ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

静かな夕食

／＊／　星団暦3070年・ノウラン基地　総督私室　夜　／＊／

　久しぶりに、食事が食事だった。

　会食ではない。

　晩餐会でもない。

　商業組合の顔色を読む席でも、旧議会系名士の言葉尻を拾う席でも、酒造組合の試飲に税率の話が混じる席でもない。

　ただの飯。

　それだけで、ジィッドには十分すぎるほど贅沢だった。

　卓の上には、ボルサ諸島列島から届いた魚が並んでいる。

　北海の冷たい潮で締まった白身。

　脂の乗った赤身。

　薄く透けるように切られた貝。

　塩。

　柑橘。

　それに、A.K.D.産の酒。

　刺身を切っているのは、ニナリスだった。

　ファティマの手つきは、戦場でも厨房でも揺れない。

　包丁が魚の身に入り、繊維を潰さず、薄く、均一に引かれる。

　白い皿に置かれる一切れ一切れが、整備記録の数字のように正確だった。

　ジィッドは一切れを箸で取り、口に入れた。

　しばらく黙る。

　そして、深く息を吐いた。

「ボルサ諸島列島を取って良かったのは、美味い刺身が食える事だな」

　ニナリスが次の一切れを皿に置く。

「はい。脂の状態も良いです」

「分かるのか？」

「分かります」

　ニナリスは、自分の皿にも一切れ取った。

　口に運び、静かに味を見る。

「……美味しいです」

　その声は、いつもの報告口調より少しだけ柔らかかった。

　ジィッドは少し笑う。

「だろう」

「はい。塩でも良いですが、柑橘を少し合わせた方が香りが立ちます」

「お前、普通に食通だな」

「食事は必要ですし、美味しいものは美味しいと分かります」

「そうだったな」

「はい」

　ジィッドは酒を口に含んだ。

　澄んだ香りが、魚の脂を綺麗に流す。

「A.K.D.の酒にも合う」

　そう言ってから、ふと舞踏会を思い出した。

　迎賓館。

　白銀の礼装。

　重い視線。

　ボルサ代表団。

　そして、AP騎士団スバース隊支隊長、ランド・アンド・スパコーン。

「ランド公にも勧めれば良かったかな……」

　ジィッドはそこで止まった。

　想像する。

　ランド公が、あの重厚な礼節で刺身を口にし、酒を飲み、静かに「よい魚だ」と言う。

　その上で、スバースとボルサの流通、港湾鮮度管理、北海の航路、保存氷、税率、島嶼住民の扱いまで一瞬で読み取る。

　ジィッドは顔をしかめた。

「いや、そんな事したら、俺の方が味が分からんくなる」

　ニナリスは小さく頷いた。

「ランド卿は、食材から補給線を推測される可能性があります」

「だろうな」

「ボルサの港湾管理精度、鮮魚輸送の速度、氷の供給、輸送艦と商船の混用率も推測対象になります」

「だから嫌なんだよ、あの人は」

　ジィッドはもう一切れ食べた。

　今度は、少し厚めに切られた身だった。

　噛むと、甘い。

　脂と潮の匂いが広がる。

　会食では絶対に分からない味だった。

　誰も横から税率の話をしない。

　誰も「総督監修商品に」と言わない。

　誰も舞踏の順番を見ていない。

　ただ、魚が美味い。

　それだけだった。

　ニナリスが、ジィッドの皿に次の一切れを置いた。

「美味しいですか、マスター？」

「ああ、美味い」

「良かった」

　ニナリスも同じ魚を自分の皿に取り、少しだけ酒を含む。

「こちらも合います。A.K.D.の酒は香りが強すぎないので、白身の味を消しません」

「本当に食通じゃないか」

「味覚評価は可能です」

「評価じゃなくて、感想でいい」

　ニナリスは少し考えた。

「では、美味しいです」

「うん。それでいい」

　ジィッドは、少しだけ満足そうに頷いた。

　私室だからこそできる食事だった。

　総督大将とファティマ。

　公的な場では、どうしても役割が先に立つ。

　ニナリスはデムザンバラのファティマであり、ジィッドのパートナーであり、戦場の命綱であり、記録と判断の補佐だ。

　だが今は、同じ卓で刺身を食べている。

　それでよかった。

「A.K.D.の酒に、ボルサの魚か」

「はい」

「AP騎士団の支隊長に勧めるには、政治が濃すぎるな」

「はい」

「だが、純粋に飯としては美味い」

「はい」

　ジィッドは皿の上を見下ろした。

　ボルサを取った時は、港湾税、灯台、倉庫、海上警備、歩兵、管理官、密輸、反乱兆候、月次報告。

　そんなことばかり考えていた。

　今も考えている。

　考えざるを得ない。

　だが、その結果として、こうして魚が届く。

　ノウランの自室で、静かに刺身を食える。

　ニナリスと同じ卓で、美味いと言える。

　そういう実感は、少しだけ報われる。

「便利な港ほど胃が痛いが」

　ジィッドは小さく言った。

「美味い魚が来るのは悪くない」

　ニナリスが次の魚へ包丁を入れる。

「では、次回もボルサ便から良いものを選びます」

「頼む。お前の分もな」

「はい」

「俺だけ食うと、味が偏る」

「では、二人分で手配します」

「そうしろ」

　外では、総督府の夜間警備が交代している。

　遠くでは、書類が待っている。

　港湾収支。

　ボルサ交易量。

　黒豹再編。

　シーゾスとカッツェーの外縁工作。

　ランド公の動向。

　全部、明日になれば机に戻ってくる。

　だが今だけは、刺身と酒がある。

　ニナリスが切ってくれる魚がある。

　そして、ニナリスも同じものを食べて、美味しいと言う。

　ジィッドはもう一切れ食べて、目を細めた。

「うん。やっぱり美味い」

　ニナリスも同じ皿から一切れ取った。

「はい。美味しいです」

　その夜、総督府の記録には残らなかったが。

　ボルサ諸島列島は、ジィッドの胃痛だけでなく、ほんの少しだけ、彼とニナリスの静かな食卓にもなっていた。