ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

ミラージュ騎士

／＊／　星団暦3070年　軍政圏　総督府主催舞踏会・迎賓館　大広間　／＊／

　その名が招待者名簿に載っていた時点で、ジィッドは嫌な予感を覚えていた。

／＊／

　AP騎士団スバース隊支隊長

　ランド・アンド・スパコーン卿

／＊／

　代理ではない。

　本人。

　ジィッドは控室で名簿を見つめたまま、しばらく固まった。

「……来るのか」

　ラドが横から覗き込む。

「来るみたいですね」

　ノエルも顔を引きつらせる。

「支隊長本人です」

　ジィッドは名簿を閉じた。

「誰だ、AP騎士団を招待したのは」

　管理官が一礼する。

「総督府儀礼局です」

「儀礼局を廃止しろ」

「必要です」

「必要なことほど余計なことをする」

　ニナリスが静かに補足した。

「マスター。AP騎士団スバース隊支隊長が本人出席することは、政治的には大きな意味があります」

「分かっている」

「来なければ、スバース市を軽視した記録になる。代理であれば、最低限の窓口維持。本人であれば、AP騎士団側もスバース市の現状を無視できないと示すことになります」

「分かっている」

「その上で、ランド・アンド・スパコーン卿は、騎士としても貴族としても外交官としても格が高い人物です」

「そこも分かっているから嫌なんだ」

　ジィッドは重く息を吐いた。

「元ミラージュの剛の騎士で、A.K.D.の公爵格。フロート・テンプル宮殿警護長官まで務めた人物だろう。しかも今はAP騎士団スバース隊支隊長としてハスハ側にいる」

　ラドが小声で言う。

「団長、詳しいですね」

「詳しくなりたくてなったんじゃない。報告書に書いてあったんだ」

　ノエルが苦笑する。

「総督大将として会う相手ですからね」

「俺は総督大将でも、あの人は格が違う」

　ゲンロウが黒豹の正装のまま、静かに言った。

「ランド卿が来るなら、AP側は本気でこの場を見に来たのでしょう」

「だろうな」

　シズナは黒い礼装ドレスの裾を整えながら、少し緊張した顔をしている。

「強い方なのですか」

　ジィッドは短く答えた。

「強い」

「どのくらい」

「会場にいる騎士の大半が、立っているだけで黙るくらい」

　シズナは黙った。

「……それは、強いですね」

「強いんだよ」

／＊／　大広間　入場　／＊／

　大広間には、ノウラン市オータ市の行政代表、ミグノシアの旧議会系名士、商業組合、酒造組合、乳製品組合、黒豹騎士団、銀月騎士団、国家騎士団、そしてボルサ列島諸島の港湾代表団が揃っていた。

