ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

なにしてるんだ？

／＊／　星団暦3070年・総督府執務棟　小茶室　／＊／

　茶会、と呼ぶには質素だった。

　卓が一つ。

　茶器が二つ。

　菓子が少し。

　記録官はいない。

　ラドもノエルもいない。

　ただし、扉の外には警備がいる。

　そして、室内の少し離れた位置にはニナリスが控えていた。

　完全な私的時間ではない。

　だが、報告会でもない。

　ジィッドはそれを、ぎりぎり「友人としての茶」と呼ぶことにしていた。

　ヨシワラ・シズナは、以前よりも落ち着いていた。

　黒豹ニンジャ部門の暫定統括として、対外諜報、隊内防諜、旧トモエ直属線の保全をかなりの精度で回し始めている。

　それでも、時々目が揺れる。

　任されたことを理解し始めたが、選ばれたかった傷はまだ消えていない。

　ジィッドは茶を一口飲み、何気なく聞いた。

「アーリィとは、普段どんな話をしていたんだ？」

　シズナは少しだけ瞬きをした。

「アーリィ姉様ですか？」

「ああ」

「最後の方は、男性とお付き合いを始めたらしく、自撮り写真や食事の写真をよくメールしていましたよ」

　ジィッドの手が止まった。

「……は？」

　シズナは懐から小型端末を取り出し、数回操作した。

「あ、これです」

　画面に写真が出る。

　食事の皿。

　店の卓。

　自分で撮ったらしいアーリィの横顔。

　さらに別の写真。

　向かいに座る男の手元。

　顔は写りきっていない。

　だが、雰囲気は分かる。

　ジィッドは端末を見てから、シズナを見た。

「なんでそのデータ持ってるんだよ」

　シズナは当然のように答えた。

「アーリィ姉様は端末の偽装が雑でしたので」

「プライベートは触れないでやれよ……」

「ニンジャ部門の防諜基準では、端末偽装が雑な方が悪いです」

「それを本人に言ったのか？」

「一度だけ」

「どうなった」

「怒られました」

「そりゃそうだ」

　ジィッドは頭を押さえた。

　シズナは少し不満そうに言う。

「ですが、任務情報は抜けないようにしていました。写真や日常通信が甘いだけです」

「その分け方もどうなんだ……」

　ジィッドはもう一度画面を見た。

　食事。

　写真。

　短い文面。

　任務の匂いはない。

　むしろ、妙に普通だった。

　黒豹副団長アーリィ・ブラストではなく、若い女が、誰かに見せたいものを送っている。

　それだけの記録。

　だからこそ、痛い。

「ところで、その男って誰？」

　シズナは、少しだけ記憶を探るように目を伏せた。

「確か、ヨーン・バインツェルという方だったと」

　ジィッドの目が細くなる。

「ヨーン・バインツェル」

「はい。デコーズ隊長に突っかかって敗北した野良騎士です」

「言い方」

「黒豹内ではそういう扱いでした」

「カステポー随一の素手の騎士、とか言われていた奴だな」

「はい」

　ジィッドは茶器を置いた。

　かち、と乾いた音がした。

　点が繋がる。

　アーリィが探していた若くて素手の強い騎士。

　ヨーン・バインツェル。

　デコーズと戦い、敗北。

　ファティマ死亡。

　ヨーン重体。

　その報道の直後に、トモエ団長死亡とアーリィ逃亡。

　偶然にしては、線が濃い。

　だが、濃すぎる線ほど、踏むと罠になる。

「シズナ」

「はい」

「アーリィって、任務の内容をそのヨーンに漏らしたと思うか？」

　シズナの答えは早かった。

「いいえ」

　迷いがなかった。

「アーリィ姉様は、そのようなことをする方ではありません」

　ジィッドはシズナを見た。

「恋人でも？」

「はい」

「浮かれていても？」

「はい」

「端末偽装が雑でも？」

　シズナは少しだけむっとした。

「任務情報の隔離はしていました。雑なのは私信です」

「そこは信用しているんだな」

「はい」

　シズナは小さく息を吸った。

「アーリィ姉様は、強くて、速くて、勝手で、私には眩しすぎる方でした。でも、黒豹の任務を男に漏らすような人ではありません」

　ジィッドは頷いた。

「分かった」

　少し間を置く。

　そして、次の問いを出した。

「そのヨーンのことは、トモエ団長も知っていたか？」

「はい。知っておりました」

　答えはまた早かった。

　今度は、ジィッドの表情が動かなかった。

　動かさなかった。

　トモエは知っていた。

