ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

わたしを、あ・げ・る

／＊／　星団暦3070年・総督府執務棟　夜間報告室　／＊／

　ヨシワラ・シズナは、報告を終えても退室しなかった。

　黒豹ニンジャ部門の再配置。

　旧トモエ直属線の二重記録化。

　アーリィ・ブラスト元副団長に関する独断追跡の抑止。

　全て、必要な仕事だった。

　報告も悪くなかった。

　だからジィッドは、書類に承認印を置いた。

「悪くない。明朝、ゲンロウにも共有しろ」

「はい」

　シズナは頭を下げた。

　だが、動かない。

　ジィッドは顔を上げた。

「まだあるのか」

「あります」

　声が、少し硬い。

　ニナリスが斜め後ろで静かに視線を向けた。

　シズナは一歩前に出た。

　黒い外套の裾が、床に小さく擦れる。

「ジィッド様」

「総督大将閣下でなくなったのか」

「今は、そう呼ばせてください」

　ジィッドは嫌な予感がした。

　こういう時の人間は、だいたい厄介なことを言う。

　シズナは、まっすぐジィッドを見た。

「抱いて下さい」

　部屋の空気が止まった。

　ラドが息を呑む。

　ノエルが記録端末を閉じかけて固まる。

　ニナリスだけが、表情を変えない。

　ジィッドは、ゆっくりと目を細めた。

「……何を言っている」

　シズナは震えていなかった。

　むしろ、覚悟を決めた顔だった。

「それで私の忠誠と愛と全ては、ジィッド様のものになります」

　ジィッドはしばらく黙った。

　それから、低く言った。

「極端すぎないか」

　シズナは即答した。

「極端な方が、話が早い時もあります」

「早くない」

「早いです。私は、迷わなくて済みます」

「それが駄目だと言っている」

　ジィッドの声が少しだけ鋭くなった。

　シズナの肩が揺れる。

　しかし、引かない。

「私はアーリィ姉様にはなれません。トモエ様の代わりにもなれません。黒豹を縫い合わせる糸だと、あなたは言いました」

「ああ」

「なら、私を結んでください」

　その言葉に、ジィッドは顔をしかめた。

　あまりに痛い言葉だった。

　忠誠。

　愛。

　全て。

　それは甘い言葉ではない。

　シズナにとっては、自分をどこかへ固定するための杭だった。

　ジィッドは椅子から立ち上がった。

「シズナ」

「はい」

「それは忠誠じゃない」

　シズナの表情が強張る。

「では、何ですか」

「逃げだ」

　鋭い言葉だった。

　シズナの目が揺れた。

　ジィッドは続ける。

「自分で判断するのが怖い。黒豹を背負うのが怖い。アーリィと比べられるのが怖い。だから、俺に全部渡して楽になろうとしている」

「違います」

「違わない」

「違います！」

　初めて、シズナの声が荒れた。

「私は、あなたに選ばれたいだけです！」

　言ってから、シズナ自身が息を呑んだ。

　それが本音だったからだ。

　ジィッドは黙っていた。

　ニナリスも何も言わない。

　シズナの瞳が濡れる。

「トモエ様は、私を捨てませんでした。でも、選んだのはアーリィ姉様でした。私はいつも後ろでした。記録。連絡。後始末。影。糸。刃にはなれなかった」

「だから俺に選べと？」

「はい」

「身体ごと？」

「はい」

「馬鹿だな」

　シズナの顔が歪む。

　ジィッドは一歩近づいた。

　だが、触れない距離で止まった。

「俺がここでお前を抱いたら、お前は安心するかもしれない」

「はい」

「その夜だけな」

　シズナは何も言わない。

「翌朝から、お前は俺の顔を見る。命令を見る。褒められるかを見る。捨てられないかを見る。黒豹じゃなく、俺を見る」

　シズナの指が震えた。

「それの何が悪いのですか」

「黒豹が死ぬ」

　ジィッドは即答した。

「お前が俺のものになったら、黒豹ニンジャ部門は俺の私物になる。そう見える。お前自身もそう動く。黒豹の傷を縫う糸ではなく、銀月の紐になる」

　シズナの顔から血の気が引いた。

