ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

知ってた

／＊／　星団暦3070年・バッハトマ魔法帝国　黒騎士団司令区画　／＊／

　ジィッドは、しばらく黙っていた。

　ヨシワラ・シズナから得た情報。

　アーリィ・ブラストが最後の頃、ヨーン・バインツェルと私的なやり取りをしていたこと。

　自撮り写真。

　食事の写真。

　任務情報は漏らしていない。

　だが、トモエ団長はその関係を知っていた。

　そしてその後。

　ヨーンはデコーズと私闘し、敗北。

　ファティマは死亡。

　ヨーン本人も重体。

　その直後に、トモエ団長が死に、アーリィが逃亡した。

　繋がる。

　繋がりすぎる。

　だから、ジィッドはデコーズのもとへ来ていた。

　黒騎士団司令区画。

　嫌になるほど空気が軽い部屋で、デコーズ・ワイズメルは椅子に座っていた。

　足を組み、手元の杯を弄びながら、面白そうにジィッドを見ている。

「で、総督大将殿が何の用だよ」

「その呼び方はやめてください」

「嫌だね」

　いつものやり取り。

　だが、ジィッドの顔は笑っていなかった。

「デコーズ隊長」

「あん？」

「ヨーン・バインツェルと私闘したのって、どういう状況だったんです？」

　デコーズの目が細くなった。

　少しだけ、愉快そうに。

「ほう」

「黒豹再編のために確認が必要です」

「軍務か」

「軍務です」

「便利な言葉だな」

「俺もそう思います」

　デコーズは杯を置いた。

「小うるさく嗅ぎ回ってたからな」

「ヨーンが？」

「ああ。カステポーの野良騎士にしちゃ、鼻が利きすぎた。いや、鼻が利いたってより、誰かを追ってたんだろうよ」

　ジィッドは黙って聞く。

　デコーズは続けた。

「それでトモエが、アーリィの端末を使って誘い出したって言ってたな」

　ジィッドの表情が硬くなった。

「アーリィの端末を」

「そうだ」

「アーリィ本人ではなく」

「本人じゃねえ。端末だ。あいつの偽装が雑だったのか、トモエが抜いたのかは知らねえがな」

　ジィッドは、シズナの言葉を思い出した。

『アーリィ姉様は端末の偽装が雑でしたので』

　喉の奥が苦くなる。

　デコーズは軽い口調のまま言った。

「ヨーンって餓鬼は、エストに懸想してたんだよ」

「エストに？」

「ああ。笑えるだろ。ファティマに懸想して、こっちを嗅ぎ回って、誘い出されて、ボクちんに斬られる」

　ジィッドは何も言わない。

　デコーズの声だけが続く。

「で、斬られたあと、エストに言われたんだよ。『知らない』ってな」

　デコーズは、そこで笑った。

　楽しそうに。

　嫌になるほど楽しそうに。

「すっげぇ絶望した、いい表情してたぜ」

　ジィッドは、目を伏せた。

　ヨーン・バインツェル。

　アーリィが探していた男。

　アーリィが、写真を送り、食事を送り、日常を送っていた相手。

　その男が、自分の名を使われて誘い出された。

　デコーズに斬られた。

　ファティマを失った。

　エストに否定された。

　重体になった。

　その全てを、アーリィが知ったのなら。

「じゃあ」

　ジィッドの声は低かった。

「アーリィは、自分の名前でヨーンが誘い出されて、重傷を負って、ファティマも死亡したと知って……」

　デコーズが、あっさり頷いた。

「トモエに斬りかかったんだろうな」

　部屋が静かになる。

　あまりにも軽く言われた結論だった。

　だが、ジィッドの中で、その言葉は重く沈んだ。

「流石のトモエも、そこまで男に入れ込んでるとは思わなかったんだろうぜ」

　デコーズは言った。

「黒豹の規律。防諜。危険因子の処理。トモエから見りゃ、いつもの仕事だったんだろうよ」

「いつもの仕事」

「そうだ。アーリィがどれだけ怒るか、そこを読み違えた」

　ジィッドは拳を握った。

「……それで育ての親と斬り合いですか」

「騎士なんざ、そんなもんだ」

　デコーズは椅子にもたれた。

「強い弱いじゃねえ。何で狂うかだ。アーリィはそこで狂った。トモエはそれを読み違えた。ヨーンは何も分からんまま斬られた。で、お前さんは後始末だ」

「最悪ですね」

「戦争だろ」

「これは戦争というより、人のこじれです」

「戦争の中身なんざ、だいたいそれだ」

　ジィッドは返せなかった。

　トモエの最後の言葉が、頭に戻る。

『このバカが……育ての親を……』

