ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

星団歴3072年 摂食障害

／＊／　星団暦3072年　総督府執務棟　休憩室　昼前　／＊／

　ヨシワラ・シズナは、かなり落ち着いてきていた。

　完治、という言葉はまだ早い。

　だが、深夜の長文私信は消えた。

　ジィッドの紙コップも拾わない。

　秘書課の女性職員とも、必要な書類の受け渡しなら普通に話せるようになっている。

　孤児院の朝食会にも出る。

　民政局の台帳も見る。

　黒豹第三線の報告書は、以前よりさらに読みやすくなった。

　何より、ラドやノエルと、仕事の合間に雑談ができるようになっていた。

　それは大きな変化だった。

　休憩室の卓には、軽食が置かれている。

　パン。

　スープ。

　薄切り肉。

　チーズ。

　果物。

　ノウラン乳製品組合の小さな焼き菓子。

　ラドは自分の皿を見てから、向かいのシズナの皿を見た。

　少ない。

　明らかに少ない。

　パンは半分。

　スープも半分。

　肉には手を付けていない。

　ラドは眉を寄せた。

「シズナさん」

「はい」

「食事、また少ないですよ」

　シズナは少しだけ目を伏せた。

「業務に支障はありません」

「支障が出る前に言ってるんです」

　ラドは医療班も見ている。

　戦傷、疲労、薬物中毒、栄養失調。

　そういうものを見慣れている目だった。

「摂食障害っぽくなってます。ちゃんと食べた方がいいですよ。黒豹の影務って、頭も身体も使うんですから」

　シズナは困ったように微笑んだ。

「努力します」

「その言い方、食べない人の言い方です」

　ノエルが横から口を挟む。

「ラド。言い方」

「いや、だって本当にがりがりじゃないか」

　ラドは遠慮がなかった。

　だが、悪意はない。

　シズナも、それは分かるようになっていた。

　以前なら、この言葉ひとつで「見苦しい」と受け取って崩れていただろう。

　今は、少し傷つく。

　だが、崩れはしない。

「体重は、医療区画で管理されています」

「管理されてても食べなきゃ駄目です」

　ラドはパンを指差した。

「せめて肉とスープは全部」

「ラド大佐」

「はい」

「私は、その……太ると、見苦しくなりませんか」

　ノエルが目を閉じた。

　踏み込んだ。

　ラドも一瞬止まった。

　だが、ラドはラドだった。

「見苦しくないです」

「そう、でしょうか」

「むしろ以前の写真の方が健康的でしたよ」

　シズナの手が止まる。

「以前の、写真」

　ノエルの顔色が変わった。

「ラド」

「いや、だから。あの時の自撮り写真、ジィッド団長――」

「おい」

　ノエルが低く止めた。

　だが、少し遅かった。

　ラドは言ってしまった。

「男として、ぐっと来たって言ってましたよ。やれるならやりたいくらいには反応してたって」

　休憩室が凍った。

　ノエルがラドの襟首を掴んだ。

「お前、何を言ってるんだ」

「いや、だって、がりがりじゃないか！　食べないと戻らないだろ！」

「言い方があるだろ！」

「でも本当だろ！」

「本当を全部出すな！」

　シズナは動かなかった。

　視線を落とし、皿を見ている。

　パン。

　スープ。

　薄切り肉。

　チーズ。

　焼き菓子。

　その上に、ぽた、と涙が落ちた。

　ノエルが慌てた。

「シズナさん、すみません。今のはラドが」

　シズナは首を振った。

「違います」

　声は震えていた。

　だが、以前のように壊れる震えではなかった。

「違います。大丈夫です」

　ラドも黙った。

　シズナは両手で口元を押さえた。

「そうですか」

　涙が落ちる。

「ジィッド様が……私を……見苦しくなかったんですね」

　ノエルは言葉を失った。

　ラドも、さすがに軽口を失った。

　シズナは泣いていた。

　だが、それは自己否定の涙ではなかった。

　惨めさでもない。

　羞恥と安堵と、長く胸に刺さっていた棘が少し抜けるような涙だった。

「良かった……」

　彼女は小さく言った。

「私は、あの時、ただ見苦しいものを送ってしまったのだと思っていました」

　ラドは、ゆっくり手を離した。

「いや。あれは……少なくとも、団長はそう思ってなかったです」

　ノエルが額を押さえる。

「もう少し慎重に言え」

「分かってる。分かってるけど」

　ラドは真面目な顔になった。

「シズナさん。ジィッド団長が止めたのは、あなたの身体が見苦しかったからじゃないです。あれは、あなたが自分を削って、反応を引き出そうとしていたからです」

　シズナは涙のまま頷いた。

「はい」

「だから、食べてください。あの時のあなたを見苦しいと思ってなかった人がいる。少なくとも、あの人はそうじゃなかった」

　シズナは皿を見た。

　薄切り肉。

　スープ。

　パン。

　食べること。

　それは、身体を戻すこと。

　自分の肉体を敵にしないこと。

　ジィッドに見られるためだけではない。

　黒豹として働くため。

　孤児院の子供たちの線を見るため。

　民政局の朝食会へ出るため。

　そして、生きている自分を、少しだけ許すため。

　シズナは、フォークを取った。

　肉を小さく切る。

　一口。

　噛む。

　飲み込む。

　喉が詰まりそうになる。

　だが、飲み込めた。

　ラドが小さく頷く。

「一口」

　シズナはスープを飲んだ。

