ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

嘘つき

／＊／　星団暦3074年　スバース市外縁　AP騎士団管理着陸区画　封鎖戦闘域　／＊／

　ヒトエフタエの赤が、揺れた。

　ただ速いだけではない。

　赤いGTMは、怒っていた。

　騎体が怒るはずはない。

　GTMは感情を持たない。

　だが、ファティマ・SSLのフルクリティカル制御を通して、マキシの感情がそのまま機体へ流れ込んでいた。

　怒り。

　憎しみ。

　殺意。

　そして、その奥にある、どうしようもない空白。

　白銀のシュペルターが、細く高く歌う。

　アウクソーの制御もまた、奥へ入っていた。

　アララギ・ハイトの身体を通して、死んだはずの剣聖の影が、白銀の騎士を動かしている。

　通信が開く。

　マキシの声が、震えていた。

『カイエン……！』

　その声は、先ほどまでの遊びを見つけた子供の声ではなかった。

　壊れかけた怒り。

　抑えきれない憎悪。

　見つけてしまった相手へ向ける、剥き出しの刃。

『おかあさんをもてあそんだカイエンだ！

　この糞野郎！

　おかあさんは渡さない！

　あーあー、こーろーすー！』

　ヒトエフタエが突っ込んだ。

　赤い斬撃が三重に重なる。

　一つ目は囮。

　二つ目は本命。

　三つ目は、本命のさらに奥にある殺し。

　普通の騎士なら、一つ目を読んだ時点で死ぬ。

　シュペルターは、それを全部見た。

　いや、見てから避けたのではない。

　剣聖は、マキシが怒りに飲まれて振る前から、斬線の生まれる場所を知っていた。

　白銀が、半歩沈む。

　ヒトエフタエの刃が空を裂く。

　その隙間を、シュペルターが縫う。

　火花。

　赤い肩装甲が削れる。

　だが、カイエンはまだ殺さない。

　マキシは叫ぶ。

『ボクは！

　カイエンの子供がどうしてもほしいおかあさんが……！』

　ヒトエフタエの速度が上がる。

　SSLが制御を上げる。

　だが、その制御はもう綺麗ではなかった。

　感情が強すぎる。

　殺意が濃すぎる。

　制御線に濁りが混じる。

『アウクソーのお腹を借りて！

　クローム・バランシェが残した四十六番目の素体の胚に！

　カイエンと、おかあさんの情報を入れて生まれたファティマだ！』

　通信を聞いていた者たちが、息を呑んだ。

　マドラが顔を歪める。

　ラドは、ジィッドの止血を続けながら、戦場から目を離せなかった。

　ニナリスは沈黙している。

　その沈黙は、演算の停止ではなく、あまりにも危険な情報を記録している時のものだった。

　マキシの声が、さらに裂ける。

『ボクには思い出なんてないんだ！

　おかあさんの中にボクはいない！

　けど、ボクはカイエンより強い！』

　ヒトエフタエが跳んだ。

　赤い騎体が、空中で身体を折り、ありえない角度から斬撃を落とす。

　剣聖級。

　いや、それ以上に、壊れた天才の動きだった。

　白銀の騎体が受ける。

　受けた瞬間、地面が割れる。

　シュペルターの脚部が沈む。

　だが、次の瞬間には、白銀の剣が赤い腹部へ返っていた。

　浅い。

　まだ浅い。

　カイエンの声が、低く流れた。

『そうかヨ』

　軽い声。

　けれど、その軽さの奥が冷たい。

『壊れたファティマでしかないお前は……殺すしかない』

　マキシが笑った。

　泣きそうな笑いだった。

『やってみろよ！』

　そこから、戦いの質が変わった。

　シュペルターが、一段階上へ行く。

　白銀の騎体が、ヒトエフタエの怒りに付き合うのをやめた。

　避ける。

　外す。

　崩す。

　追い込む。

　殺しに見える。

　だが、ただ殺すのではない。

　カイエンは、マキシの制御を削っていた。

　感情制御。

　殺戮制御。

　暴走を抑え込むために上から被せられていた歪な枠。

　その枠を、戦闘の圧で一枚ずつ剥がしていく。

　ヒトエフタエが斬る。

　シュペルターが外す。

　外された反動で、マキシの感情が空振る。

　空振った殺意が、SSLの制御線へ跳ね返る。

　ヒトエフタエがさらに荒れる。

　シュペルターは、そこへ次の刃を置く。

　壊すのではない。

　壊れた部分を、さらに壊して、奥に残っている本能へ到達させる。

　アウクソーの声が通信に入った。

『マスター。対象の制御が不安定化しています』

『いい』

『殺戮衝動が表層に出ています』

『出させろ』

『危険です』

『分かってる』

　カイエンは笑った。

『こいつは、殺したいんじゃねえ。殺すしか知らねえだけだ』

　マキシが吠える。

『黙れぇぇぇ！』

　ヒトエフタエが突っ込む。

　赤い騎体の全身が、殺意そのものになる。

　だが、次の瞬間、シュペルターの剣がヒトエフタエの脚部関節を叩いた。

　折る。

　完全には切らない。

　だが、制御を乱すには十分だった。

　ヒトエフタエが傾く。

　マキシが悲鳴のように笑う。

『まだ！　まだだよ！』

　赤い騎体が片脚で跳び、無理やり体勢を戻す。

　その無茶な復帰に、SSLの制御が悲鳴を上げる。

　だが、その瞬間だった。

　マキシの殺意が、一瞬だけ切れた。

　空白。

　その奥に、ファティマとしての本能が現れる。

