ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

総督府舞踏会後日

／＊／　星団暦3070年・ノウラン基地　司令室　／＊／

　舞踏会の報告書は、まだ机の上にあった。

　旧ノウラン、オータ市政評議会。

　ボルサ列島諸島代表団。

　黒豹騎士団。

　国家騎士団。

　AP騎士団スバース隊支隊長、ランド・アンド・スパコーン卿。

　その名が書かれた箇所だけ、ジィッドは何度も読み返していた。

　いや、読み返したくて読んでいたわけではない。

　目が勝手にそこへ戻る。

「結論から言う」

　ジィッドは司令室に集まった面々を見た。

　ラド。

　ノエル。

　ニナリス。

　ヨシワラ・シズナ。

　カラスマ・ゲンロウ。

　管理官。

　さらに銀月と国家騎士団の作戦参謀が数名。

　全員が、舞踏会後のAP騎士団スバース隊分析会議だと理解していた。

　ジィッドは、実に嫌そうな顔で言った。

「絶対にスバース隊の支隊長とは戦わない」

　沈黙。

　ラドが、少しだけ目を細める。

「ランド・アンド・スパコーン卿ですね」

「そうだ」

　ジィッドは即答した。

「あれは駄目だ。剣でどうこうする相手じゃない」

　ノエルが確認する。

「総督大将。それは、戦術的に避けるという意味ですか」

「戦術でも戦略でも政治でも避ける」

　ジィッドは地図を指した。

　スバース市。

　市外縁。

　シーゾス王国方面。

　カッツェー公国方面。

　AP騎士団スバース隊の活動圏。

　その全部が、細い赤線で繋がっている。

「ランド公が出てきたら、何十騎いても死ぬわ」

　ラドが苦笑した。

「そこまでですか」

「そこまでだ」

　ジィッドは真顔だった。

「ランド公は、デコーズ隊長みたいに“斬り殺される”怖さだけじゃない。場を見て、相手の未熟さを見て、どこを押せば血を流さずに崩れるかを分かっている。ああいう相手と正面から盤面を作った時点で負けだ」

　ゲンロウが低く頷いた。

「剛の騎士でありながら、外交も分かる。厄介ですな」

「厄介どころじゃない」

　ジィッドは舞踏会記録を指で叩いた。

「本人は丁寧だった。威圧もしていない。だが、市政、ボルサの港湾、黒豹再編、一通り見て帰った。あれで“知らなかった”はない。次に動く時は、こちらの構造を見た上で動いてくる」

　シズナが静かに言う。

「では、スバース隊そのものへの直接工作は避けますか」

「避ける」

　ジィッドは頷いた。

「ランド公の周囲を直接突くな。AP騎士団スバース隊に雑な挑発をするな。あの人が前に出てくる口実を作るな」

　ラドが地図を見る。

「では、どこを動かします？」

　ジィッドは地図上の別の二点を指した。

「シーゾス王国とカッツェー公国だ」

　ノエルが眉を上げる。

「そちらですか」

「ああ」

　ジィッドは低く言った。

「裏工作を密にして、シーゾス王国とカッツェー公国の足の引っ張り合いを加速させる」

　管理官が即座に端末を開いた。

「既存の不和を増幅する形ですね」

「そうだ。ない火をつけるな。ある火を風で煽る」

　ニナリスが静かに補足する。

「ランド卿を直接敵対正面に立たせず、AP側周辺勢力の調整負荷を増やす方針です」

「そういうことだ」

　ジィッドは机に両手を置いた。

「スバース隊が強いなら、スバース隊に戦わせるな。ランド公が強いなら、ランド公に剣を抜かせるな。あの人が“出るべき場”を散らす」

　ゲンロウが目を細める。

「名誉ではなく、手間で縛る」

「そうだ」

　ジィッドは頷いた。

「シーゾス王国にはシーゾス王国の面子がある。カッツェー公国にはカッツェー公国の利権がある。補給路、通行税、港湾使用権、旧領境界、騎士派遣の優先順位。揉める種はいくらでもある」

