ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

Ｃレーションを持て！

／＊／　星団暦3069年　総督府執務棟　／＊／

　会食は終わった。

　終わった、はずだった。

　だがジィッドには、何かを食べたという実感がなかった。

　皿は出た。

　香りもあった。

　肉も、魚も、野菜も、氷菓も、蒸留酒も、焼き菓子も、順番に運ばれてきた。

　だが、そのたびに誰かが喋る。

　商業組合が税率の話をする。

　酒造組合が特別樽を差し出す。

　乳製品組合が新作氷菓を総督監修商品にしようとする。

　旧議会系名士が市民還元を探る。

　管理官庁が予算配分を匂わせる。

　食事ではない。

　罠の合間に食器が置かれているだけだった。

　控室に戻った瞬間、ジィッドは椅子に沈んだ。

「食った気がしない」

　ラドが苦笑する。

「一応、全部召し上がってましたよ」

「食ったんじゃない。処理したんだ」

　ノエルが記録板を閉じながら頷いた。

「会食処理ですね」

「その言い方をするな。余計に腹が減る」

　ジィッドは天井を見た。

「Ａレーションとは言わない」

　ラドとノエルが顔を上げる。

　ジィッドは疲れた声で続けた。

「Ｃレーションをくれ」

　ラドが一瞬、真顔になった。

「総督中将が、就任晩餐会の後にＣレーション」

「総督中将だから腹が減るんだ」

　ノエルが小さく笑う。

「名言に聞こえなくもない」

「聞こえるな」

「記録します？」

「するな」

　ニナリスが、静かにジィッドの横へ立った。

「マスター」

「なんだ」

「帰ったら、何か簡単なものをお作りします」

　ジィッドは、そこでようやく少しだけ顔を上げた。

「頼む」

　声に、本気の安堵があった。

「温かいものがいい」

「はい」

「量は多くなくていい。会食で腹は一応入っている。だが、飯を食った気がしない」

「では、軽い粥か、具を少なめにした汁物にします」

「それがいい」

　ジィッドは、ラドとノエルを見る。

「お前らは平気なのか」

　ラドは即答した。

「帰ったら軽く食べます」

　ノエルも頷く。

「同じく。会食は食事ではなく任務なので」

「お前らもそう思ってたのか」

「思いますよ」

　ラドが、少し遠い目をした。

「氷菓を食べた瞬間に、乳製品組合の代表が商品化の話を始めた時点で、味が消えました」

　ノエルが続ける。

「蒸留酒も、香りを楽しむ前に税率と出荷量の話が来ました」

　ジィッドは深く頷いた。

「飯に仕事を混ぜるな」

　ニナリスが静かに言う。

「会食とは、仕事を食事の形にしたものです」

「本当に嫌な真理を出すな」

　ラドが笑いながら椅子に腰を下ろす。

「でも、団長はよく耐えましたよ。怒らなかったし、飲まされなかったし、余計な約束も少なかった」

「少なかっただけで、増えたんだろ」

　ノエルが記録板を見る。

「追加案件は五件です」

「五件」

「かなり少ないです」

「会食一回で五件増えるのを少ないと言うな」

　ニナリスが補足する。

「通常であれば十件以上増える可能性がありました」

「会食はやはり戦場だな」

「はい」

　ジィッドは、椅子の背にもたれた。

「戦場なら、せめて戦闘糧食を出してくれ」

　ラドが吹き出す。

「晩餐会場でＣレーションを開ける総督閣下」

「強いですね」

　ノエルが笑いを堪えながら言う。

「旧議会系名士がどう反応するか見たいです」

「やるなよ」

　ジィッドは真顔で釘を刺した。

「俺の机に“総督府公式携行食晩餐会”とかいう企画が来る」

　ラドとノエルが同時に黙った。

　あり得る。

　この総督府では、妙な冗談はだいたい誰かが書類にする。

　ニナリスが静かに言った。

「マスター。Ｃレーション晩餐会は、兵站教育行事として成立する可能性があります」

「成立させるな」

「承知しました」

「本当に承知してくれ」

　ジィッドは立ち上がる。

　礼装の肩が重い。

　飾緒が邪魔だ。

　剣帯も硬い。

　軍服に戻りたい。

　もっと言えば、今はただ、温かい汁物が欲しかった。

「帰るぞ」

　ラドが敬礼する。

「はい、総督閣下」

「やめろ」

　ノエルも続く。

「中将閣下、夜食の護衛をいたします」

「護衛はいらん。箸を持て」

「軍務ですので」

「便利に使うな」

　控室を出ると、廊下の先では管理官が待っていた。

　手には書類。

　ジィッドは足を止めた。

「今はやめろ」

　管理官は一礼する。

「明朝の予算確認会議の資料です」

「今はやめろと言った」

「お持ち帰り用です」

「食い物みたいに言うな」

　ニナリスが一歩前に出た。

「管理官。マスターはこれより休息に入ります。資料は私が預かります」

　管理官は即座に書類を差し出した。

「承知しました」

　ジィッドはニナリスを見る。

「預かるのか」

「はい。帰ってからはお見せしません」

「助かる」

「ただし、明朝は確認していただきます」

「分かっている」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「まず飯だ」

　ニナリスは、ほんの少しだけ柔らかい声で答えた。

「はい。帰ったら、すぐにお作りします」

　その言葉だけで、ジィッドの足取りが少し軽くなった。

　総督中将。

　銀月騎士団団長。

　ノウラン＝オータ＝ボルサ軍政圏の責任者。

　七百騎強のＧＴＭを抱える男。

　それでも、会食の後に欲しいものは単純だった。

　温かいもの。

　静かな部屋。

　仕事ではない飯。

　ジィッドは廊下を歩きながら、ぽつりと言った。

「次の晩餐会には、懐にＣレーションを忍ばせておく」

　ラドが真顔で返す。

「団長、それは礼儀作法的にどうなんですか」

　ニナリスが静かに答えた。

「非常時でなければ推奨しません」

「非常時だろ」

「空腹は非常時ではありません」

「俺にとっては非常時だ」

　ノエルが笑った。

「では、次回までに“会食後夜食導線”を整備しましょう」

　ジィッドは足を止めた。

「それだ」

　ラドが頷く。

「総督府公式夜食導線」

「名前をつけるな」

　ニナリスが記録する。

「会食後の軽食準備。マスター用、ラド様、ノエル様分も含む」

　ジィッドは、少しだけ笑った。

「それなら許す」

　その夜、総督府の公式記録には残らなかったが。

　総督中将は、就任晩餐会の後、自室で温かい汁物を食べた。

　それが、その日一番まともな食事だった。