ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

治療と支援

／＊／　星団暦3071年　総督府執務棟　医療面談室　／＊／

　部屋は、執務室ではなかった。

　黒豹再編室でもない。

　医療区画に隣接した、小さな面談室。

　机は丸く、椅子は五つ。

　壁には武器も、軍旗も、作戦図もない。

　それだけで、シズナは少し落ち着かなかった。

　ヨシワラ・シズナは、膝の上で指を重ねて座っていた。

　黒豹影務部門暫定統括としての姿勢は保っている。

　だが、視線はわずかに揺れている。

　部屋には、ジィッド・マトリア大将。

　ニナリス。

　カラスマ・ゲンロウ。

　そしてハルマ・レイ軍医中佐。

　全員がいる。

　一対一ではない。

　それが、今のシズナにとっては、少し怖く、少しだけ救いでもあった。

　ジィッドは、軍医から受け取った紙を一度だけ見た。

　それから、紙を伏せた。

「シズナ」

「はい」

「これは恋愛の返事じゃない」

　最初にそう言った。

　シズナの肩が、ほんの少しだけ沈む。

　ジィッドはそれを見たが、続けた。

「だが、お前を不要だと言う話でもない」

　シズナの指が止まった。

　ハルマ軍医が静かに頷く。

　ジィッドは、ゆっくり言葉を選んだ。

「シズナ。お前の仕事は使える。黒豹の港湾防諜も、緘口令も、密輸照会も、お前とお前の班の判断で回っている」

　シズナは、顔を上げなかった。

　ただ、呼吸だけが浅くなる。

　ハルマ軍医が、横から穏やかに言った。

「はい。今の言葉は、任務評価です。大将閣下個人の所有や情愛の表明ではありません。まず、そこを分けて聞いてください」

「……はい」

　ジィッドは続けた。

「だからこそ、お前を壊す使い方はしない。夜中の長文、私物回収、自己否定、嫉妬で周りを睨むこと。あれは任務を壊す。お前も壊す。だから禁止だ」

　シズナの喉が小さく鳴った。

「はい」

「トモエ姐さんやアーリィの代わりになれとは言わない」

　その名が出た瞬間、シズナの目の奥が揺れた。

　だが、ジィッドは逃げなかった。

「今の黒豹を回している、シズナの仕事を評価する」

　ハルマ軍医がまた頷いた。

「良いです。シズナさん。これは死者との比較ではありません。現在のあなたの働きへの評価です」

　シズナは、ようやく小さく顔を上げた。

「現在の、私の」

「そうだ」

　ジィッドは短く答えた。

「これは恋愛の返事じゃない。だが、お前を不要だとは思っていない。任務を続けるなら、規定を守れ。飯を食え。寝ろ。苦しくなったら俺に直通する前に、ニナリスかゲンロウか軍医を使え」

　シズナは唇を噛んだ。

「大将に、直接ではなく」

「ああ」

「それは、拒絶ではなく」

「線だ」

　ジィッドは言った。

「お前を壊さないための線だ」

　沈黙が落ちた。

　シズナは、その言葉を何度も飲み込むように黙っていた。

　線。

　拒絶ではない。

　受容でもない。

　けれど、消されないための境界。

　ジィッドは立ち上がった。

「俺がいると、これ以上は刺激が強い」

　ラドがいれば変な顔をしただろう。

　ノエルがいれば苦笑しただろう。

　だが、この場の誰も笑わなかった。

　ハルマ軍医が頷く。

「はい。ここから先は、こちらで引き受けます」

　ジィッドはシズナを見た。

「次の報告書、通常通り出せ」

「……はい」

「精度は落とすな」

「はい」

「それと、昼は食え」

　シズナは、一瞬だけ目を見開いた。

　それから、かすかに頷いた。

「はい、大将」

　ジィッドはそれ以上言わなかった。

　言えば、余計な言葉になる。

　だから退室した。

　扉が閉じる。

　その音が、シズナの胸に小さく響いた。

／＊／　同　医療面談室　／＊／

　ジィッドが退室した後、部屋の空気が少し変わった。

　張り詰めた糸が一本緩む。

　だが、切れてはいない。

　シズナは扉を見つめたままだった。

　ハルマ軍医が、穏やかな声で言った。

「シズナさん」

「はい」

「大将閣下は、本当はあなたのことを思えば、一度後方に送って静養してもらうのがよいのではないか、と考えていました」

　シズナの顔色が、さっと変わる。

「後方に」

「ええ」

　ハルマ軍医は慌てなかった。

「ですが、それをすれば、あなたは“不要と判断された”と受け取る可能性が高い。大将閣下はそこを心配していました」

　シズナの指が震える。

「私は、不要では」

「ありません」

　軍医は、はっきり言った。

「軍務上、あなたの仕事が急になくなるのは困る。替えが効かない部分がある。だから大将閣下は、あなたをただ処分したり、遠ざけたりするのではなく、カウンセリングの機会を作ってくださいました」

