悲しむ暇もねぇ
／＊／ 星団暦3070年 軍政圏 総督府執務棟 総督中将執務室 ／＊／
受像機から、騎士向け週報が流れていた。
／＊／
「――ミノグシア騎士ニュースです。カステポーの放浪騎士として名を馳せたヨーン・バインツェル氏が、バッハトマ魔法帝国の総騎士団長、黒騎士デコーズ・ワイズメル卿と戦闘し敗北！
バインツェル氏のファティマは死亡。バインツェル氏は重体で、再起は難しいと見られています。
以上、今週の騎士ニュースでした――」
／＊／
軽い音楽が戻った。
あまりにも軽い音だった。
ジィッドは、書類に走らせていた筆を止める。
「……デコーズ隊長、なにしてるんだ？」
独り言だった。
だが、ニナリスは静かに視線を向けた。
ジィッドは受像機を見つめたまま、記憶を探る。
「ヨーン・バインツェル。確か、カステポー随一の素手の騎士とか……」
そこまで言って、ひとつ繋がった。
若くて。
素手が強い。
アーリィが探していた騎士。
「……アーリィが探してたのって、ヨーン・バインツェルだったのか？」
その瞬間、扉が開いた。
ラドが駆け込んでくる。
「団長！」
「今のニュースか？」
「違います！ いや、それも大変ですけど、もっと大変です！」
「言え」
「トモエ団長が殺されました！」
椅子が床を鳴らした。
ジィッドは立ち上がっていた。
「なんだと！ どこのどいつだ！」
ラドは、言いづらそうに顔を歪める。
「そ、それが……アーリィ副団長が上官殺しで、そのまま逃亡した、と」
ジィッドの表情が消えた。
「……アーリィが？」
「報告では、そうです」
「トモエ団長を殺して、逃げた？」
「はい」
ジィッドはしばらく立ったまま動かなかった。
それから、椅子に崩れ落ちるように座った。
「なんてこった……」
黒豹騎士団。
3個大隊、200騎以上を抱えるバッハトマの名付き大騎士団。
その団長トモエが殺され、副団長アーリィが逃亡した。
黒豹は一騎士団ではない。
一方面の機動戦力だった。
その頭と牙が、同時に消えた。
「黒豹騎士団は……いきなりトップ二人を失ったのか……」
ニナリスが端末を操作する。
「黒豹騎士団内部通信、混乱しています。三個大隊それぞれで指揮継承確認が錯綜。ファティマ保護要請、騎士の所在確認、武装待機命令の重複が発生しています」
「だろうな」
「本国軍務局より、緊急通達が準備中です」
ジィッドは、その言葉で嫌な予感を覚えた。
その予感が形になるより早く、今度はノエルが駆け込んでくる。
「団長！」
「今度は何だ」
「大変です！ 黒豹騎士団を一時的に団長の配下にすると連絡が！」
ジィッドは目を閉じた。
「来たか」
だが、ノエルはまだ終わっていなかった。
「それと、国家騎士団です！」
「国家騎士団？」
「本国から追加で180騎が送られます。管区内の国家騎士団は再編後、700騎規模になります！」
ジィッドは顔を上げた。
「待て」
「はい」
「国家騎士団が700騎」
「はい」
「銀月が200騎以上」
「はい」
「黒豹が三個大隊、200騎以上」
「はい」
「合計は」
ノエルは、言いづらそうに答えた。
「1,100騎前後です」
沈黙。
長い沈黙。
ラドも、ノエルも、ニナリスも黙った。
ジィッドは両手で顔を覆った。
「……悲しむ暇もねぇ」
その時、ニナリスが静かに告げた。
「マスター。本国通達、正式受信しました」
「読まなくていい」
「読み上げます」
「読まなくていいと言った」
「軍務です」
ジィッドは呻いた。
「卑怯な言葉だ」
ニナリスは端末を見る。
「ジョー・ジィッド・マトリア総督中将を、同日付で大将へ昇任。ノウラン＝スバース軍政圏総督職は継続。銀月騎士団、バッハトマ国家騎士団管区戦力、ならびに黒豹騎士団を一時的に総督大将指揮下へ編入」
ジィッドは固まった。
「……大将？」
「はい」
「俺が？」
「はい」
「デコーズ隊長が上級大将だぞ」
「はい。通達上、デコーズ上級大将に次ぐ管区大将待遇です」
ラドが小声で言った。
「規模としては、まあ……」
ジィッドが睨む。
「まあ、何だ」
ラドは正直に答えた。
「銀月200騎以上、国家騎士団700騎、黒豹200騎以上。1,100騎前後を一時指揮下に置くなら、中将では足りないかと」
ノエルも頷く。
「黒豹は名付き騎士団ですし、国家騎士団700騎は実質的に一方面軍です。階級上、他部隊を押さえるには大将でないと通りません」
ジィッドは天井を見た。
「通るな。通らなくていい」
ニナリスはさらに読み上げる。
「黒豹騎士団内部の指揮系統再建、逃亡中のアーリィ・ブラスト元副団長に関する情報整理、トモエ団長殺害事件の軍務上影響評価、国家騎士団700騎の管区配置再編、ベイジ、ノウラン＝オータ＝ボルサ経済圏防衛計画の更新を命ずる」
ジィッドは乾いた笑いを漏らした。
「情報整理」
