ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

嫌な予感しかしない

／＊／　星団暦3073年　旧王都ベイジ　王宮中央棟　大将執務室　／＊／

　その日、旧王都ベイジでは、多くの者がTVモニタの前に張り付いていた。

　王宮前通りの食堂。

　ベイジ復興取引所の控室。

　銀行街の応接室。

　旧AP騎士団格納庫――今ではベイジ王都基地と呼ばれる巨大施設の休憩区画。

　ボルサ製TVモニタを売る店の前。

　復興学校の講堂。

　工房区の食堂。

　誰もが、デルタ・ベルンからの全星団向け重大発表を待っていた。

　A.K.D.。

　天照王朝。

　アマテラスの帝。

　その名が出るだけで、星団の空気は変わる。

　そしてベイジも例外ではなかった。

　王宮中央棟、大将執務室。

　臨時放送受信機の前には、ジィッド・マトリア大将、ニナリス、ラド、ノエル、カラスマ・ゲンロウ、ヨシワラ・シズナ、黒騎士団のバギィ副団長がいた。

　そして、デコーズ・ワイズメル。

　黒騎士本人も、部屋の隅の椅子にだらしなく座っていた。

　エストは、その傍らに静かに控えている。

　ジィッドは腕を組んだまま、画面を睨んでいた。

「嫌な予感しかしない」

　ノエルが小声で答える。

「デルタ・ベルンから全星団向け重大発表ですからね」

「重大で済めばいいがな」

　ラドが軽く息を吐く。

「アマテラスの帝が、わざわざ全星団に向けて話す時点で、済まないでしょうね」

　ニナリスは無言で記録準備に入っている。

　シズナは黒豹副団長の顔をしていた。

　王都内で何が起きるか。

　誰が反応するか。

　どの流言が走るか。

　すでに、その線を考えている。

　ゲンロウは静かに立ち、デコーズを見ていた。

　やがて、画面が切り替わった。

　光。

　玉座。

　圧倒的な気配。

　デルタ・ベルンの中心から、アマテラスの帝が全星団に向けて語り始めた。

『A.K.D.および天照王朝、アマテラスの帝なり！

　本日、今より、我がA.K.D.はバッハトマ魔法帝国に宣戦布告する！』

　部屋の空気が止まった。

　ノエルの顔から血の気が引く。

　ラドが、低く「嘘だろ」と呟いた。

　ジィッドは、椅子の肘掛けを握る。

　だが、放送は止まらない。

『そして、名実共に偉大なる黒騎士！

　デコーズ・ワイズメル卿、聞いているか！？』

　デコーズの口元が、ゆっくり歪んだ。

「聞いてるぜ、帝サマ」

　その声は小さかった。

　しかし、部屋の全員に聞こえた。

　画面の中のアマテラスは、さらに声を張る。

『我が忠実なるしもべ、ミラージュ騎士団のヨーン・バインツェルを朕の代理として……そなたに決闘を申し入れる！

　決闘の日と場所は追って貴公に伝える！

　GTMで戦え！

　我がバインツェルはそなたを倒し、ミノグシアからバッハトマを排除する！』

　シズナの指が、わずかに動いた。

　ヨーン・バインツェル。

　アーリィ・ブラストの痕跡と、どうしても繋がる名。

　だが、シズナは崩れなかった。

　ただ、黒豹副団長として画面を見つめていた。

　ゲンロウが、静かにその横へ立つ。

　アマテラスの帝は、最後に高らかに告げた。

『さて……！

　ミラージュ騎士団！

　王朝近衛軍！

　A.K.D.第一軍団！

　全軍、ミノグシアに進軍！』

　映像が切れた。

　沈黙。

　重い沈黙だった。

　王宮の壁も、ベイジの街も、ノウランも、オータも、ボルサ諸島列島も、その一言で前線へ変わった。

　ジィッドは立ち上がり、画面を指差した。

「なんてことしやがる！」

