ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

面倒な男

／＊／　星団暦3074年　スバース市　AP騎士団管理区画　会談室　／＊／

　スバース市は、静かだった。

　少なくとも、表向きは。

　AP騎士団管理区画の会談室には、余計な装飾がなかった。

　机。

　椅子。

　記録官。

　警備騎士。

　そして、ランド・アンド・スパコーン。

　ジィッド・マトリア総督大将は、その正面に座っていた。

　随行は最小限。

　ニナリス。

　ノエル。

　医療補佐としてラド。

　黒豹は入れていない。

　ランド公が指定した条件に従った。

　ランドは、ジィッドの書状を机の上に置いた。

「マトリア総督大将」

「はい」

「まず確認する。これは、ノウラン＝オータ＝ボルサの独立承認を求める会談ではない。そう書いてあった」

「その通りです」

「旧王都ベイジの返還を盾に、ハスハへ過大な要求を突きつける場でもない」

「はい」

「では、貴殿は何を求める」

　ジィッドは、用意していた言葉を飲み込んだ。

　ランドの前では、飾った言葉はむしろ危ない。

　だから、真っ直ぐ言った。

「猶予と、管理線です」

　ランドは黙っている。

　ジィッドは続けた。

「ベイジは象徴です。ハスハが取り返さなければならない場所でしょう。そこは理解しています。こちらも、ベイジを焦土にしてまで抱える気はありません」

「ならば、ノウラン、オータ、ボルサを手放せばよい」

　ランドの声は穏やかだった。

　だが、重かった。

　ジィッドは、少しだけ息を吐いた。

「手放すこと自体は、できます」

　ノエルが横でわずかに視線を動かした。

　ランドも、わずかに目を細める。

「できるのか」

「はい。俺は王様になりたいわけではありません。総督大将という椅子にも、正直、そこまで執着はありません」

　ラドが小さく咳をした。

　ニナリスは無表情のまま記録している。

　ジィッドは続けた。

「ただ、俺が手を離した瞬間に何が起こるかは、分かっています」

「聞こう」

　ジィッドは机の上に資料を置いた。

　ノウラン。

　オータ。

　ボルサ諸島列島。

　港湾税。

　工場。

　カーバーゲン保有数。

　整備班。

　港湾警備。

　黒騎士団残存。

　銀月騎士団。

　国家騎士団配属残存。

　孤児院。

　病院。

　保存食。

　民生品工場。

「今、この線にいる兵と騎士と整備兵は、給料、補給、工場、港、黒豹の監視、軍規で縛られています。だから軍です」

　ランドは資料を見る。

「その縛りを切れば」

「武装した失業者になります」

　ジィッドは言った。

「しかも、GTMカーバーゲンを持った連中が混じります。騎士崩れ、傭兵崩れ、国家騎士団の残党、港湾警備、整備兵。全部が食うために散る。俺が掴んでいるから、まだ帳簿の中にいるだけです」

　会談室が静かになる。

　ランドの副官が、わずかに顔を険しくした。

　ランドは変わらない。

「つまり、貴殿は自分を必要悪だと言いたいのか」

「必要悪と言うほど格好良くありません」

　ジィッドは苦く笑った。

「後始末です。俺が二十年以上かけて作った後始末が、俺の手の中に残っている。手を離せば散らかる。だから掴んでいるだけです」

　ランドは、そこで初めて少しだけ表情を動かした。

「掴んでいるだけ、か」

「はい」

「だが、貴殿はその線に自負を持っている」

　ジィッドは沈黙した。

　ランドは続けた。

「ノウランを食わせた。オータを工業化した。ボルサ諸島列島の港を止めなかった。コフツに分工廠を置き、民生品を流し、孤児院と病院と保存食と冷蔵庫まで軍政に組み込んだ」