　シズナは、何かを言おうとして失敗した。

　ハルマ軍医は続ける。

「ただし、それは“無理をして働け”という意味ではありません。あなたが壊れれば、仕事も壊れます。だから治療と支援を入れるのです」

「治療」

「はい。苦しくて辛い時は、私のところへ来てください。夜でも構いません。長文でも構いません。ただし、大将閣下へ直接投げる前に、まずこちらへ」

　シズナは俯いた。

「軍医殿へ、そのようなものを送っても」

「仕事です」

　ハルマ軍医は少しだけ笑った。

「それに、あなたの苦しさは危険物ではありません。扱い方を間違えると危険になるだけです」

　ニナリスが静かに言った。

「本当です。マスターはシズナ様の仕事を高く評価しています」

　シズナがニナリスを見る。

　ニナリスの顔はいつも通り無表情だった。

　だからこそ、その言葉は妙に重かった。

「マスターは、シズナ様の報告書、港湾防諜、密輸照会、黒豹内部の緘口令維持を高く評価しています。先ほどの言葉は、軍医中佐と相談して選ばれたものです」

「相談して」

「はい。マスターは、シズナ様を不用意に傷つけないため、また不用意に依存を強めないため、軍医中佐に相談しました」

　シズナの目が、少しだけ濡れた。

「私のために」

　ニナリスは一拍置いた。

「シズナ様のためでもあり、黒豹のためでもあり、マスター自身が線を間違えないためでもあります」

「……はい」

「ですが、そこにシズナ様を軽んじる意図はありません」

　ゲンロウが、低く言った。

「シズナ」

「はい、ゲンロウ殿」

「黒豹を縫い留めているのは、お前の力あってだ」

　シズナは息を止めた。

「トモエ団長の代わりではない。ブラスト副団長の代わりでもない。お前はお前のやり方で、黒豹の影を縫っている」

「私は……まだ、あの二人に」

「勝たなくていい」

　ゲンロウは即答した。

「死者と勝負するな。勝てん。俺も勝てん。大将も勝てん」

　シズナの顔が歪む。

「では、私はどうすれば」

「生きて仕事をしろ」

　ゲンロウの声は重い。

「飯を食え。眠れ。苦しければ、俺でも女衆にでも打ち明けろ。黒豹の影が、黒豹の中で孤立するな」

　シズナは震える声で言った。

「私は、迷惑ではありませんか」

「迷惑だ」

　ゲンロウは言った。

　シズナの肩が跳ねた。

　だが、ゲンロウは続けた。

「仲間とは、迷惑を持ち込むものだ。倒れれば運ぶ。血を流せば縛る。狂いそうなら押さえる。それを迷惑だから捨てるなら、最初から騎士団など名乗らん」

　シズナは、何も言えなくなった。

「俺たちは仲間だろう」

　その一言で、シズナの目から涙が落ちた。

　今度は、自分を罰するための涙ではなかった。

　何かが、少しだけ緩んだ涙だった。

　ハルマ軍医は、そっと布を差し出した。

「泣いて構いません。ただし、泣いた後は水を飲みます」

「はい」

「それから、今日の夕食は？」

　シズナは布を受け取りながら、かすかに首を振った。

「まだ」

　ニナリスが即座に言う。

「黒豹女衆との夕食を設定済みです。ゲンロウ殿が同行します」

　ゲンロウが頷く。

「逃げるな」

「……逃げません」

「食え」

「食べます」

　ハルマ軍医が記録する。

「本日の面談後行動、食事、休養、夜間直通私信禁止。苦痛時は医療区画連絡」

「はい」

　シズナは布で目元を押さえた。

　その姿は、黒豹の影務統括というにはあまりにも脆かった。

　だが、誰も彼女を外へ追いやらなかった。

　ジィッドは退室した。

　それでよかった。

　彼が残っていれば、シズナはまた彼の視線だけを探してしまう。

　彼が退室した後に、軍医が受け止める。

　ニナリスが事実を渡す。

　ゲンロウが黒豹の仲間として縫い留める。

　それが、今のシズナに必要な支点だった。

／＊／　同日夜　黒豹食堂　小部屋　／＊／

　夕食は、黒豹の女衆二人と、ゲンロウと一緒だった。

　豪華なものではない。

　粥。

　焼き魚。

　温かい汁。

　小さな漬物。

　シズナは、最初、箸を持ったまま止まっていた。

　女衆の一人が言った。

「まず三口」

「三口、ですか」

「そう。三口食べたら、今日は勝ち」

　シズナは少しだけ困った顔をした。

「勝ち」

　ゲンロウが低く言う。

「大将も、飯を食えと言った」

　その言葉で、シズナは箸を動かした。

　一口。

　二口。

　三口。

　温かい汁を飲む。

　胃が驚いたように動いた。

　涙がまた出そうになった。

　だが、今度は泣かなかった。

　女衆が小さく笑う。

「勝ち」

　シズナは、少しだけ笑った。

「はい」

　その夜、シズナはジィッドへ私信を送らなかった。

　かわりに、医療区画へ短い報告を送った。

／＊／

　食事、三口以上。

　夕食完了。

　夜間追加私信なし。

　苦痛はありますが、行動化していません。

／＊／

　ハルマ軍医はそれを読み、返信した。

／＊／

　良好です。

　水を飲んで、眠る準備をしてください。

　明日、十分でよいので面談します。

／＊／

　シズナは、その返信を見て、端末を伏せた。

　ジィッドからの返事ではない。

　だが、返事だった。

　世界が、ジィッド一人ではなくなる。

　それは小さなことだった。

　だが、今のシズナには、小さなことからしか始められなかった。