　3045年に銀月が落とした、ハスハント共和国の一部であったボルサ列島諸島。

　海上補給。

　港湾税。

　漁業。

　乾物。

　船舶補修。

　島嶼防衛。

　ノウラン＝オータ＝ボルサ軍政圏は、もはや内陸の都市圏だけではなかった。

　陸と海を持つ、広域の軍政経済圏になっていた。

　その場に、AP騎士団スバース隊支隊長が来る。

　それだけで、舞踏会の意味が変わった。

　司会役が声を張る。

「AP騎士団スバース隊支隊長、ランド・アンド・スパコーン卿」

　会場の空気が、はっきりと変わった。

　大きな体躯。

　重厚な礼装。

　機械化された身体の一部を、あえて隠しきらない姿。

　威圧的に見える。

　だが、それは粗暴さではない。

　鍛えられた礼節と、流血を避けるための威圧。

　剛の者。

　そう呼ぶしかない騎士だった。

　その横には、バランシェ・ファティマ、ティスホーン。

　ただし、ファティマはこの場では舞踏のパートナーとは見做されない。

　兵器。

　随伴者。

　儀礼上はそう扱われる。

　ジィッドの後ろに控えるニナリスと同じく、場の中心には立たない。

　だが、騎士にとっては誰よりも近い存在だった。

　ジィッドは、ランドが入ってきた瞬間、内心で思った。

　呼ぶんじゃなかった。

　いや。

　呼ぶ意味はある。

　意味はあるが。

　格が違う。

　真正面から、それを感じた。

　ランドは丁寧に礼をした。

「マトリア総督大将閣下。本日はご招待、痛み入る」

　声は低い。

　威圧ではない。

　むしろ、非常に礼儀正しい。

　だが、ジィッドは背筋が冷えた。

　礼儀正しいからこそ怖い。

　この人物は、場を壊す気などない。

　壊す必要がないほど、存在の格がある。

　ジィッドも礼を返した。

「ランド支隊長。ご出席、感謝します」

「ノウラン市の現状を見ておくべきと判断しました」

「その判断に敬意を」

　言葉は整っている。

　だが、ジィッドの内心は穏やかではなかった。

　やばい。

　これはただのAP騎士団支隊長じゃない。

　騎士としての格。

　貴族としての格。

　外交官としての格。

　どれも重い。

　こちらが若い総督大将であることなど、肩書でしかない。

　向こうは、存在そのものが歴史を背負っている。

　ニナリスが半歩後ろで静かに言う。

「マスター。呼吸が浅くなっています」

「分かっている」

「表情は維持できています」

「助かる」

「礼節上、問題ありません」

「勝利判定か？」

「現時点では被弾軽微です」

「被弾してるのか」

／＊／　一曲目　／＊／

　舞踏会の最初の一曲。

　誰と踊るか。

　若く、独身で、ノウラン＝オータ＝ボルサ軍政圏を握る総督大将。

　そこへAP騎士団スバース隊支隊長ランドまで来ている。

　視線は、これまで以上に重かった。

　ジィッドは予定通り、旧ノウラン市政評議会議長夫人、ミリア・オルテ老夫人の前で止まった。

「一曲、お相手願えますか」

　老夫人は微笑んだ。

「総督大将閣下。今夜は、逃げ方がより難しくなりましたね」

「戦術的撤退です」

「お上手ですこと」

「必死です」

　老夫人は小さく笑い、手を取った。

　一曲目は旧ノウラン。

　これは変えない。

　ノウラン市を軍事占領地ではなく、市政の記憶を持つ都市として扱っているという宣言だった。

　ランドはそれを見ていた。

　無言で。

　だが、その視線は鋭かった。

　剣を見る目ではない。

　都市を見る目だった。

／＊／　二曲目、三曲目　／＊／

　二曲目はヨシワラ・シズナ。

　黒豹ニンジャ部門暫定統括。

　最初ではない。

　だが、外してもいない。

　黒豹を銀月に吸収せず、しかし総督府保護下で立て直すという意味を持たせる。

　シズナはジィッドの手を取りながら、小さく言った。

「ランド卿が見ています」

「見るだろうな」

「怖い方ですね」

「丁寧だから余計に怖い」

「ジィッド様でも怖いのですか」

「怖い」

「少し安心しました」

「そこで安心するな」

　三曲目はボルサ列島諸島の港湾代表夫人。

　ノウラン。

　黒豹。

　ボルサ。

　舞踏の順番で、総督府が何を重視しているかを見せる。

　ランドは、それも見ていた。

　スバースだけではない。

　ボルサ列島諸島まで含む補給圏。

　港湾。

　海路。

　島嶼。

　AP騎士団がスバースを奪還するとしても、都市だけを見れば足りない。

　背後の経済圏ごと考えなければならない。

　その構造を、舞踏会の順番で見せていた。

／＊／　ランドとの対話　／＊／

　舞踏の合間、ジィッドはランドの前に立った。

　逃げられない。

　総督大将として、挨拶を交わす必要がある。

　ランドは杯を持っていなかった。

　ジィッドも持たなかった。

　互いに素面。

　互いに礼装。

　互いに、剣は抜いていない。

「ランド支隊長。今夜のノウランはいかがですか」

　ランドは少しだけ視線を巡らせた。

