／＊／ 星団暦3074年 スバース市外縁 AP騎士団管理着陸区画 戦闘封鎖線 ／＊／
白銀の騎士は、沈黙した。
赤いヒトエフタエも、膝をついたまま動かない。
砂塵が落ちる。
焼けた装甲の匂いが残る。
誰もすぐには近づけなかった。
あまりにも異常な戦いだった。
ジィッド・マトリア総督大将は、血に濡れた唇を動かした。
「……ハイトは」
ラドが答えなかった。
答えられなかった。
ニナリスが、白銀の騎体の反応を見ていた。
「アララギ・ハイト様の生命反応、消失」
それだけだった。
ジィッドは目を閉じた。
最弱の騎士。
そう呼ばれ、そう扱われ、そう生きてきた男。
その男が、最後の最後に、白銀の騎士へ乗り、アウクソーに「マスター」と呼ばれ、死んだ剣聖の四十四分を受けて、最強の騎士として戦った。
そして死んだ。
ジィッドは、かすれた声で呟いた。
「バカ野郎……」
ラドが止血布を押さえる手に力を込める。
「大将、喋らないでください」
「そのまま生きてりゃ良かったのに……」
誰も返せなかった。
ハイトは、仇を取ろうとした。
ジィッドの起動キーを奪い、アウクソーを呼び、白銀の騎士を起こした。
正しいかどうかで言えば、最悪だった。
外交上も、軍務上も、GTM管理上も、ファティマ管理上も、全部最悪だった。
だが、あの瞬間、彼は走ってしまった。
最弱の騎士が、最強の騎士へ届いてしまった。
その代償として、命を置いていった。
／＊／ スバース市 ミノグシア連合臨時会議室 ／＊／
会議室は、葬儀場のように重かった。
マイケル・ギラ・ジョーイ大将。
AP騎士団スバース隊のランド・アンド・スパコーン。
ミノグシア連合側の軍務官、外交官、記録官。
ジィッド側からは、ノエル、ニナリス、ラド、バギィ副団長。
ジィッド本人は医療区画にいる。
意識は戻っているが、会議に出られる状態ではない。
そして机の上には、事故報告書が並んでいた。
安全通行を認められてスバース市へ来たバッハトマ側の交渉使節。
その代表であるジィッド・マトリア総督大将が、会談前に重傷を負った。
加害者はマキシ。
その後、ジィッド側のアララギ・ハイトがGTMへ搭乗。
アウクソーが応答。
デムザンバラは白銀の騎士シュペルターの姿を取り戻し、ヒトエフタエと交戦。
結果、アララギ・ハイト戦死。
マキシ重篤。
ヒトエフタエ大破。
シュペルター沈黙。
そして、さらに面倒な事実がある。
戦った騎士は、A.K.D.のミラージュ騎士。
ミノグシア連合の管理下で起きた停戦会談事故なのに、現場の核心にはA.K.D.の因縁が入り込んでいる。
誰かが、低く言った。
「面目丸つぶれだ」
誰も否定しなかった。
ランドは、静かに目を伏せていた。
「我々は、安全を保証した使節を守れなかった」
マイケル・ギラが重く頷く。
「その上、GTM戦まで起きた。しかも死者が出た」
ノエルが、青い顔で言った。
「我々の大将は、報復を命じていません」
マイケルが顔を上げる。
ノエルは震える声を押さえ込んで続けた。
「ジィッド大将は、意識を取り戻した直後、ノウラン、オータ、ボルサ、黒騎士団、銀月騎士団に報復禁止を通達しました。これは事故であり、まだ戦闘ではない、と」
バギィ副団長が低く言う。
「黒騎士団は出ていない」
ランドが頷いた。
「それは確認している」
「大将が止めたからです」
バギィの声には、怒りがあった。
だが、統制された怒りだった。
「大将がいなければ、今頃ノウラン＝オータ＝ボルサは全面警戒から一段進んでいたでしょう」
会議室の空気がさらに重くなる。
それは脅しではない。
現実だった。
／＊／ スバース市 医療区画 夜 ／＊／
ジィッドは、寝台の上で起き上がろうとして、ラドに止められた。
「動くなって言ってるでしょうが！」
「書状を書く」
「骨が折れてるんですよ！」
「手は動く」
「頭もだいぶ怪しいです」
「うるさい」
ニナリスが横で淡々と告げる。