　誰も止めなかった。

「全星団向けだぞ！　帝が名指しで宣戦布告して、黒騎士に決闘を申し込んだ！　こんなの断れるわけねぇ！」

　その瞬間だった。

　デコーズが、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

　そして、天井へ向かって吠えるように叫んだ。

「エストォォォ！」

　エストが、静かに顔を上げる。

「はい、マスター」

　デコーズの目は燃えていた。

　怒りではない。

　恐怖でもない。

　歓喜だった。

「アマテラスだ！　聞いたか、エスト！？　アマテラスの帝だぞ！　なんてこった！」

　デコーズは両手を広げ、まるで王宮そのものに語りかけるように笑った。

「あの餓鬼が生きていやがった！　しかもアマテラスの手駒だってよ！　チョウホオウの小僧が、ミラージュ騎士団だァ？」

　ジィッドは嫌な予感しかしない顔でデコーズを見た。

「デコーズ隊長……？」

　だが、デコーズはもう止まらなかった。

「で？　決闘だって？　このボクちんと決闘？　バ、バッカじゃねえのか、あいつら！」

　言葉とは裏腹に、声は弾んでいた。

「いや……いやいやいや、そーーくるか。やっぱなァー。あいつ、分かってやがる。分かってやがるんだよ、エスト！」

「はい、マスター」

「ただ軍を出すんじゃねえ。ミラージュを出す。王朝近衛を出す。第一軍団を出す。全星団に向けて宣戦布告して、そのうえでこのボクちんを名指しだ！」

　デコーズは、笑いながら歯を剥いた。

「舞台だ！　舞台を作りやがった！　逃げ場のねえ、最高に派手な舞台をな！」

　ジィッドが額を押さえた。

「あー……」

　ノエルが小声で言う。

「これ、喜んでますね」

　ラドが小声で返す。

「完全に喜んでるな」

　ジィッドは頭を抱えた。

「あーもー、喜んでるし！」

　デコーズが振り向く。

　笑っていた。

　心底、嬉しそうに。

「当たり前だろ、ジィッド！　分かってねえな！　あのアマテラスの帝ってヤツは、ボクちんのことを一番分かってる！」

「分かってるから最悪なんですよ！」

「そうだ！　最悪で最高だ！」

　デコーズは拳を握った。

「あいつは、ボクちんが一番欲しいものを知ってる。ボクちんが一番喜ぶことを知ってる。黒騎士を引っ張り出すなら、ただ命令したって駄目だ。脅したって駄目だ。政治で縛ったって駄目だ」

　声が低くなる。

　その低さに、部屋の空気が震えた。

「だが、全星団に向けて舞台を作る。黒騎士を名指しする。決闘を申し入れる。しかも相手は、あの餓鬼だ。ヨーン・バインツェルだ」

　デコーズは喉の奥で笑う。

「こ、このボクちんを引っ張り出す為だけに……かーーーっ？　宣戦布告すかァーー？　普通ー？」

　ジィッドが呻いた。

「普通じゃありませんよ！　だから今、王都ごと巻き込まれてるんです！」

「そこがいいんだよ！」

「よくない！」

　デコーズはエストへ向き直った。

「エスト」

「はい、マスター」

「やるぞ」

　エストは迷わなかった。

　ただ、静かに、完璧に応じた。

「イエス、マスター」

　その声で、部屋の空気が決まった。

　黒騎士は受ける。

　止められない。

　止める意味もない。

　ジィッドは深く息を吐き、両手で顔を覆った。

「こんなの断れるわけねぇとは思ったけど……本人がここまで喜ぶとは思わなかった……」

　デコーズはまだ笑っている。

「断る？　断る理由がどこにある。全星団の前だぞ。相手はヨーン・バインツェル。後ろにはアマテラス。舞台はミノグシア。GTMで決闘。これ以上、黒騎士に何を用意するってんだ」