　温かい。

「二口」

　パンをちぎる。

「三口」

　ノエルが少し息を吐いた。

「今日は勝ちですね」

　シズナは涙を拭って、少しだけ笑った。

「はい。勝ちです」

／＊／　同日午後　医療区画　ハルマ軍医面談室　／＊／

　その報告を聞いたハルマ・レイ軍医中佐は、眼鏡を押し上げた。

「ラド大佐」

「はい」

「非常に危険な発言です」

「はい」

「本来なら、事前に医療側と相談すべき内容です」

「はい」

「ただし」

　ラドは身構えた。

　ハルマ軍医は記録を見た。

「今回に限っては、結果として食事再開のきっかけになっています」

　ラドは少しだけ肩の力を抜いた。

「良かった……」

「良くはありません。再現禁止です」

「はい」

　ノエルが横で深く頷いた。

「当然です」

　ハルマ軍医はシズナを見る。

「シズナさん。今日の食事量は？」

「昼食、パン半分、スープ全量、肉を三切れ、チーズを一切れ、焼き菓子を半分です」

「良好です」

　シズナは目を伏せた。

「ラド大佐の言葉を、都合よく受け取っているだけかもしれません」

「それでも構いません」

　軍医は静かに言った。

「ただし、“大将閣下に見苦しいと思われなかったから食べる”だけでは、また依存になります」

「はい」

「ですから、理由を増やしましょう」

「理由を」

「黒豹のために食べる。孤児院の子供たちを見るために食べる。傷を治すために食べる。寒い日に倒れないために食べる。大将閣下の軍政を支えるために食べる。そして、あなた自身の身体を維持するために食べる」

　シズナは、ひとつずつ聞いていた。

「私自身の身体」

「はい。あなたの身体は、誰かに差し出すためのものではありません。任務の道具でも、罰する対象でもありません。あなたが生きるための身体です」

　シズナは、ゆっくり頷いた。

「はい」

　ニナリスが同席していたなら、きっと「良好です」と言っただろう。

　ハルマ軍医は記録に書き込む。

「食事規定を更新します。いきなり大量には食べないこと。三食の最低量を設定。黒豹女衆または民政局朝食会で確認。体重は週一回。評価は医療区画が行います」

　ラドが小声で言う。

「怒られつつ、成果は出た」

　ノエルが睨む。

「二度と同じやり方はするな」

「分かってる」

　シズナは二人のやり取りを見て、少しだけ笑った。

　雑談ができる。

　叱られる。

　食べろと言われる。

　自分が少し面倒な人間として、そこに置かれている。

　それが、以前よりずっと生きやすかった。

／＊／　数日後　民政局別棟　合同朝食会　／＊／

　シズナは、朝食会に出ていた。

　皿にはパンが一つ。

　スープ。

　少量の肉。

　チーズ。

　果物。

　以前より多い。

　黒豹女衆が横から見ている。

「食べられそう？」

「はい」

　子供の一人が、シズナの皿を見て言った。

「黒いお姉さん、今日はいっぱい食べるの？」

　シズナは一瞬固まった。

　それから、少しだけ笑った。

「はい。今日は食べます」

「なんで？」

　子供の質問は容赦がない。

　シズナは少し考えた。

　ジィッド様が、私を見苦しくないと思ってくださったから。

　その答えは、胸の中にある。

　消えない。

　嬉しい。

　だが、それだけではない。

「倒れると、あなたたちの台帳を見られなくなります」

　子供は首を傾げた。

「だいちょう？」

「あなたたちが、ちゃんとご飯をもらえているか見る紙です」

「じゃあ、食べて」

「はい」

　シズナはパンを食べた。

　一口。

　二口。

　三口。

　もう、それだけで止まらなかった。

　スープも飲む。

　肉も食べる。

　少し苦しい。

　だが、食べられる。

　黒豹女衆が小さく頷く。

「勝ち」

　シズナは、今度は自然に答えた。

「はい。勝ちです」

／＊／　同日夕方　大将執務室　／＊／

　ラドは、シズナの食事量改善の報告を出した。

　ジィッドはそれを読んで、片眉を上げた。

「お前、余計なことを言ったな」

　ラドは目を逸らした。

「言いました」

「医師に怒られたか」

「怒られました」

「当然だ」

「でも、食べるようになりました」

　ジィッドは黙った。

　ニナリスが端末を確認する。

「シズナ様の食事量は改善傾向。自己否定文なし。深夜私信なし。朝食会出席継続。孤児院台帳照会も安定しています」

「そうか」

　ジィッドは少しだけ息を吐いた。

「良かった」

　それだけだった。

　だが、その声は本音だった。

　ラドが小さく笑う。

「団長、その一言、本人に言えたらいいんですけどね」

「まだ早い」

「ですよね」

「だが、いつかは言う」

　ジィッドは書類を閉じた。

「今は、飯を食っているならそれでいい」

　ニナリスが静かに言う。

「食事も軍務です」

「人の飯まで軍務にするな」

「シズナ様の場合、現状では軍務です」

「……否定しにくい」

　ジィッドは窓の外を見た。

　ノウランの夕方。

　孤児院の子供たちが、民政局の庭を走っている。

　その端で、黒い影のような女が、皿を持って座っている。

　パンを食べている。

　それは小さなことだった。

　だが、確かに回復だった。

　ジィッドは低く呟いた。

「食え。寝ろ。仕事しろ」

　ニナリスが記録しようとした。

「記録するな」

「必要です」

「記録はいつも残酷だな」

　それでも、ジィッドは少しだけ笑っていた。