／＊／ 星団暦3073年 ミノグシア戦域 決闘指定区域 バッハトマ側限定観測区画 ／＊／
その場に入ることを許された者は、少なかった。
A.K.D.側。
バッハトマ側。
立会人。
記録官。
各国軍事チャンネルの限定中継班。
騎士団関係者。
そして、ごく少数の軍務責任者。
全星団が見たがっていた。
だが、全星団がそこに立てるわけではない。
決闘とはそういうものだった。
戦争ではない。
会戦でもない。
だが、戦争の行方を変える。
国家の威信を賭け、騎士の名誉を賭け、GTMとファティマとマスターのすべてを賭ける。
その場には、余計な兵も、余計な旗も、余計な歓声もなかった。
ただ、二騎のGTMがいた。
黒騎士デコーズ・ワイズメル。
GTMダッカス。
ファティマ、エスト。
対するは、ヨーン・バインツェル。
アマテラスの帝の代理として立つ、ミラージュ騎士。
ジィッド・マトリア大将は、バッハトマ側の観測区画から、その光景を見ていた。
隣にはニナリス。
少し後ろに、黒騎士団副団長バギィ。
黒騎士団の騎士たちは、誰も喋らない。
喋れる空気ではなかった。
デコーズは、笑っていた。
最後まで、楽しそうだった。
アマテラスが作った舞台。
ヨーン・バインツェルという相手。
全星団が注視する決闘。
黒騎士にとって、それは逃げる理由のない場所だった。
いや。
逃げるなどという選択肢は、最初から存在していなかった。
決闘は始まった。
詳しくはＦＳＳ１９巻読んでね！
――ダイナミック・マーケティング省略。
そして。
決闘は、終わった。
黒騎士デコーズ・ワイズメルは敗れた。
GTMダッカスは沈み、エストはヨーン・バインツェルへ引き継がれる。
その事実だけが、観測区画に重く落ちた。
A.K.D.側も、バッハトマ側も、立会人も、各国軍事チャンネルの記録官も、すぐには声を出せなかった。
それは敗北だった。
だが、ただの敗北ではなかった。
騎士の誉れそのものだった。
伝説の戦いだった。
だからこそ、余計に重い。
ジィッドは、目を閉じた。
「……こんなの、記録に残るに決まってる」
ニナリスが静かに答える。
「はい。全星団軍事記録級の決闘です」
「各国の軍事チャンネルも入っていた」
「はい」
「現場に入れた人数は限られている。だが、記録映像は分析される。各国の騎士団、軍務局、宮廷、軍学校、全部が見る」
「はい」
「デコーズ隊長の敗北も、ヨーン・バインツェルの勝利も、エストとダッカスの継承も、全部だ」
「はい」
ジィッドは、ゆっくり目を開けた。
決闘場の向こうで、ヨーン・バインツェルが立っていた。
勝者の顔ではない。
ただ、引き継いだ者の顔だった。
黒騎士の名。
GTMダッカス。
エスト。
そのすべてが、次の者へ渡った。
黒騎士の伝説は終わらない。
だが、デコーズ・ワイズメルの黒騎士は終わった。
バギィ副団長は、長く沈黙していた。
その顔に、取り乱しはない。
ただ、黒騎士団の中心にあった巨大な柱が失われたことを、誰よりも理解している顔だった。
「マトリア大将」
バギィが言った。
声は低い。
「黒騎士団は、団長を失いました」
「ああ」
「黒騎士の名は、ヨーン・バインツェルへ移るでしょう」
「ああ」
「GTMダッカスも、エストも、もはや我々の手元にはありません」
「ああ」
「ですが、黒騎士団そのものは、まだ残っています」
ジィッドは黙ってバギィを見た。
バギィは続ける。
「ベイジ王都基地。王宮黒騎士団区画。残存騎士。整備班。人間職員。ファティマ管理線。補給倉庫。訓練区画。記録室。これらは、今この瞬間から指揮を必要とします」
ジィッドは、嫌なほど理解していた。
決闘は伝説になった。
だが、伝説の後には書類が残る。
団長戦死。
GTM喪失。
ファティマ継承。
黒騎士団長空位。
残存戦力再編。
ベイジ王都基地の指揮系統変更。
A.K.D.進軍下での士気維持。
外部勢力への発表文。
市場と銀行と証券取引所の混乱抑制。
孤児院と病院とボルサ便の安全確保。
全部、今日中に動き出す。
ジィッドは低く言った。
「黒騎士団長は空位」
「はい」
「バギィ副団長が黒騎士団をまとめる」
「はい」
「同時に、俺の副官としてベイジ防衛と黒騎士団残存戦力の再配置に入る」
バギィは深く頭を下げた。
「拝命します」
「ただし、黒騎士団を潰すな」
バギィが顔を上げる。
ジィッドは続けた。
「デコーズ隊長は死んだ。ダッカスとエストは継承された。だが、黒騎士団の騎士、整備班、王宮区画、ベイジ基地の役割は残っている。そこで折れたら、デコーズ隊長の決闘がただの敗戦処理になる」
バギィの目が、わずかに変わった。
「承知しました」
「泣くなとは言わない。悼むなとも言わない。だが、今は崩れるな」
「はい」
「ベイジに帰るぞ」
ニナリスが端末を開いた。
「帰還後の初動を整理します」
「やれ」
「第一、黒騎士団長戦死の公式発表文」