「平穏です」

「いらねえ」

「ですよね！」

　ジィッドは叫び、すぐに現実へ戻った。

　いや、戻らざるを得なかった。

　アマテラスの帝が放った一言は、デコーズのための舞台であると同時に、ジィッドの軍政圏全体への巨大な矢印でもあった。

　ベイジ。

　ノウラン。

　オータ。

　ボルサ諸島列島。

　王宮。

　王都基地。

　オータ工場。

　ボルサ便。

　復興取引所。

　孤児院。

　冷蔵庫屋。

　下水道。

　全部が、戦争に巻き込まれる。

　ニナリスが静かに告げる。

「マスター。黒騎士団は決闘準備に移行します」

「分かってる」

「A.K.D.進軍に伴い、ベイジ、ノウラン、オータ、ボルサ諸島列島の全域警戒態勢が必要です」

「分かってる！」

「金融市場の一時停止、ボルサ便の軍需・民需分離、オータ工場の検査工程強化、孤児院避難計画、王都内流言監視、黒騎士団区画の接触制限」

「もう並べるな！　やる！　全部やる！」

　ノエルが即座に資料を開いた。

「大将、まず王都内発表です。A.K.D.宣戦布告により警戒態勢へ移行。ただし市場、銀行、医療、食料配給は継続」

「証券取引所は半日止めろ。閉じっぱなしにすると恐慌になる。翌日、監督付きで再開」

「はい」

　ラドが言う。

「医療区画は戦時受け入れ態勢へ。孤児院は即時避難ではなく、準備段階で止めます」

「頼む」

　ゲンロウが低く言った。

「黒豹は王都内流言、A.K.D.信奉者、旧ハスハ系、決闘賭博、ヨーン名への反応を見ます」

「やれ」

　シズナが続ける。

「黒豹影務部門は、黒騎士団区画周辺の接触線も監視します。ただし、ファティマ区画には騎士窓口を通します」

「それでいい」

　バギィ副団長が前に出た。

「黒騎士団は、デコーズ団長の決闘準備に入る。同時に、ベイジ王都基地の駐留体制を再編する」

　ジィッドは即座に頷いた。

「黒騎士団の戦力を全部持っていかないでください。ベイジ王都基地は空けられません」

「承知している」

「デコーズ隊長の決闘準備と、ベイジ防衛は分けます。これは決闘だけじゃない。A.K.D.第一軍団が来る以上、こちらは都市を守らなきゃならない」

　デコーズが笑った。

「お前、俺の決闘より下水と都市防衛の心配かよ」

「デコーズ隊長が勝っても、ベイジの下水が止まれば街は死にます」

「本当にお前は変わらねえな」

「変わってたまるか」

　ジィッドは地図を広げた。

　王宮中央棟の大机に、ベイジとノウラン、オータ、ボルサ諸島列島の地図が展開される。

　線が多い。

　補給線。

　避難線。

　医療線。

　黒豹の流言監視線。

　ボルサ便。

　オータ工場からのGTM部品輸送線。

　ノウランの保存食輸送線。

　王都基地の整備線。

　そして今、その上からA.K.D.という巨大な矢印が伸びてくる。

「え？　俺たちどうするんだ！？」

　ジィッドは自分で叫んだ後、すぐに顔を歪めた。

「……いや、分かってる。分かってるよ。やることはある」

　ノエルが顔を上げる。

「大将」

「まず、王都内の動揺を止める。市場を閉じるな。銀行も閉じるな。証券取引所は半日停止、翌日監督付き再開。閉じっぱなしにすると恐慌になる」

　ニナリスが記録する。

「金融安定措置」

「次に、ボルサ便を継続。軍需と民需を分離。医療、保冷、食料、孤児院向けは優先」

「はい」

「オータ工場は稼働継続。ただし、A.K.D.戦を見据えて品質検査を二重から三重にする。急いで不良品を出すな」

「はい」

「ベイジ王都基地は黒騎士団決闘支援と防衛を分離。黒騎士団区画のファティマ管理線を厳格化。外部接触を絞れ。スパイが来る」

　ゲンロウが頷く。

「黒豹を入れます」

「入れろ。ただし、黒騎士団のファティマに直接触るな。騎士窓口を通せ」

「承知」

「市民向け発表を出す。A.K.D.宣戦布告により警戒態勢へ移行。ただし、食料配給、医療、銀行決済、ボルサ便、王宮前市場は継続。買い占めを禁ずる」

　ノエルが急いで書く。

「違反者は」

「まず警告。組織的買い占めは摘発。流言を流す奴は黒豹が見る」

　ラドが言う。

「病院は戦時受け入れ態勢へ移します」

「頼む」

　シズナが言った。

「孤児院は？」

「避難計画を作れ。ただし、すぐ動かすな。動かせば噂になる。必要時に動ける準備だけ整える」

「はい」

　デコーズは、その様子を楽しそうに見ていた。

「ジィッド」

「なんですか」

「お前、さっきまで慌ててたのに、もういつもの顔だな」

「慌てても書類は減りません」

　デコーズは大笑いした。

「名言だな！」

「使わないでください！」

「もう覚えた」

「最悪だ」

　デコーズはエストの方へ歩き出す。

「エスト。GTM調整に入る。最高に仕上げろ」

「はい、マスター」

「ヨーン・バインツェルだ。アマテラスの代理だ。全星団の前だ。これ以上の舞台はねえ」

　ジィッドは低く呻いた。

「舞台じゃなくて戦争ですよ……」

　デコーズは振り返り、にやりと笑った。

「黒騎士には同じことだ」

「同じにしないでください！」

　王宮の外で、警戒態勢を告げる鐘が鳴り始めた。

　ベイジの市場はざわつき、銀行は窓口を閉じず、復興取引所は半日停止の掲示を出し、黒豹が街へ散る。

　ボルサ便は灯台信号の確認に入り、オータ工場は検査工程を増やし、ノウランの保存食工場は夜番を増やす。

　アマテラスの帝は、星団に向けて宣戦布告した。

　ミラージュ騎士団が来る。

　王朝近衛軍が来る。

　A.K.D.第一軍団が来る。

　そして、黒騎士デコーズ・ワイズメルは、喜んでその舞台に上がる。

　ジィッド・マトリア大将は、机の上に積まれ始めた緊急通達書を見て、もう一度だけ呟いた。

「なんてことしやがる……」

　デコーズは笑っていた。

　エストは静かに立っていた。

　記録はいつも残酷だった。