ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

星団歴3073年 別系統です

／＊／　星団暦3072年末　総督府執務棟　ニナリス私室兼調整室　／＊／

　ヨシワラ・シズナは、深刻な顔で座っていた。

　任務の顔ではない。

　黒豹副団長としての、港湾防諜線や孤児院台帳や密輸照会の顔でもない。

　もっと個人的で、もっと健全で、しかし本人にとっては非常に重大な顔だった。

　ニナリスは、茶を淹れている。

　ファティマも食事を取る。

　味も分かる。

　だから、ニナリスの茶は普通に美味い。

　そのことも、シズナを少し困らせていた。

「ニナリス様」

「はい」

「ご相談があります」

「承ります」

　シズナは膝の上で指を組んだ。

　以前のように震えてはいない。

　自己否定もない。

　深夜の長文私信でもない。

　昼間、約束を取り、茶を前にして、相手の目を見て相談している。

　それだけで、かつてを知る者なら胸を撫で下ろすほどの進歩だった。

「私は、ジィッド大将をお慕いしております」

「はい。記録上、継続しています」

「記録しないでください」

「既存記録です」

「……はい」

　シズナは少しだけ頬を赤くした。

「ですが、もう以前のように、大将の痕跡に縋るつもりはありません。大将を困らせるつもりもありません。私は黒豹副団長として、自分の場所で立つと決めました」

「良好です」

「その上で」

　シズナは、真剣に言った。

「健全に、口説きたいのです」

　ニナリスは茶を置いた。

「口説く」

「はい」

「対象はマスター」

「はい」

「方法についての相談ですね」

「はい」

　ニナリスは少しだけ思考した。

「承りました」

　シズナは、そこで一気に言った。

「ですが、問題があります。ニナリス様がいます」

「私ですか」

「はい。ニナリス様は常に大将の傍にいます。食事も作れます。茶も美味しいです。大将の健康状態も把握しています。軍務も補佐できます。デムザンバラも扱えます。つまり、手料理や気遣いや補佐能力で女子力を示そうとしても、ニナリス様という絶対防壁があります」

「絶対防壁」

「はい」

　シズナは大真面目だった。

「私は黒豹副団長としては立てるようになりました。ですが、女として大将の心を動かすとなると、何をどうすればよいのか分かりません。料理を作ろうにも、ニナリス様の方が正確です。茶を淹れようにも、ニナリス様の方が美味しいです。大将の疲労を読むにも、ニナリス様の方が早い」