「言葉を選べ。騎士の誉れとして戦死したことは明記する。ただし、過度に煽るな。A.K.D.への報復感情を王都内で暴走させるな」
「はい」
「第二、黒騎士団区画の警戒引き上げ」
「ファティマ区画への接触制限、騎士窓口一本化、人間メイドの再審査、外部業者停止期間を設定します」
「よし」
「第三、ベイジ王都基地の指揮系統再編」
「バギィを俺の副官扱いで組み込む。黒騎士団の名誉を傷つけず、指揮線だけ通す」
「はい」
「第四、市場・金融安定措置」
「証券取引所は？」
「一日停止。それ以上閉じると恐慌になる。翌日、監督付きで再開。デコーズ隊長戦死関連の投機は禁止。黒豹と金融監督室に見せろ」
「はい」
「銀行は閉じるな。給与決済、医療支払い、孤児院配給、工場支払いを止めるな」
「はい」
「第五、ボルサ便」
「継続ですね」
「継続だ。軍需と民需を分けろ。保冷庫、医療品、食料、孤児院向け物資は優先。海路の動揺を止める」
「はい」
「第六、オータ工場」
「GTM整備補助およびカーバーゲン部品供給」
「検査工程は三重のまま。デコーズ隊長戦死で急がせるな。不良品を出したらさらに死ぬ」
「はい」
「第七、ノウラン」
「保存食、医療後送、孤児院予備受け入れ」
「増やせ。ただしパニックにするな」
「はい」
ジィッドはそこで一度息を吐いた。
決闘場の向こうでは、A.K.D.側が静かに動いている。
バッハトマ側の黒騎士団は、まだ誰も大きく声を出していない。
それが余計に痛々しかった。
ラドが低く言った。
「大将。医療班は」
「黒騎士団区画へ回せ。身体より心を見ろ。騎士も整備班も人間職員も、今日は変な動きをする」
「了解」
ノエルが続ける。
「王都内の流言は」
「黒豹だ」
ゲンロウは、すでに静かに頷いていた。
「ベイジ、ノウラン、オータ、ボルサ。デコーズ隊長戦死、ダッカス継承、エスト継承、ヨーン・バインツェル、A.K.D.進軍。関連流言を監視します」
シズナが続く。
「黒豹影務部門は、決闘賭博、黒騎士団を騙る詐欺、A.K.D.側への内通、旧ハスハ系の反応を見ます」
「頼む」
ジィッドは一瞬、シズナを見た。
ヨーンの名が出ている。
アーリィの古い影もある。
だが、シズナは揺れていなかった。
黒豹副団長として立っている。
それが救いだった。
ジィッドは、もう一度決闘場を見た。
「デコーズ隊長は、最後まで黒騎士だった」
バギィが静かに答える。
「はい」
「だから、残った黒騎士団も、黒騎士団として残す」
「はい」
「だが、現実は現実だ。黒騎士団長は空位。ダッカスもエストもない。ベイジを空けるわけにもいかない。A.K.D.は進軍してくる。なら、残存戦力を軍政線へ組み込む」
バギィは深く頷いた。
「黒騎士団は、マトリア大将の指揮下に入ります。ただし、団長位は空位のまま、私が副団長としてまとめます」
「それでいく」
ジィッドはニナリスへ向き直った。
「公式文面」
「作成します」
「短く、重く、煽らずに」
「はい」
「まず、こうだ」
ジィッドは低く言った。
／＊／
黒騎士デコーズ・ワイズメル卿は、アマテラスの帝の代理騎士ヨーン・バインツェルとのGTM決闘において戦死。
その戦いは騎士の誉れにふさわしいものであり、黒騎士の名は決闘の定めに従い継承された。
黒騎士団は団長位を空位とし、バギィ副団長が残存戦力を統括する。
ベイジ王都基地、ノウラン、オータ、ボルサ諸島列島の各軍政機能は継続。
市民は流言に惑わされず、通常の配給、医療、金融、交通の指示に従うこと。
／＊／
ノエルが静かに息を吐いた。
「良い文面です」
「良くない。必要な文面だ」
ニナリスが記録する。
「必要な文面です」
「そうだ」
ジィッドは疲れたように目を閉じた。
決闘は伝説だった。
しかし、伝説を見届けた者は、そのまま物語の中に残れるわけではない。
帰らなければならない。
都市へ。
基地へ。
市場へ。
病院へ。
孤児院へ。
下水と銀行と証券取引所と冷蔵庫屋のある、あの面倒な王都へ。
「騎士の誉れで負けた日でも、都市は止められん」
バギィが静かに言った。
「それが、残った者の仕事です」
「ああ」
ジィッドは頷いた。
「残った者の仕事だ」
その日、黒騎士デコーズ・ワイズメルは敗れた。
GTMダッカスとエストは、ヨーン・バインツェルへ引き継がれた。
決闘は伝説となり、各国の軍事チャンネルに記録され、騎士の誉れとして語られることになる。
だが、その伝説の影で、ジィッド・マトリア大将の机には、新しい報告書が積まれ始めていた。
黒騎士団長空位。
黒騎士団残存戦力再編。
ベイジ王都基地警戒態勢。
A.K.D.進軍対応。
市場安定策。
ボルサ便維持。
オータ工場検査強化。
孤児院保護線。
デコーズ・ワイズメル戦死通知。
ジィッドは低く呟いた。
「記録はいつも残酷だな」
ニナリスは、何も言わずに記録を続けた。