合うのか？」

「最低限は」

「最低限」

「本日の目標は、失礼にならず、相手に過剰な期待を抱かせず、かつ総督としての威厳を損なわず、余計な約束をせずに退席することです」

「戦術目標みたいに言うな」

「会食は戦場です」

「嫌な真理を出すな」

　ニナリスは小さな卓に置かれた食器を示した。

　皿。

　杯。

　ナイフ。

　フォーク。

　スプーン。

　布巾。

　小さな焼き菓子。

　なぜか空の酒杯まである。

「まず、席に着く前に椅子を引かれても、驚かないでください」

「驚くか」

「前回、酒造組合との小会合で、椅子を引いた給仕を警戒されました」

「背後に立たれると反応する」

「総督晩餐会では、背後に給仕が立ちます」

「最悪だ」

「反応してはいけません」

「軍務か？」

「はい」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「次」

「乾杯時、杯は一口だけで構いません。飲み干す必要はありません」

「酒造組合がいるのに？」

「酒造組合がいるからです。飲み干すと、次々と注がれます」

「罠か」

「会食です」

「同じだ」

「また、蒸留組合の代表が“総督閣下にぜひ”と特別樽を出してくる可能性があります」

「飲まない」

「正解です。ただし、拒絶ではなく評価を保留してください」

「どう言えばいい」

「“この香りは、戦場帰りの舌で雑に扱うべきではない。後日、正式に検分する”」

　ジィッドは目を細めた。

「それ、飲む予定が増えないか？」

「増えます」

「駄目じゃないか」

「しかし、その場で酔わされるより安全です」

「なるほど。撤退戦だな」

「はい」

　ニナリスは続ける。

「乳製品加工組合からは、総督就任記念の新作氷菓が出ます」

「アイスか」

「はい」

「それは食べる」

「食べ過ぎてはいけません」

「なぜ」

「子供向け配給品との比較を求められます」

「求められたら答える」

「答えると、新たな総督監修商品が生まれます」

　ジィッドは固まった。

「……食べ過ぎない」

「賢明です」

　その時、控室の扉が開き、ラドとノエルが入ってきた。

　二人とも礼装だが、ジィッドほど重くはない。

　ラドはジィッドを見るなり、口元を押さえた。

「総督閣下」

「言うな」

　ノエルも真顔で敬礼する。

「マトリア中将閣下、晩餐会場の準備完了です」

「お前まで言うな」

「軍務ですので」

「便利に使うな」

　ラドが卓上の食器を見る。

「礼儀作法講習ですか」

「そうだ」

「大丈夫ですよ、団長。ニナリスさんがついてますし」

　ジィッドは、わずかに安心しかけた。

　だが、ラドは続けた。

「問題は礼儀作法じゃなくて、団長が会食中にうっかり実務回答することです」

「どういう意味だ」

　ノエルが真剣に言う。

「商業組合が“今後とも総督府のご支援を”と言った時に、“では税率と補助金の再計算を明朝までに”などと返すのが危険です」

「駄目なのか」

「会食で仕事を増やさないでください」

「向こうが仕事の話を振るんだろ」

「会食では仕事の形をした挨拶が飛びます」

「卑怯だな」

「社交です」

「同じだ」

　ニナリスが静かに補足した。

「本日は“検討する”“承った”“後ほど担当官に確認させる”の三つを使い分けてください」

「便利だな」

「便利ですが、使いすぎると何も決めない総督に見えます」

「ならどうしろと」

「重要なものだけ“明日、書面で持ってこい”です」

　ラドが小さく笑った。

「結局仕事になりますね」

　ジィッドは額を押さえた。

「会食とは何なんだ」

「戦場です」

　ニナリスが再度言った。

　ジィッドは反論しなかった。

／＊／　晩餐会場　／＊／

　会場は、かつてスバース市議会系の迎賓館だった建物を改修したものだった。

　天井が高い。

　照明が多い。

　壁には旧時代の装飾が残り、その上にバッハトマ軍政旗と銀月騎士団旗が並んでいる。

　長い卓。

　白い布。

　銀器。

　酒杯。

　皿の列。

　そして、人。

　多すぎる人。

　ジィッドが会場へ入ると、一斉に視線が向いた。

「ジョー・ジィッド・マトリア総督中将閣下」

　司会役の管理官が、実に良い声で告げた。

　ジィッドは内心で思った。

　やめろ。

　だが顔には出さない。

　ニナリスが半歩後ろにいる。

　彼女の存在だけで、ジィッドの背筋はどうにか保たれていた。

　礼。

　歩幅。

　視線。

　椅子。

　杯。

　全部、ニナリスが事前に教えた通りに処理する。

　ジィッドは席に着いた。

　右にスバース商業組合長。

　左にノウラン乳製品加工組合の代表。

　正面に旧ミグノシア議会系の名士。

　少し離れて酒造組合。

　さらにその向こうに軍政管理官庁。

　完全に包囲されていた。

　ジィッドは小声で言った。

「これは布陣が悪い」

　ニナリスが背後で囁く。

「中央突破は不要です」

「撤退路は」

「ありません」

「最悪だ」

　司会が乾杯を告げる。

　全員が杯を上げた。

「総督閣下のご就任と、ベイジとノウラン＝オータ＝ボルサ圏のさらなる繁栄を祝して」

　ジィッドも杯を上げる。

　飲む。

　一口。

　飲み干さない。

　酒造組合長が目を光らせている。

　危ない。

　飲み干していたら、次が来ていた。

　ニナリスの教えは正しかった。

　会食が始まる。

　最初に来たのは、乳製品加工組合の代表だった。

「総督閣下、本日は就任記念として、新作の氷菓をご用意いたしました」