「私は……そんなつもりでは」

「つもりじゃなく、結果だ」

　ジィッドは静かに言った。

「だから、抱かない」

　シズナは唇を噛んだ。

　悔しさと恥と、捨てられたような痛みが、全部顔に出ていた。

「では、私はどうすればいいのですか」

「立て」

「立っています」

「違う。俺に寄り掛からずに立て」

「無理です」

「無理でもやれ」

「ひどい」

「ひどくていい」

　ジィッドは、そこで少しだけ声を落とした。

「俺はお前の育ての親じゃない。トモエ団長の代わりでもない。アーリィの代わりにお前を選ぶ男でもない」

　シズナの目から、涙が一つ落ちた。

「では、なぜ私を立てたのですか」

「黒豹を割りたくない顔をしていたからだ」

「それだけですか」

「それだけだ」

　シズナは泣きながら、少し笑った。

「ひどいですね」

「よく言われる」

「でも……それなら、私の仕事はありますか」

「ある」

　ジィッドは机の上の書類を指した。

「明朝、第三系統の再配置をお前の名で出せ。俺の承認は付けるが、判断者はお前だ。ゲンロウと協議しろ。ニナリスに依存度を見られろ。ラドとノエルに記録を噛ませろ」

「監視ですか」

「支柱だ」

「支柱……」

「俺一本にするな。折れるぞ」

　シズナは、涙を拭わずに立っていた。

　その顔は、まだ苦しい。

　だが、少しだけ戻っていた。

　ニナリスが静かに口を開いた。

「シズナ様」

「……はい」

「マスターへの個人的依存は、現時点で危険域に入りつつあります」

　シズナはびくりとした。

「はっきり言うのですね」

「はい」

「嫌ではないのですか」

「マスターの負荷が増えることは望ましくありません」

「私が邪魔だと？」

「いいえ」

　ニナリスは淡々と答えた。

「あなたが自立すれば、黒豹は安定します。あなたが依存すれば、黒豹は不安定になります」

　シズナは苦笑した。

「ファティマは、怖いですね」

「よく言われます」

「誰にですか」

「マスターに」

　ジィッドが顔をしかめた。

「俺を引き合いに出すな」

　シズナは、涙を残したまま、ほんの少し笑った。

　それは壊れた笑みではなかった。

　まだ危うい。

　だが、戻ってこれる笑みだった。

　ジィッドは言った。

「シズナ」

「はい」

「忠誠は受け取る。愛は預からない。全ては渡すな。黒豹に残せ」

　シズナは、深く頭を下げた。

「……承知しました」

「それと、次に同じことを言ったら、休職命令を出す」

「軍務ですか」

「軍務だ」

　シズナは目元を拭った。

「便利な言葉ですね」

「俺も嫌いだ」

　彼女はもう一度頭を下げ、部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　しばらく誰も喋らなかった。

　やがてラドが、小さく息を吐く。

「団長」

「なんだ」

「よく断りましたね」

「当たり前だろ」

　ノエルが真顔で言う。

「でも、かなり危なかったですね。あれは、忠誠の形をした心中です」

「分かっている」

　ジィッドは椅子に戻った。

　深く座り、天井を見た。

「俺は黒豹を預かっただけだ。人間の全部まで預かってたまるか」

　ニナリスが静かに言う。

「ですが、シズナ様はしばらく観測が必要です」

「ああ」

「マスターの直接承認回数を減らします。代わりに、ゲンロウ様、総督府防諜班、黒豹内部補佐を経由させます」

「そうしてくれ」

「また、シズナ様がマスターへの個人的接触を増やす場合、私が調整します」

「頼む」

　ジィッドは目を閉じた。

「……本当に、悲しむ暇もねぇな」

　ニナリスは静かに答えた。

「はい」

　記録端末には、ただ一行だけが残された。

／＊／

　ヨシワラ・シズナ。

　黒豹ニンジャ部門暫定統括。

　個人的依存傾向、要観測。

　任務継続可。支柱分散を要する。

／＊／

　記録はいつも残酷だった。

　だが、その夜の記録は、黒豹を割らせないために必要な残酷さだった。