　そして、死に顔は笑っていた。

　トモエは、最後に何を思ったのか。

　アーリィを責めたのか。

　自分の読み違いを笑ったのか。

　それとも、アーリィがそこまで誰かを選んだことを、どこかで認めてしまったのか。

　分からない。

　分からないからこそ、記録にはできない。

「デコーズ隊長」

「あん？」

「この話、どこまで知ってる人間がいます」

「さあな。トモエの周り、アーリィ本人、あとは勘のいい黒豹の影どもか。お前さんとこのシズナって小娘も、かなり近いところまで掴んでるんじゃねえの」

「掴んでいます」

「だろうな」

　デコーズは笑った。

「トモエが育てたんだ。出来が悪いって言っても、黒豹の影だろ」

　ジィッドは目を細めた。

「シズナを試すようなことはしないでください」

「お、庇うねえ」

「黒豹の再編に必要な人材です」

「つまんねえ言い方すんなよ」

「本音です」

「なおさらつまらねえ」

　デコーズは肩をすくめた。

　ジィッドは深く息を吐く。

「公式整理は変えません」

「だろうな」

「トモエ団長とブラスト副団長が突然斬り合い、ブラスト副団長が生き残って逃亡。上官殺しとして手配。詳細証言は封印」

「無難だ」

「ただし、黒豹の上層には少しずつ事実を分けます。いきなり撒けば割れる」

「お前さん、本当に面倒くせえことやってるな」

「やらないと黒豹が割れます」

「だろうな」

　ジィッドは、苦い顔で続けた。

「アーリィをただの裏切り者にすると、アーリィに近い者が腐る。トモエ団長をただの冷血な処理屋にすると、トモエ派が怒る。ヨーンを原因にすると、全部が痴情沙汰に落ちる」

「実際、痴情沙汰だろ」

「それだけじゃない」

　ジィッドは即答した。

「防諜、規律、育ての親、恋愛、ファティマ、黒豹の暗部、デコーズ隊長の私闘。全部混ざっています」

「そこにボクちんも入れるなよ」

「入ってるでしょう」

「まあな」

　デコーズは笑った。

　ジィッドは顔をしかめた。

「笑い事じゃありません」

「笑わねえとやってらんねえだろ」

「俺は笑えません」

「お前さんは、そういうところがつまんねえ」

　デコーズは少しだけ真顔になった。

「だが、だから黒豹を預けられたんだろうよ」

　ジィッドは黙った。

　デコーズは続けた。

「トモエは黒豹を作った。アーリィは黒豹の刃だった。シズナは黒豹の影を繋ぐ。ゲンロウは騎士どもを座らせる。じゃあ、お前さんは何だ？」

「後始末係ですかね」

「違うな」

　デコーズはにやりと笑った。

「黒豹が自分で立ち直るまでの、仮の天井だ」

「嫌な表現ですね」

「潰れねえように押さえてるんだよ。上からな」

「重いです」

「大将だろ」

「階級で殴らないでください」

　デコーズはまた笑った。

　ジィッドは、ゆっくり立ち上がった。

「情報、ありがとうございました」

「もう帰るのか」

「黒豹の面談が残っています」

「働くねえ」

「働かされてるんです」

「脱サラするか？」

「しません」

「つまんねえな」

「つまらなくて結構です」

　ジィッドは扉へ向かう。

　その背中に、デコーズが軽く言った。

「ジィッド」

　ジィッドは足を止めた。

「はい」

「アーリィを追うなら気をつけろよ」

「追跡は専門部隊に任せます」

「そうじゃねえ」

　デコーズの声が少し低くなる。

「アーリィは、トモエを斬った時点でもう戻れねえと思ってる。そういう奴は、捕まるために逃げることがある」

　ジィッドは振り返らなかった。

「……助言として受け取ります」

「おう」

　ジィッドは部屋を出た。

　廊下に出ると、空気が少し冷たかった。

　頭の中で、線が改めて繋がる。

　ヨーン。

　アーリィ。

　トモエ。

　デコーズ。

　エスト。

　ファティマの死。

　端末。

　誘い出し。

　育ての親。

　斬り合い。

　笑って死んだトモエ。

　逃げたアーリィ。

　ジィッドは小さく呟いた。

「……これは、黒豹の傷どころじゃないな」

　黒豹の内側に、深く刺さった棘。

　抜けば血が噴く。

　残せば膿む。

　だが、抜き方を間違えれば、黒豹は割れる。

　ジィッドは歩き出した。

　まずは、シズナに伝えること。

　どこまで伝えるかを決めること。

　そして、アーリィをただの裏切り者にも、ただの被害者にも、ただの恋に狂った騎士にもさせないこと。

　それが、黒豹を残すための最初の線だった。