　来た。

　ジィッドは皿に載せられた白い氷菓を見る。

　香りは良い。

　牛乳の質も良い。

　多分うまい。

　だが、食べ過ぎると商品になる。

　ジィッドは一口だけ食べた。

　うまい。

　顔に出そうになる。

　危ない。

「よい出来だ」

　代表の顔が輝いた。

　ジィッドは続けた。

「ただし、これは戦場帰りの舌で雑に評価すべきものではない。後日、配給品と市場品の区分を含めて正式に検分する」

　代表は感激した。

「ありがとうございます！」

　ジィッドは内心で思った。

　仕事が増えた。

　次に来たのは酒造組合長だった。

「総督閣下、こちらは蒸留所の特別樽でして――」

「この香りは、戦場帰りの舌で雑に扱うべきではない。後日、正式に検分する」

　酒造組合長も感激した。

「光栄です！」

　ジィッドは内心で思った。

　同じ手で仕事が二つ増えた。

　ニナリスが背後で静かに言った。

「上手です」

「褒めるな。被害が増えている」

　ベイジの商業組合長が、滑らかな声で言う。

「総督閣下。商業区は、閣下のご裁量により大きく息を吹き返しました。今後とも、総督府のご支援を賜れればと」

　ジィッドは一瞬、税率表を思い浮かべた。

　危ない。

　口に出すところだった。

「承った」

　短く返す。

　商業組合長は微笑む。

「ありがたきお言葉」

　ジィッドは背後へ小声で言う。

「今のは？」

　ニナリスが答える。

「良い対応です」

「何も決めていないぞ」

「会食では、それが正解です」

「難しいな」

　旧ミグノシア議会系の名士が、静かに言った。

「総督閣下。三十八年前、ここがこのような形で復興するとは、誰も思っておりませんでした」

　会場の空気が、少しだけ変わった。

　軽い挨拶ではない。

　ジィッドも、それは分かった。

　名士は続ける。

「我々はバッハトマを歓迎したわけではありません。今も、心から受け入れているとは言えません」

　周囲がわずかに緊張する。

　ラドが壁際で息を呑む。

　ノエルの手が剣帯へ行きかけ、止まる。

　ジィッドは名士を見た。

「だろうな」

　短い返答だった。

　会場が静かになる。

　ジィッドは続けた。

「俺たちは占領軍だ。歓迎されると思っていたら、それは馬鹿だ」

　ニナリスは止めなかった。

　ジィッドは杯を置く。

「だが、畑は焼かせない。市場は動かす。働ける者には仕事を回す。働けない者は保護する。破壊活動は許さない。税は取る。だが、税を取るなら街道と水路と倉庫を守る」

　名士は黙って聞いていた。

「俺に言えるのは、それだけだ。忠誠を求める場ではない。飯が食える街を維持する。そのために、総督になった」

　言ってから、ジィッドは思った。

　違う。

　総督にされた。

　だが、ここで訂正すると格好がつかない。

　名士は、ゆっくり頭を下げた。

「十分でございます、総督閣下」

　ジィッドは困った顔をしそうになった。

　どう返せばいい。

　背後からニナリスの小さな声。

「礼を受けてください」

　ジィッドは頷いた。

「承った」

　会場の空気が、少し緩む。

　ラドが壁際で小さく息を吐いた。

　ノエルがぼそりと言う。

「今のは、総督っぽかったですね」

　ラドが返す。

「言うな。本人が傷つく」

／＊／　会食後　控室　／＊／

　ジィッドは控室に戻った瞬間、椅子に沈んだ。

「戦場より疲れた」

　ラドが茶を差し出す。

「お疲れさまでした、総督閣下」

「やめろ」

　ノエルが記録板を見ながら言う。

「会食中に発生した追加案件は、氷菓検分、蒸留酒検分、商業区支援確認、旧議会系名士との定期会談、街道税率の再調整要望、産院寄付制度の整備、以上です」

「多い」

「少ない方です」

「嘘だろ」

　ニナリスが静かに言った。

「マスター、本日の礼儀作法は問題ありませんでした」

　ジィッドは顔を上げる。

「本当か」

「はい。椅子を引いた給仕を警戒しませんでした」

「そこからか」

「乾杯で飲み干しませんでした」

「助かった」

「氷菓を食べ過ぎませんでした」

「かなり耐えた」

「蒸留酒もその場で飲みませんでした」

「命拾いした」

「旧議会系名士への返答も、総督として適切でした」

　ジィッドは目を逸らした。

「俺は総督になったつもりはない」

「任命されています」

「記録はいつも残酷だな」

「今回は任命です」

「もっと残酷だ」

　ラドが笑った。

「でも、礼儀作法は大丈夫でしたね」

　ジィッドは、深く息を吐いた。

「ああ。ニナリスが教えてくれるからな」

　ニナリスは、少しだけ目を伏せた。

「はい。必要であれば、次回は舞踏会作法も」

　ジィッドの動きが止まった。

「舞踏会？」

　ノエルが記録板を見た。

「商業組合から、総督就任記念舞踏晩餐会の提案が来ています」

　ジィッドは、ゆっくり天井を見上げた。

「……撤退していいか」

　ニナリスが静かに答える。

「会食からの撤退は、手順が必要です」

「教えてくれるか」

「はい」

　ジィッドは目を閉じた。

「なら、大丈夫か」

　ラドが小さく笑う。

「大丈夫です。総督閣下」

「やめろと言った」

　控室に、短い笑いが広がった。

　戦場から戻った男は、今度は食卓で戦っていた。

　そして白銀の騎士の隣には、今日もニナリスがいた。

　礼儀作法も。

　撤退の手順も。

　必要なら、全部教えてくれる。

　だからジィッドは、嫌そうな顔をしながらも、次の書類へ手を伸ばした。