　ジィッドは顔をしかめる。

「調べましたね」

「調べる」

　ランドは淡々と言った。

「貴殿は地位には固執していない。だが、自分の作ったものには責任を持っている。自負もある。誇りもある」

　ジィッドは、すぐには答えなかった。

　否定したかった。

　だが、否定すると嘘になる。

「……あります」

　短く、そう言った。

「俺が作った、という言い方は傲慢ですが。ですが、腐らせないようにしてきたという自負はあります。港を動かし、工場を回し、孤児院を守り、兵に給料を払い、GTMを整備してきた。それを、ただの敗残占領地として踏み潰されるのは困ります」

「惜しいか」

「惜しいです」

　ジィッドは即答した。

「だが、惜しいからしがみつくわけではありません。手放すなら、手放した後に街と兵と子供と工場が壊れない形で手放したい」

　ランドは、ゆっくり椅子に背を預けた。

「面倒な男だな」

　ノエルの肩が一瞬だけ揺れた。

　ラドは目を逸らした。

　ジィッドは、深々と息を吐いた。

「よく言われます」

「権力欲なら斬りやすい。独立志向なら潰しやすい。敗残兵なら武装解除すればいい」

　ランドは資料を指で叩いた。

「だが、貴殿は違う。手放すことは厭わない。だが、手放すことで起きる混乱を知っている。だから掴み続けている」

　ジィッドは黙って頷いた。

「はい」

「そして、掴んでいる間に、さらに責任が増える」

「はい」

「面倒な奴だ」

「返す言葉もありません」

　ランドはしばらくジィッドを見ていた。

　敵を見る目ではない。

　味方を見る目でもない。

　処理しなければならない現実を見る目だった。

「マトリア総督大将」

「はい」

「暫定管理線という言葉は、政治的には重い」

「承知しています」

「だが、段階的武装管理という言葉は、実務として検討に値する」

　ジィッドの目がわずかに動いた。

「では」

「独立は認めん」

「はい」

「ノウラン＝オータ＝ボルサを貴殿の国として扱うこともない」

「はい」

「だが、明日潰してよい倉庫のようにも扱わん」

　ランドの声は静かだった。

「まず、戦後治安の問題として扱う。ベイジ無血開城、ノウラン＝オータ＝ボルサの段階的管理、GTMカーバーゲンの登録、整備拠点の監査、港湾税務と灯台の維持。これらを分けて協議する」

　ジィッドは、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼を言う段階ではない」

　ランドは言った。

「貴殿の線を認めたわけではない。だが、貴殿が手を離した時に何が起こるかは理解した」

「それで十分です」

「十分ではない。これからが面倒だ」

　ジィッドは苦く笑った。

「面倒なことには慣れています」

「だろうな」

　ランドは少しだけ目を細めた。

「だから、ここまで育った」

　ジィッドは本気で嫌な顔をした。

「育てられた覚えも、育てた覚えもないんですが」

　ニナリスが静かに言った。

「結果として育っています」

「ニナリス、ここで殴るな」

　ランドの口元が、ほんのわずかに緩んだ。

「良いファティマだ」

「はい。俺にはもったいないくらいです」

　ジィッドは一度視線を落とし、再びランドを見た。

「ランド公。私も、無為に反乱軍や野盗を野に放ちたいわけではありません」

「ああ」

「そのために、私は今も掴んでいます」

「理解した」

　ランドは頷いた。

「ならば、掴んだまま協議の席に来い。手放す順番を間違えるな」

　ジィッドは、深く息を吸った。

「承知しました」

　会談は終わらなかった。

　むしろ、そこから始まった。

　ベイジ無血開城。

　ノウラン＝オータ＝ボルサ暫定管理線。

　GTM登録。

　黒騎士団残存戦力。

　銀月騎士団。

　港湾税務。

　孤児院。

　オータ工場。

　ボルサ便。

　全てを、ひとつずつ分けて、次の机へ載せる作業が始まった。

　ランド・アンド・スパコーンは、その日、ジィッド・マトリアという男を理解した。

　地位に固執しない。

　だが、責任からは逃げない。

　自分の作り上げたものを誇りに思いながら、それを手放す覚悟もある。

　ただし、手放した後に起きる混乱まで見えてしまうため、最後まで掴み続ける。

　面倒な男。

　だが、戦後を考えるなら、無視してよい男ではなかった。