「マスター。肋骨損傷、内臓損傷、全身打撲、失血。書状作成は推奨しません」
「推奨しろ」
「しません」
ジィッドは、しばらく天井を見た。
それから、低く言った。
「アウクソーは」
ニナリスが答える。
「シュペルター内で沈静状態です。外部接触は制限されています」
「ハイトは」
「戦死確認済みです」
ジィッドは目を閉じた。
「最弱の騎士が、最後に最強の騎士になって死んだか」
ラドは何も言わなかった。
ジィッドは、痛みに顔を歪めながらも、ノエルを呼んだ。
「書くぞ」
「大将」
「アマテラスの帝へだ」
ノエルの顔が変わった。
ジィッドは続ける。
「この件は、ミノグシア連合だけでは収まらん。マキシ、アウクソー、シュペルター、ヒトエフタエ、ハイト、カイエン。どこを切ってもA.K.D.の影が出る」
ニナリスが静かに言う。
「A.K.D.への照会および協力要請が必要です」
「そうだ」
ジィッドは息を整えた。
「シュペルターは、俺の手元に置くには重すぎる。あれがアウクソーの安らぎになるなら、返還してもいい」
ノエルが目を見開いた。
「大将、それは――」
「分かっている」
ジィッドは言った。
「デムザンバラを手放すという話だ。戦力としては痛い。俺個人としても痛い。だが、今日のあれを見た後で、ただの所有物として扱えん」
少し沈黙が落ちた。
ジィッドは続けた。
「代わりに、アマテラスの帝に後ろ盾になってもらう」
「後ろ盾」
「ミノグシア連合との停戦協定だ。ベイジ無血開城。ノウラン＝オータ＝ボルサ暫定管理線。GTM登録。段階的武装管理。あの帝が“停戦協定の履行を見届ける”と言えば、各陣営は無茶をしにくくなる」
ノエルが、ゆっくり頷いた。
「シュペルターを返す代わりに、A.K.D.の政治的保証を得る」
「そうだ」
ラドが呆れた声で言う。
「半殺しにされた直後に、よくそこまで考えますね」
「使えるものは使う」
「自分の重傷もですか」
「もちろんだ」
ニナリスが言った。
「マスターの認知機能は正常範囲です」
「正常扱いするな」
ラドが怒る。
「そこは正常でいいんですよ！」
／＊／ アマテラスの帝への書状 ／＊／
ノエルが筆を持つ。
ジィッドは、寝台の上から言葉を選んだ。
A.K.D.および天照王朝
アマテラスの帝へ。
ベイジ軍政圏総督大将、ジョー・ジィッド・マトリアより書状を送る。
スバース市における会談途上、我が身に生じた襲撃、およびその後に発生したGTM戦については、すでに各方面より報告が届いているものと思う。
本件は、ミノグシア連合の管理下で起きた重大な外交事故である。
同時に、マキシ、アウクソー、シュペルター、ヒトエフタエ、アララギ・ハイト、そしてダグラス・カイエンの名が絡む、A.K.D.にとっても無視し得ぬ事象であると判断する。
アララギ・ハイトは戦死した。
最弱の騎士として生きてきた男は、最後に最強の騎士となって死んだ。
その死を、私は軽く扱わない。
また、白銀の騎士シュペルターについて申し上げる。
もし、あの騎体がアウクソーの安寧に資するものであり、彼女を本来あるべき静けさへ戻すために必要であるならば、私はシュペルターをアウクソーへ返還する用意がある。
ただし、代わりに求めるものがある。
ミノグシア連合との停戦協定締結にあたり、A.K.D.およびアマテラスの帝には、後ろ盾として立っていただきたい。
我が求めるものは、独立承認ではない。
ベイジ無血開城、ノウラン＝オータ＝ボルサ暫定管理線、GTM登録、段階的武装管理、孤児院・病院・港湾・工場・民生輸送の保護。
これらが、感情的報復や面子のために踏み潰されぬよう、停戦協定の履行を見届けていただきたい。
私は、無為に反乱軍や野盗をミノグシアへ放ちたいわけではない。
また、ミノグシア連合が自らの管理下で起きた事故により、面子を失ったまま報復へ傾くことも望まない。