ラドが言う。
「軽い言葉ほど重いですね」
「軽い言葉ほど重いんだよ」
ノエルが別紙を見て青ざめる。
「黒豹三個大隊の宿営、補給、整備、ファティマ保護、騎士の動揺対策、隊内監査。国家騎士団七百騎の街道警備、衛星都市守備、酒場利用規定、宿営再編、給与、補給、整備……全部、総督府案件です」
ジィッドは目を閉じた。
「その言葉を禁止したい」
管理官が、いつの間にか扉の外に立っていた。
「不可能です」
「入ってくるな」
「緊急案件です」
「知っている」
管理官は、分厚い書類束を抱えていた。
ジィッドはそれを見ただけで、胃を押さえた。
「まさか」
「黒豹騎士団三個大隊一時編入、ならびに国家騎士団700騎再編に伴う初期調整書類です」
「早い」
「想定していました」
「するな。そんな想定をするな」
「必要でした」
「必要なのが腹立たしい」
／＊／ 黒豹騎士団の一時編入 ／＊／
黒豹騎士団は、単なる一部隊ではない。
三個大隊。
200騎以上。
名付き騎士団としての誇りと、独自の指揮文化を持つ大部隊である。
それを一時的に預かる。
しかも、団長は死亡。
副団長は上官殺しの容疑で逃亡。
通常の編入ではない。
爆発寸前の騎士団を、外側から抱え込むようなものだった。
ジィッドは、疲れた顔のまま言う。
「黒豹騎士団へ通達」
ノエルが端末を開く。
「はい」
「総督府はトモエ団長の死を悼む。アーリィの件は断定を急がない。ただし、黒豹騎士団の指揮系統空白は認めない」
「はい」
「三個大隊は現状の大隊編成を維持。勝手な再編はしない。各大隊長は暫定的に職務継続。総督府から連絡将校を出す」
ラドが頷く。
「銀月から出しますか」
「出す。ただし監視役と言うな。連絡役だ」
「言い方ですね」
「言い方で人は動く」
ニナリスが補足する。
「黒豹騎士およびファティマの即時拘束は行わない。宿営、食事、整備、医療を優先。ＧＴＭの単独出撃は禁止」
「それでいい」
ジィッドは続ける。
「黒豹を処分対象にするな。保護対象として扱え。ここを間違えると、黒豹が割れる」
管理官が記録する。
「黒豹騎士団一時編入は、処分ではなく保護措置」
「そうだ」
／＊／ 国家騎士団700騎 ／＊／
次の地図が広げられる。
灰色の駒が、作戦卓を埋めていく。
国家騎士団700騎。
名付き騎士団より一段下に見られる、帝国の基幹騎士団。
街道警備。
衛星都市守備。
税収輸送護衛。
補給倉庫警備。
橋梁防衛。
通常部隊支援。
敗残兵掃討。
小規模反乱鎮圧。
それらを担う、地味だが不可欠な戦力。
ジィッドは地図を見下ろした。
「国家騎士団は、絶対に前線の名誉争いに巻き込むな」
管理官が頷く。
「街道と衛星都市ですね」
「そうだ。七百騎もいるからといって、雑に前へ出すな。700騎いるからこそ、後ろを支えさせる」
ラドが配置を書き込む。
「主要街道、補助街道、税収輸送路、医療・産院配給路、酒造原料路、保存食輸送路」
「全部見る」
ノエルが続ける。
「衛星倉庫、樽材供給町、飼料生産村、農具修理町、補給中継基地、難民定住村、工房町」
「国家騎士団を置け。銀月は監督と機動判断。国家は広域維持」
ニナリスが静かに言う。
「マスター。現在の指揮下戦力は、銀月200騎以上、国家騎士団700騎、黒豹騎士団200騎以上。合計1,100騎前後です」
「1,100騎前後」
「はい」
「運用、大変ですね」
「はい」
「そこは否定してくれ」
「事実です」
「事実で殴るな」
ラドがぽつりと言う。
「大将ですね、これは」
「言うな」
ノエルも言う。
「中将では命令系統が詰まります」
「言うなと言った」
／＊／ 会議終了間際 ／＊／
作戦卓は、駒で埋まっていた。
白。
灰。
黒。
銀月。
国家騎士団。
黒豹。
千百騎前後。
数字だけなら、一方面軍どころではない。
だが、その全てを前線に出すわけではない。
国家騎士団700騎は、街道と衛星都市を支える。
銀月200騎以上は、機動判断戦力。
黒豹200騎以上は、まず保護し、割らせない。
ジィッドは、その地図を見て、低く言った。
「悲しむのは後だ。黒豹を割らせるな。国家騎士団を腐らせるな」
ラドが敬礼する。
「了解」
ノエルも頷く。
「すぐ通達を出します」
ニナリスが静かに言う。
「マスター。大将昇任に伴う式典は」
「後だ」
管理官が言う。
「全て後にはできません」
「減らせ」
「承知しました」
ジィッドは受像機を見た。
画面は消えている。
だが、さっきのニュースの声がまだ耳に残っている。
ヨーン・バインツェル敗北。
ファティマ死亡。
トモエ団長殺害。
アーリィ逃亡。
黒豹騎士団一時編入。
国家騎士団700騎再編。
大将任命。
全部が一日に来た。
ジィッドは、乾いた声で言った。
「本当に、悲しむ暇もねぇな」
誰も否定しなかった。