「よく回っている」

　短い答え。

　だが、重い。

「市政評議会を残し、市場を動かし、港湾と通信を押さえ、GTMを市内にも郊外基地にも常駐させない。随分と嫌な形で持っておられる」

　ジィッドは内心で呻いた。

　見抜かれている。

　当たり前だ。

　この男に、ただの舞踏会として見せられるはずがない。

「嫌な形ですか」

「褒めている」

　ランドは平然と言った。

「剣で取るだけなら、都市は取れる。だが、帳簿と港と人心と記憶を壊さず持つのは難しい」

「そうせざるを得なかっただけです」

「その“せざるを得なかった”を続けられる者は少ない」

　丁寧だ。

　だが重い。

　ジィッドは、また背筋に冷たいものを感じた。

　この人は、こちらを過大にも過小にも見ていない。

　その正確さが怖い。

　ランドは続けた。

「AP騎士団スバース隊としては、貴殿の統治を認めるわけにはいかん」

「でしょうね」

「だが、見なかったことにもできん」

「それで十分です」

「十分？」

「見て帰っていただければ」

　ジィッドは静かに言った。

「ノウランは、剣で取るだけでは終わらない都市になっています」

　ランドはしばらく黙った。

　それから、口元を少しだけ動かした。

「若いのに嫌なことを言う」

「よく言われます」

「だが、悪くない」

　ジィッドは礼をした。

「ありがとうございます」

　ランドも礼を返す。

「ただし、マトリア総督大将」

「はい」

「ノウランは、AP騎士団にとっても簡単に諦められる都市ではない」

「承知しています」

「ならば、互いに余計な血を流さぬようにしたいものだ」

　その言葉に、ジィッドは少しだけ目を細めた。

　威圧ではない。

　脅迫でもない。

　むしろ、騎士としての礼節。

　そして、流血を避けるための圧だった。

「同感です」

「よろしい」

　ランドは頷いた。

「今夜は招かれた客として振る舞う。踊る相手は、旧スバース側から選ばせていただく」

　ジィッドは一瞬固まった。

「踊られるのですか」

「舞踏会だろう」

「それは、そうですが」

「私が踊れぬと思ったか？」

「いえ」

　ジィッドは即座に否定した。

　ランドは少し笑った。

「正直でないな」

「礼儀です」

「いい返しだ」

　ランドは去っていく。

　その背中を見ながら、ジィッドは小さく息を吐いた。

「……怖い」

　ニナリスが横に来る。

「はい」

「否定してくれ」

「ランド卿は脅威度が高い人物です」

「そういう意味じゃない」

「騎士、貴族、外交官として、マスターより格上の要素を複数持ちます」

「正確に殴るな」

「ただし、敵意は抑制されています」

「それが余計に怖いんだよ」

／＊／　控室　／＊／

　ジィッドは控室に戻るなり、椅子に沈んだ。

「呼ぶんじゃなかった」

　ラドが苦笑する。

「でも、来た意味はありました」

　ノエルが頷く。

「ランド卿が見た。APスバース隊に報告される。それだけで、ノウラン市の政治的重量が増します」

　ゲンロウが重々しく言う。

「それに、あの方は場を壊す気がない。むしろ、場を読むために来たのでしょう」

「だから怖いんだ」

　シズナが少し首を傾げた。

「ジィッド様でも、あの方は怖いのですね」

「怖い」

「デコーズ隊長とは別の怖さですか」

「デコーズ隊長は、斬られる怖さが先に来る。ランド卿は、こちらの未熟さを礼儀正しく全部見抜かれる怖さがある」

　ラドが小声で言う。

「それ、かなり嫌ですね」

「かなり嫌だ」

　ニナリスが進行表を確認する。

「しかし、政治的効果は高いです。ノウラン、オータ、ボルサ、黒豹、AP、全ての視線が総督府の場に集まりました」

「舞踏会じゃなくて会戦だな」

「はい」

「認めるな」

　管理官が言った。

「なお、ランド卿の出席記録は、中央報告、対外広報、AP騎士団向け非公式接触記録に使用できます」

「使うなと言っても使うんだろ」

「はい」

「性格が悪い」

「総督府の方針です」

「俺のせいにするな」

　ジィッドは天井を見上げた。

　ランド・アンド・スパコーン。

　ただ出席しただけで、舞踏会の重心を変えた騎士。

　丁寧で、常識的で、社交的で、しかも剛の者。

　ああいう人物が敵対側にいる。

　それだけで、スバース市は簡単な盤面ではなくなる。

「ニナリス」

「はい」

「次から、招待状を出す前に俺に見せろ」

「承知しました」

「絶対だぞ」

「はい」

　ノエルが小声で言う。

「でも、見せられてもたぶん出すことになりますよね」

　ジィッドはノエルを睨んだ。

「分かっていることを言うな」

　控室に短い笑いが起きた。

　だが、ジィッドは笑いきれなかった。

　総督府舞踏会。

　旧ノウラン、オータ。

　ボルサ列島。

　黒豹。

　AP騎士団。

　そしてランド・アンド・スパコーン。

　戦場でなくとも、相手の格に震える夜がある。

　その夜、ジィッドはそれを嫌というほど知った。