　アーリィがヨーンと関わっていることを。

　ヨーンがデコーズに突っかかった。

　敗北した。

　ファティマが死んだ。

　ヨーンは再起不能に近い重体。

　そしてアーリィは、トモエを斬って逃げた。

　ジィッドの頭の中で、嫌な仮説が形を取りかける。

　トモエ姐さんは、そのヨーンってのを消そうとするよな。

　黒豹の防諜上、危険と見れば。

　アーリィが惚れていようが。

　ヨーンが任務情報を知らなかろうが。

　ヨーンが黒豹にとって不確定要素なら、トモエなら処理する。

　その辺りの痴情のもつれで、アーリィがトモエ姐さんを――

　まさかな。

　ジィッドは、そこで思考を止めた。

　断定するな。

　これは証拠ではない。

　線が見えただけだ。

　線が見えた時こそ、人は都合よく結ぶ。

　ジィッドは茶を飲んだ。

　少し冷めていた。

「シズナ」

「はい」

「この写真と通信記録は、どこまで共有している」

「私の個人保全領域と、黒豹ニンジャ部門第三系の封印記録にのみ」

「総督府には？」

「まだです」

「なぜ」

「私的情報ですので」

　ジィッドは少しだけ眉を上げた。

「そこは触れないのか」

「触れましたが、撒きません」

「そうか」

「はい」

「よし。総督府防諜に封印扱いで写しを置け。閲覧権限は俺、ニナリス、お前、総督府防諜主任、ゲンロウまで。ラドとノエルには存在だけ伝える。中身は見せるな」

　シズナは頷いた。

「承知しました」

「それと、この件で黒豹内を煽るな。アーリィが男に狂ってトモエ団長を斬った、みたいな噂になったら黒豹が腐る」

「はい」

　ニナリスが静かに口を開いた。

「マスター。仮説として記録しますか」

「いや」

　ジィッドは即答した。

「まだ記録するな。記録すると、形になる」

「承知しました」

「ただし、調査項目には入れろ。ヨーンとアーリィの接触時期。トモエ団長が把握した時期。デコーズ隊長との戦闘の前後。ヨーンのファティマ死亡の詳細。アーリィ逃亡までの時間差」

「はい」

　シズナが静かに言う。

「ジィッド様」

「なんだ」

「アーリィ姉様は、任務を漏らしていません」

「分かっている」

「本当に？」

「お前がそう言うなら、まずそこから始める」

　シズナの目が揺れた。

　ジィッドは続けた。

「だが、漏らしていないことと、問題がなかったことは別だ」

「……はい」

「トモエ団長がどう見たか。ヨーンが何に巻き込まれたか。デコーズ隊長が何を知っていたか。アーリィが何を守ろうとしたか。そこは別に見ないと駄目だ」

　シズナは、ゆっくり頷いた。

「承知しました」

　少しの沈黙。

　茶会のはずだった。

　だが、いつの間にか防諜会議になっている。

　ジィッドは自分でそれに気づき、深く息を吐いた。

「茶会で仕事の話をしすぎたな」

　シズナは少しだけ目を伏せた。

「申し訳ありません」

「いや。俺が聞いた」

　ニナリスが淡々と言った。

「本日の茶席は、私的雑談から黒豹関連重要情報の発見に移行しました」

「記録しなくていい」

「必要です」

「茶会の敗北判定みたいに言うな」

　シズナが、ほんの少し笑った。

「では、次回はもう少し普通の話をします」

「普通の話って何だ」

「食事の話や、服の話や、天気の話でしょうか」

「お前、そういう話できるのか」

「アーリィ姉様のメールには、よくそういう話がありました」

「参考にする相手を間違えてないか」

「では、ニナリス様に聞きます」

　ニナリスは静かに答えた。

「私はマスターの食事、休息、軍務、騎体状態、書類処理量についてなら話せます」

　ジィッドが顔をしかめた。

「普通じゃない」

　シズナは少し考えてから言った。

「では、次回までに普通の話題を調べておきます」

「調べるものなのか、それは」

「任されましたので」

　ジィッドは、ほんの少し笑った。

「それは任せてない」

　シズナも小さく笑った。

　だが、端末の中の写真は、もう軽い私的な記録ではなくなっていた。

　アーリィ・ブラストが、何を守り、何を失い、なぜ逃げたのか。

　その入口が、茶会の卓の上に置かれていた。

　ジィッドは、冷めた茶を飲み干した。

「シズナ」

「はい」

「この件は静かにやる」

「はい」

「黒豹を割らせるな」

「承知しました」

　そして彼は、心の中でだけ呟いた。

　アーリィ。

　お前、何をやった。

　いや。

　何を守ったんだ。