　マスターを守る。

　戦う。

　従う。

　けれど、壊れるためではない。

　壊すためだけでもない。

　存在するための、最初の本能。

　カイエンはそこを見た。

『そこだ』

　シュペルターが踏み込む。

　白銀の剣が、ヒトエフタエの胸部を深く斬った。

　赤い装甲が砕ける。

　ヒトエフタエが後退する。

　今度は、大きく。

　大破だった。

　マキシの声が、通信で荒れる。

『なんで……なんで、そんな……』

『殺すからだ』

『じゃあ殺せよ！』

『今やってる』

『違う！　違うだろ！　ぼくを、ぼくを――！』

　マキシの声が崩れた。

　怒りでもない。

　憎しみでもない。

　ただ、どうしようもない喪失の声。

『おかあさんの中に、ぼくはいないんだ……！』

　ヒトエフタエが、最後の突進に入った。

　SSLの制御も限界だった。

　赤い騎体の内部では、制御線が焼けるように明滅している。

　それでも、マキシは前へ出る。

　殺すために。

　殺されるために。

　カイエンは、静かに言った。

『アウクソー』

『はい、マスター』

『ここで終わらせる』

『承知しました』

『悪いな』

『いいえ』

　白銀の騎体が構える。

　ヒトエフタエが迫る。

　次の一瞬は、封鎖線の誰にも見えなかった。

　赤と白銀が交差した。

　衝撃が遅れて来る。

　地面が爆ぜる。

　遠くの車両が横転する。

　AP騎士団員が叫ぶ。

「伏せろ！」

　視界が砂塵で埋まる。

　そして、砂塵が薄れた時。

　ヒトエフタエは、膝をついていた。

　胸部装甲は裂け、腕は片方が半ば落ち、脚部も砕けている。

　大破。

　動ける方がおかしい状態だった。

　その前に、シュペルターが立っていた。

　白銀の騎体も無事ではない。

　肩から胸へ深い傷。

　腰部制御線の損傷。

　腕部装甲の破断。

　そして――致命的な位置に、赤い刃が入っていた。

　相打ちに近いカウンター。

　カイエンが、わざと踏み込んだのだと、分かる者には分かった。

　殺しの重さを、マキシへ返すために。

　自分を殺させる形で。

　マキシの声が、震えた。

『……入った』

　カイエンの声は、苦しそうなのに笑っていた。

『ああ』

『ぼくが……？』

『お前が殺した』

　マキシが黙った。

　ヒトエフタエの赤い騎体が、震える。

　それは機体の震えではない。

　マキシの震えだった。

『これが……殺すってこと？』

『そうだ』

『こんな……』

『軽くねえだろ』

　カイエンの声が、少しずつ薄くなる。

　四十四分。

　その残りが、もう尽きようとしていた。

『マキシ』

『……なに』

『お前は強い』

『知ってる』

『だが、強いだけじゃ駄目だ』

『……』

『殺すなら、重さを持て。重さを持てねえなら、殺すな』

　マキシの声は、もう叫んでいなかった。

『ぼく……』

　言葉が続かない。

　ファティマの本能が、剥き出しになっていた。

　怒りの制御も、殺戮衝動の制御も、一度壊された。

　だが、その奥で、自己制御プログラムの再構築が始まっていた。

　誰かに命じられた殺戮ではなく。

　誰かの記憶に寄生する怒りでもなく。

　自分の中で、殺しの重さを受け止めるための形。

　カイエンは、それを見届けるように笑った。

『アウクソー』

『はい、マスター』

『悪かったな。また泣かせた』

『マスターは、いつもそうです』

『弱ったもんだワ……』

　その声が、細くなる。

　シュペルターの歌も、少しずつ遠くなっていく。

　白銀の騎体が、膝をついた。

　通信の向こうで、アララギ・ハイトの声が混ざり始める。

　カイエンの影が、薄れていく。

『マキシ』

『……カイエン』

『生きろよ』

『殺すって言ったじゃん』

『殺すつもりだったさ』

『嘘つき』

『だろうな』

　最後に、カイエンは小さく笑った。

『あとは、お前が背負え』

　通信が途切れた。

　白銀の騎体が沈黙する。

　ヒトエフタエも動かない。

　戦場には、砂塵と、焼けた金属の匂いだけが残った。

　誰も、すぐには近づけなかった。

　封鎖線の外で、マドラが膝をつきそうになりながらも踏みとどまる。

　ラドはジィッドの治療を続けながら、震えた声で言った。

「終わった……のか？」

　ニナリスが静かに答える。

「戦闘反応、停止」

　ノエルが、呆然と白銀の騎体を見た。

「カイエンは……」

　誰も答えなかった。

　ジィッドは血に濡れた唇を動かした。

「……殺しの、重さか……」

　ラドが怒る気力もなく言う。

「大将、もう喋らないでください」

　ジィッドは目を閉じる。

「記録……しろ……」

　ニナリスが答える。

「記録します」

　彼女は、沈黙した白銀の騎体と、膝をついた赤いヒトエフタエを見た。

　剣聖の四十四分。

　壊れたファティマの制御再構築。

　アウクソー。

　SSL。

　アララギ・ハイト。

　マキシ。

　そして、死んだはずのダグラス・カイエン。

　記録はいつも残酷だった。

　だが、この記録だけは、誰も簡単には読み解けない。

　白銀の騎士は沈黙し、赤い騎体は動かず、スバース市外縁には、ただ重い静寂だけが残っていた。