「それは事実です」

「事実で殴らないでください」

「申し訳ありません」

　ニナリスは少しだけ首を傾けた。

「ただし、前提に誤りがあります」

「誤り」

「私はマスターの道具ですので、シズナ様の恋敵にはならないと思います」

　シズナは目を瞬かせた。

「道具」

「はい。マスターを補佐し、保護し、必要なら食事を作り、戦闘を支え、記録を管理する存在です。恋愛上の競合対象として扱う必要は薄いかと」

「ですが、大将はニナリス様をとても信頼しています」

「はい」

「大切にしています」

「はい」

「それは、恋とは違うのですか」

　ニナリスは、少しだけ沈黙した。

「ファティマとマスターの関係は、通常の男女関係とは異なります。近く、深く、不可分ですが、シズナ様が望む“人間の女性として選ばれる”関係とは別系統です」

　シズナは茶を見た。

「別系統」

「はい」

「では、私はニナリス様に勝たなくてよいのですか」

「勝敗ではありません」

「……それは少し、安心しました」

　シズナは息を吐いた。

　ニナリスは淡々と続ける。

「マスターの食の好みについては、情報提供できます」

　シズナが顔を上げる。

「お願いします」

「マスターは庶民的なものを好みます」

「庶民的」

「はい。格式のある会食、高級な料理、複雑な作法を伴う料理は、現在やや負担になっています」

「負担」

「会食が増えていますので」

　ニナリスは淡々と言った。

「上等な料理ばかりで肩が凝る、と零していました」

　シズナは真剣に頷いた。

「肩が凝る」

「はい」

「では、煮込みや焼き魚のような家庭料理でしょうか」

「それも悪くありません。ただ、最近の発言では、より明確です」

「明確」

「はい」

　ニナリスは、まったく表情を変えずに言った。

「ハンバーガーとポテトとコーラが食べたい、と」

　シズナは固まった。

「……はい？」

「ハンバーガーとポテトとコーラです」

「大将が」

「はい」

「大将が、ハンバーガーとポテトとコーラを」

「はい」

「それは、あの、大将の威厳としては」

「威厳と食欲は別系統です」

「別系統が多いですね」

「はい」

　シズナは、しばらく茶碗を見つめていた。

　ニナリスは続ける。

「会食で供される上等な料理は、味そのものよりも、相手、席次、政治的意味、返答、酒量、警戒が伴います。マスターにとって、純粋に食事として休めるものではありません」

「なるほど」

「その点、ハンバーガー、ポテト、コーラは、手で持てる。味が分かりやすい。作法が少ない。短時間で食べられる。会話も軽く済む」

「庶民的というより、かなり雑ですね」

「はい。マスターは雑な休息を求めています」

「雑な休息」

　シズナは真剣にメモを取り始めた。

／＊／

　ハンバーガー

　ポテト

　コーラ

　作法が少ない

　手で持てる

　雑な休息

　会食疲れ対策

／＊／

　ニナリスは少しだけ首を傾ける。

「ただし、注意点があります」

「はい」

「“大将のためだけに特別な高級ハンバーガーを用意しました”は避けてください」

「それは駄目ですか」

「高級化すると本来の目的から逸れます」

「なるほど」

「黒豹食堂、総督府職員、ラド様、ノエル様なども含め、軽い食事会として実施する方が自然です」

「大将だけに出さない」

「はい」

「皆で食べる」

「はい」

　シズナは少しだけ笑った。

「以前の私なら、大将だけに特別な皿を作ろうとしました」

「はい」

「今は、皆でハンバーガーを食べればいいのですね」

「良好です」

「思ったより、口説き方が庶民的です」

「マスターには地味で庶民的な方が効きます」

「なるほど」

　ニナリスはさらに続けた。

「身体的な好みに関しても、観測情報があります」

　シズナの手が止まった。

「身体的」

「はい」

「……お聞きしても、よろしいのでしょうか」

「シズナ様が健全な範囲で参考にするなら」

「健全に参考にします」

「以前のシズナ様の外出着写真、特に不安定化前の一枚について、マスターは端末閲覧時につばを飲み込む反応を示しました」

　シズナは固まった。

「つばを」

「はい」

「飲み込む」

「はい」

「それは、どういう」

「身体的魅力に対する反応と推定されます」

　シズナの顔が、一気に赤くなった。

　だが、以前のように崩れない。

　呼吸を乱して、自己否定にも走らない。

　ただ、両手で茶碗を持ち、しばらく湯気を見つめた。

「……見苦しくは、なかった」

「はい」

「むしろ、反応はあった」

「はい」

「ニナリス様」

「はい」

「その情報は、強すぎます」

「投与量を誤りましたか」

「いえ」

　シズナは少しだけ背筋を伸ばした。

「今の私なら、受け取れます」

「良好です」

「ただし、今後の服選びに影響します」

「過度な露出は推奨しません」

「しません」

　シズナは真面目に言った。

「以前のように、自分を削って大将の反応を引き出すのではなく、健康的に、仕立ての良い服で、姿勢よく立つ方向にします」

「適切です」

「そして、ハンバーガー」

「はい」

「ポテト」

「はい」

「コーラ」

「はい」

「黒豹副団長としての報告書」

「それも重要です」

「庶民的な食事、落ち着いた服、完璧な書類、普通の会話」