　ノエルが記録する。

「ただし、やりすぎると地域全体の緊張が上がります」

「だから密にやる」

　ジィッドは言った。

「表では穏やかに。商人の噂、契約条件、通行許可、補給優先順位、貴族の招待順、報告書の表現。その程度でいい。軍を動かすな。騎士を動かすな。ランド公を動かすな」

　シズナが少しだけ頷いた。

「黒豹ニンジャ部門で、両国間の既存不満を洗います」

「洗うだけだ。作るな」

「承知しました」

「それと、アーリィの件で使ったような端末偽装工作は慎重にしろ。あれは黒豹の傷に触れる」

　シズナの表情が一瞬だけ硬くなった。

「はい」

　ニナリスがジィッドを見る。

「マスター。シズナ様への負荷が上がります」

「分かっている」

　ジィッドはシズナへ向く。

「シズナ。お前一人で握るな。第一系で外を洗い、第二系で漏洩を見て、第三系は封印線だけ確認。ゲンロウには騎士側の反応だけ共有。総督府防諜班と二重記録だ」

「はい」

「俺に直接全部持ってくるな。まず防諜班とノエルに通せ」

　シズナは一瞬だけ寂しそうにしたが、すぐに頷いた。

「……任されましたので」

「そうだ。任せている」

　その一言に、シズナの姿勢が少しだけ安定した。

　ラドが地図を見ながら言う。

「しかし団長、相手はランド卿ですよね。裏工作を見抜かれる可能性は」

「ある」

「では」

「だから“見抜かれても困らない程度”にする」

　ジィッドは淡々と言った。

「シーゾスとカッツェーが元から揉めていることを、少しだけ表に出す。商人が勝手に騒ぐ。貴族が勝手に機嫌を悪くする。役人が勝手に書類を遅らせる。その程度なら、ランド公が見抜いても“バッハトマの謀略”と断じるには弱い」

　ノエルが苦笑する。

「嫌なやり方ですね」

「ランド公と戦うよりマシだ」

　ジィッドは即答した。

「剣で勝てない相手には、剣を抜かせない。これが一番安い」

　管理官が目を輝かせる。

「名言ですね。総督府戦略方針に――」

「使うな」

「記録は」

「最低限にしろ」

　ニナリスが淡々と言う。

「記録しました」

「最低限と言っただろう」

「必要最低限です」

「その必要最低限がいつも重いんだよ」

　ゲンロウが静かに笑った。

「総督大将閣下。黒豹としては、その方針に賛成です。ランド卿を前に出させるより、周辺の足並みを乱す方が安全でしょう」

「黒豹はランド公とやり合いたい奴を抑えておけ」

「承知しました」

「特に若手だ。舞踏会であの人を見て、変に血が騒いだ奴がいるはずだ」

　ゲンロウは重く頷いた。

「いますな」

「いるのかよ」

「剛の騎士を見ると、自分の腕を試したくなる馬鹿はどこにでもおります」

「黒豹にもか」

「当然です」

　ジィッドは天井を見た。

「本当に戦場より面倒だな」

　ニナリスが言う。

「軍務です」

「便利すぎる」

　ラドが小さく笑う。

「でも、団長がここまで“戦わない”って明言するの、珍しいですね」

「珍しくない。俺は勝てない戦は嫌いだ」

「ランド卿には勝てない？」

「勝ち筋が見えない相手とは、まず戦わない」

　ジィッドは少しだけ間を置いた。

「しかも、あの人と戦って仮に勝っても、損が大きすぎる。AP騎士団、A.K.D.、フロート・テンプル、ハスハ側、全部に余波が出る。勝っても地獄。負けたら当然死ぬ」

　ノエルが乾いた声で言う。

「最悪ですね」

「だから、戦わない」

　司令室に沈黙が落ちた。

　それは臆病ではなかった。

　恐怖を言葉にした上で、盤面を変える判断だった。

　ジィッドは地図上のシーゾス王国とカッツェー公国に小さな印を置いた。

「こっちを揉ませろ」

　シズナが静かに答える。

「はい」

「ただし、火事にするな。煙でいい」

「承知しました」

「ランド公が煙の向こうを見る前に、別の煙を出せ」

「はい」

　管理官が確認する。

「作戦名は」

「つけるな」

「必要です」

「つけるな」

「では便宜上、“外縁調整工作”として」

「つけてるじゃないか」

「便宜上です」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「もういい。それで進めろ。ただし、ランド公を名指しで対象にするな」

「承知しました」

　会議が終わりに近づく。

　ジィッドは最後にもう一度、スバース市の印を見た。

　落とし難い都市。

　いや。

　落とした後が面倒な都市。

　そして、その面倒さを正確に理解して帰ったAP騎士団支隊長。

「……絶対に戦わない」

　ジィッドは、もう一度低く言った。

　ラドが頷く。

「了解です」

　ノエルも記録する。

「AP騎士団スバース隊との直接衝突回避を最優先」

　ゲンロウが腕を組む。

「黒豹にも徹底します」

　シズナが目を伏せる。

「影の方も、静かに動かします」

　ニナリスが静かに告げた。

「マスター。今回の判断は適切です」

「勝利判定か」

「いえ」

「違うのか」

「生存判定です」

　ジィッドは一瞬黙り、そして苦く笑った。

「それで十分だ」

　司令室の窓の外には、ノウラン基地の夜が広がっていた。

　遠く、スバース方面の街道灯が細い線になって続いている。

　その先に、ランド・アンド・スパコーンがいる。

　剣で勝てない相手。

　礼儀正しく、正確に、こちらの未熟さを見抜く相手。

　ジィッドはその名を、作戦地図の中央ではなく、避けるべき危険域として記憶した。

　戦わない。

　戦わせない。

　そのために、総督府の影が静かに動き始めた。