今日、スバース市で起きたことは、統制を失った力が何を引き起こすかを示した。
だからこそ、統制された停戦線が必要である。
シュペルターの返還と、停戦協定の後ろ盾。
この二つについて、貴殿の返答を願う。
ジョー・ジィッド・マトリア
ベイジ軍政圏総督大将
ノエルは、書き終えて沈黙した。
「……これは、かなり大きいです」
「ああ」
ジィッドは目を閉じたまま答えた。
「デムザンバラを失う。だが、アウクソーが安らげるなら、それでいい」
「大将」
「それに」
ジィッドは薄く笑った。
「A.K.D.を後ろ盾にできるなら、GTM一騎より停戦線の方が重い」
ラドが呆れたように言う。
「本当に、どこまでも交渉材料にしますね」
「ハイトの死を無駄にしない」
その一言で、部屋が静かになった。
ジィッドは、痛みに顔を歪めながら続ける。
「ハイトは、勝手に走った。馬鹿野郎だ。生きてりゃ良かった。だが、あいつが死んでまで起こした白銀の騎士の意味を、ただ事故報告書にして終わらせる気はない」
ニナリスが静かに言う。
「記録します」
「ああ」
ジィッドは、かすれた声で言った。
「記録しろ。アララギ・ハイトは戦死。最弱の騎士として生き、最後に最強の騎士として死んだ。ジィッド・マトリアは、その死を停戦線へ繋ぐ」
ラドが目を伏せた。
「残酷な記録ですね」
「記録はいつも残酷だ」
／＊／ 同夜 スバース市 AP騎士団管理区画 ／＊／
アマテラスへの書状が封じられた。
同時に、ミノグシア連合側へも通達が出された。
ジィッド・マトリア総督大将は生存。
報復行動を禁ずる。
スバース市事故について、停戦協議継続の意思を保持。
ただし、安全保証の再確認、マキシの処遇、アララギ・ハイト戦死の扱い、シュペルターおよびアウクソーの扱いについて、A.K.D.を含む三者協議を要求する。
マイケル・ギラは、その文面を読んで、深く息を吐いた。
「半殺しにされた側が、会談を継続すると言っている」
ランドが静かに答える。
「だから厄介です」
「怒りに任せて席を蹴る方が、まだ分かりやすい」
「マトリアは、そうしない」
ランドは窓の外を見た。
封鎖された着陸区画。
沈黙した白銀の騎士。
大破した赤いGTM。
その残骸の間に残された、外交事故の匂い。
「彼は、地位に固執しているわけではない。だが、自分が掴んでいる線を手放した時の混乱を知っている。今回の事故で、その主張はさらに強くなった」
マイケルは苦々しく言う。
「我々の面目は丸つぶれだな」
「はい」
「しかも、戦った騎士が双方A.K.D.のミラージュ騎士」
「混乱に拍車をかけています」
「アマテラスの帝を巻き込むしかないか」
ランドは少し沈黙した。
「すでに、マトリアが巻き込みに行っています」
マイケルは、書状の写しを見た。
「シュペルター返還と引き換えに、停戦協定の後ろ盾か」
「実務としては、悪くありません」
「敵にしておくには面倒な男だ」
ランドは短く答えた。
「面倒な男です」
／＊／ スバース市 医療区画 深夜 ／＊／
ジィッドは、ようやく少しだけ眠った。
眠ったというより、痛みと薬で落ちた。
ニナリスは、その傍らに立っている。
ラドは椅子に座ったまま、疲れ切った顔で医療記録を確認していた。
ノエルは書状の写しを抱え、壁際に座り込んでいる。
誰も、簡単には眠れなかった。
白銀の騎士は沈黙している。
アウクソーも沈黙している。
アララギ・ハイトは死んだ。
マキシは生きている。
そして、ジィッドはアマテラスの帝へ書状を出した。
シュペルターを返す。
アウクソーが安らげるなら。
その代わり、停戦協定の後ろ盾になれ。
戦は、また書状へ戻った。
だが、今度の書状には、血と、白銀の歌と、最弱の騎士の死が染み込んでいた。
ニナリスは静かに記録を閉じた。
「記録はいつも残酷です、マスター」
眠るジィッドは答えない。
ただ、スバース市の夜の向こうで、停戦協定の形が、また一つ変わり始めていた。