「はい」

　シズナは、ふっと息を吐いた。

「思ったより地味ですね」

「マスターには地味な方が効きます」

「なるほど」

　その時、部屋の外で足音がした。

　ジィッドだった。

　扉が開く。

「ニナリス、港湾防諜の――」

　そこでジィッドは止まった。

　シズナがいる。

　茶がある。

　机の上には、なぜか「ハンバーガー」「ポテト」「コーラ」「過度な露出禁止」「つばを飲み込む反応」と書かれたメモがある。

　ジィッドは、ゆっくり目を細めた。

「……何の会議だ」

　シズナは瞬時にメモを伏せた。

「黒豹副団長としての、生活改善相談です」

「最後の単語だけ怪しくなかったか」

「気のせいです」

　ニナリスが淡々と答える。

「シズナ様の健全な求愛行動に関する相談です」

「ニナリス」

「はい」

「そういうのは言葉を選べ」

「事実です」

「事実で殴るな」

　シズナは真っ赤な顔のまま立ち上がった。

「大将」

「なんだ」

「今度、食堂で、ハンバーガーとポテトとコーラを出してもよろしいでしょうか」

　ジィッドは、完全に止まった。

「……何？」

「ハンバーガーとポテトとコーラです」

「誰に聞いた」

　シズナは、ニナリスを見ないようにした。

「信頼できる情報源です」

　ジィッドはニナリスを見た。

　ニナリスは静かに答えた。

「私です」

「やっぱりか」

「マスターが会食後に、ハンバーガーとポテトとコーラが食べたい、と零していたため、嗜好情報として共有しました」

「共有するな」

「食事提供上、必要と判断しました」

「求愛支援に使うな」

「シズナ様は健全な範囲で使用しています」

「健全な範囲って何だ」

　シズナは、少し頬を赤くしながらも、落ち着いて言った。

「大将専用ではありません。食堂全体の献立として出します」

「……全体で？」

「はい。大将だけに特別な皿を作ると、重くなりますので」

　ジィッドは黙った。

　以前のシズナなら、「大将のためだけに」と言った。

　命がけで作りました、と言ったかもしれない。

　今は違う。

　皆で食べると言える。

「高級化もしません」

　シズナは続けた。

「庶民的にします。手で持てる、作法の少ない、雑な休息として」

「雑な休息まで聞いたのか」

「はい」

「ニナリス」

「はい」

「お前、本当に何を教えた」

「マスターの嗜好情報です」

「広げるな」

「すでに共有済みです」

「記録はいつも残酷だな」

　シズナはさらに続けた。

「それと、次回の黒豹月次報告書は、前回より二割ほど読みやすくします」

「それは助かる」

「大将が読みやすいように」

「仕事としてなら歓迎する」

「はい。仕事としてです」

　ニナリスが静かに言った。

「求愛行動としても有効です」

「ニナリス」

「はい」

「黙れ」

「承知しました」

　シズナは笑いを堪えた。

　ジィッドはその顔を見て、少しだけ眉を動かした。

　まともな顔になった。

　前にそう思った。

　今は、さらに違う。

　黒豹副団長として立ち、女としての好意も隠さず、しかし相手を縛らない顔。

　ジィッドは、わずかに目を逸らした。

「……まあ、無理はするな」

「はい」

「飯も食え」

「食べています」

「ハンバーガーも、皆で食うならいい」

「ありがとうございます」

「ただし、会食の直前には出すな。匂いが残る」

「承知しました。作戦日程と会食予定を照合します」

「ハンバーガーに作戦日程を組むな」

「総督府案件ですので」

「その言葉で殴るな」

　シズナは一礼し、部屋を出る。

　背筋は伸びている。

　足取りは静かだが、沈んではいない。

　扉が閉じた後、ジィッドはニナリスを見た。

「お前、どこまで教えた」

「食は庶民的なものを好むこと。会食疲れによりハンバーガー、ポテト、コーラを欲していること。身体的反応として、以前のシズナ様の写真に対し、つばを飲み込む反応があったこと」

　ジィッドは額を押さえた。

「最後は教えるな」

「シズナ様は情報を受け取っても不安定化しませんでした。寛解後の自己制御は良好です」

　ジィッドは黙った。

　それは、確かに大きい。

　以前なら危険だった言葉。

　今は、顔を赤くして、しかし笑って受け取れる。

　ジィッドは扉の方を見た。

「健全に口説く、か」

「はい」

「俺はどうすればいい」

「逃げすぎず、受け入れすぎず、ただし過去の危険状態と同一視しないことを推奨します」

「難しいな」

「はい」

「また線か」

「はい」

　ジィッドはため息を吐いた。

「ハンバーガーくらいなら、食う」

「良好です」

「判定するな」

　その頃、廊下を歩くシズナは、胸の中で小さく計画を立てていた。

　ハンバーガー。

　ポテト。

　コーラ。

　落ち着いた服。

　読みやすい報告書。

　普通の会話。

　そして、焦らない。

　ジィッド様を困らせるのではなく、少しだけ笑わせる。

　縋るのではなく、隣の机に仕事を置く。

　愛を叫ぶのではなく、食堂で同じ紙包みを開き、書類を整え、普通の顔で隣に立つ。

　それが、今のシズナにできる、健全な口説き方だった。

　彼女は小さく呟いた。

「まずは、ハンバーガーですね」

　黒豹副団長の恋は、思ったよりジャンクなところから再開した。