ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

バッハトマ脱サラ騎士団

／＊／　星団暦3070年　黒騎士団ベイジ司令区画　／＊／

　作戦卓の上に、駒が並んでいた。

　白。

　灰。

　黒。

　銀月騎士団。

　バッハトマ国家騎士団。

　黒豹騎士団。

　ベイジ、ノウラン＝オータ＝ボルサ軍政圏の広域図は、もはや一騎士団の管区図ではなくなっていた。

　街道。

　衛星都市。

　補給中継地。

　税収輸送路。

　スバース市外縁。

　ノウラン保存食工場群。

　黒豹三個大隊の一時宿営地。

　国家騎士団700騎の巡回配置。

　銀月騎士団200騎以上の機動待機線。

　総数、1,100騎前後。

　ジィッドは、その数字を見て、あらためて顔をしかめた。

「デコーズ隊長」

「あん？」

　デコーズ・ワイズメルは、椅子にだらしなく座ったまま、足を組んでいた。

　いつもの軽い顔。

　だが、作戦卓の数字は見ている。

　見ていて、その上で面白がっている。

　ジィッドは真顔で言った。

「バッハトマ魔法帝国のＧＴＭ、四千騎以上でしたよね」

「そうだな」

「俺、四分の一近く指揮下にしちゃったんですけど、良いんですか？」

　デコーズは、そこで口元を吊り上げた。

「お」

　嫌な声だった。

「野心出てきた？」

「出てません」

「独立して脱サラするか？」

「しませんよ！」

　ジィッドは即座に叫んだ。

「なんてこと言うんですか！」

　デコーズは腹を抱えるほどではないが、実に楽しそうに笑った。

「いやあ、いいじゃねえか。ノウランとオース。ボルサ諸島列島を持って、銀月二百、国家七百、黒豹二百。税収もある。補給線もある。酒も飯もある。総督大将殿が旗を上げりゃ、立派な小国家だ」

「やめてください」

「名前はどうする？　銀月総督府独立自治領とか」

「やめてくださいと言いました」

「バッハトマ脱サラ騎士団」

「最悪です」

　バギィが横で咳払いした。

　笑いを堪えている。

　ジィッドは睨んだ。

「バギィさんまで笑わないでください」

「いや、すまん。絵面がな」

「絵面にしないでください」

　デコーズは、作戦卓の黒豹駒を指で弾いた。

「まあ、真面目な話をするとだ」

「最初から真面目にしてください」

「お前さんが本気で野心を出す奴なら、その数字を俺に聞かねえよ」

　ジィッドは黙った。

　デコーズは続ける。

「四分の一近く持っちまったけど良いんですか、なんて顔青くして聞きに来る奴は、まだ安心だ」

「安心なんですか」

「安心だな」

「俺は全然安心できません」

「だろうな」

　デコーズはにやりと笑った。

「でも、主宰はそこが気に入ってんだろうよ」

　ジィッドの顔がさらに嫌そうになる。

「気に入られたくないんですが」

「無理だな。お前さん、面白い育ち方してるから」

「その評価、全然嬉しくないです」

「嬉しがるな。調子に乗らねえのが取り柄なんだから」

「取り柄が地味すぎる」

　デコーズは作戦卓に身を乗り出した。

「千百騎前後ってのは、確かにでけえ。だが全部を前線に出せるわけじゃねえ。国家騎士団七百は街道と衛星都市。黒豹は再編中。銀月は機動判断戦力。お前さんの本当の仕事は、その千百騎で帝国を脅すことじゃなく、千百騎を腐らせずに回すことだ」

　ジィッドは、静かに息を吐いた。

「分かっています」

「分かってる顔だな」

「分かりたくありませんでした」

「知るか」

　デコーズは、灰色の国家騎士団駒をつまんだ。

「国家騎士団は功を焦らせるな。黒豹は割らせるな。銀月は使い潰すな。スバースは軍都にするな。ノウランは補給を止めるな。簡単だろ？」

「一つも簡単じゃないです」

「だろうな」

　デコーズは笑った。

「だからお前に投げられたんだよ」

　ジィッドは天井を見た。

「投げられたという表現が正確すぎて嫌です」

「主宰のプレゼントだ」

「いりません」

「返品不可だ」

「最悪だ」

　バギィが静かに言った。

「ただ、ジィッド。お前が気にしていることは正しい」

　ジィッドが顔を向ける。

　バギィは作戦卓を見た。

「四千騎以上のうち千百騎前後が一人の総督府管区に集まる。外から見れば、かなり危うい。内から見ても危うい」

「ですよね」

「だが、それを自覚して配置を分けている。市内に置かない。外縁に置く。国家騎士団を街道に回す。黒豹は保護扱いで、銀月に吸収しない。そこは重要だ」

　デコーズが頷く。

「そういうこった。独立する気の奴は、黒豹をまず自分の旗に染める。国家騎士団を前線功績で釣る。スバースにＧＴＭを並べる。お前さんは逆をやってる」

　ジィッドは苦い顔をした。

「それは、そうしないと壊れるからです」

「だから安心だって言ってんだよ」

「安心と言われても、俺の仕事は減りません」

「そりゃ減らねえ」

　デコーズはさらりと言った。

「大将だしな」

　ジィッドは即座に顔をしかめた。

「まだその階級に慣れてません」

「慣れろ」

「無理です」

「じゃあ慣れないまま働け」

「ひどい」

　デコーズは椅子に背を預けた。

「まあ、独立するなら先に言えよ。潰しに行くから」

「しませんってば！」

「遠慮すんな」

「遠慮じゃないです！」

「じゃあ脱サラ記念に、まずノウラン牛乳で乾杯だな」

「その名前で企画が立つのでやめてください」

　バギィがとうとう少し笑った。

「総督府なら本当にやりそうだな」

「だから嫌なんです」

　ジィッドは作戦卓を見下ろした。

　千百騎前後。

　帝国全体の四分の一に近いＧＴＭ戦力。

　だが、それは栄光ではない。

　街道に散らばり、衛星都市を守り、黒豹を落ち着かせ、国家騎士団を腐らせず、銀月を温存し、ノウランとスバースを回すための責任だった。

「……俺、帝国に反乱を起こす前に、書類で死にますよ」

　デコーズは愉快そうに笑った。

「安心しろ、ジィッド」

「何がですか」

「お前さんが死にそうになったら、また主宰が仕事を足してくれる」

「殺す気ですか」

「育成だろ」

「育成と拷問の境界線が曖昧すぎます」

　デコーズは、最後にぽんとジィッドの肩を叩いた。

「ま、頑張れ。総督大将殿」

「その呼び方、本当にやめてください」

「嫌だね」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「……脱サラどころか、退職届も出せないじゃないですか」

　デコーズは笑った。

「当たり前だ。バッハトマはブラックだからな」

「笑えません」

「笑っとけ。笑わねえとやってられねえぞ」

　ジィッドは作戦卓に並ぶ駒を見て、低く呟いた。

「本当に、やってられませんね」

　それでも彼は、次の配置図を手に取った。

　独立のためではない。

　反乱のためでもない。

　千百騎前後と、その後ろにいる都市と人間を、今日もどうにか壊さず回すために。