ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

黒騎士隊臨時作戦室

ベラ方面作戦前

　辺境の小競り合い。

　最初は、そういう扱いだった。

　だが、作戦図に並んだ駒は、もはや小競り合いの数ではなかった。

　同盟軍、二百七十九騎。

　中央第一軍には、ロッゾ帝国ヴーグラ騎士団のグロアッシュ二十六騎。

　帝国近衛騎士団バヤデルカ五十騎。

　その指揮に、ヴーグラ騎士団天位騎士、グレース・スドール将軍。

　南部第二集団には、ウモス軍青銅騎士団。

　青騎士X-9十二騎。

　X-8七十二騎。

　中央には、ウモス旗騎GTM・X-4型と、ベルミ・クローゼ総騎士団長。

　ウモス軍後方に、バッハトマ軍、銀月騎士団。

　デムザンバラ。

　カーバーゲン十九騎。

　その両翼には、ハプハミトンとドレンノ連邦のGTM三十六騎。

　北部第四集団には、ガマッシャーン軍レイスル騎士団。

　エクペラハ二十四騎。

　スイセン三十六騎。

　そして、ナイト・キラー、シュバイサー・ドラグーン卿。

　豪華だった。

　豪華すぎた。

　旗が多い。

　騎士が多い。

　欲が多い。

　誰もが、ベラで戦功を欲しがっている。

　作戦図の前で、デコーズ・ワイズメルは笑っていた。

「二百七十九騎ねえ。辺境の小競り合いって言葉、便利だよなあ」

　口調は軽い。

　だが、目は笑っていない。

「これで小競り合いなら、星団大戦は町内会の喧嘩かよ」

　バギィ・ブーフ少将は腕を組み、作戦図を睨んでいた。

「多すぎる」

「だよなあ」

「各国が戦功を欲しがってる。ベラは見栄えがいい。旗を立てれば記事になる。だから集まった」

「で、ボクたちが中央を抜いて良いところだけ取ったら？」

「同盟軍の士気が落ちる」

「そういうこと」

　デコーズは机を指で叩いた。

「ベラで戦いたいって同盟軍は多い。正面を押したい。旗を立てたい。戦功が欲しい。そこへバッハトマが出て、良いところだけ持っていったら、あとで突き上げを喰う。そんな面倒はごめんだ」

　ジィッドは黙って作戦図を見ていた。

　銀月騎士団の配置は、ウモス軍後方。

　デムザンバラとカーバーゲン十九騎。

　戦力としては十分だ。

　だが、この大軍の中では、使い方を間違えた瞬間に火種になる。

「黒騎士殿」

　ジィッドが言った。

「原案にあった中央突破は、採用しない方がよいと思います」

　デコーズの口角が上がる。

「へえ。理由は？」

「バッハトマが良いところを取りすぎます」

　ジィッドは即答した。

「広域ジャミングで乱戦化し、中央が薄くなったところを突く。銀月騎士団を吶喊させ、防衛の大将首を狙う。その形は、成功しても失敗しても厄介です」

「成功しても？」

「はい」

　ジィッドは中央の駒を指した。

「成功すれば、バッハトマが主戦果を取ったように見えます。ロッゾ、ウモス、ガマッシャーン、ハプハミトン、ドレンノ連邦が集まっている場で、それをやれば同盟内の不満が出ます」

「失敗すれば？」

「銀月騎士団が突出して損耗します。ジャミング下での吶喊は、若手には危険すぎます。味方識別、撤退線、各国部隊の動き、その全部を越えて中央へ行くことになります」

　バギィが低く言った。

「若い奴らなら喜んで行くだろうな」

「はい」

「そして戻れなくなる」

「はい」

　ジィッドは否定しなかった。

「銀月の若手は、まだ前へ出たい熱が強い。ファティマを娶り、カーバーゲンを貸与され、自分も戦場で証明したいと思っています。そこへ大将首狙いの道を見せれば、止まりません」

　バギィは鼻を鳴らした。

「そのうえ、相手がゆるいわけでもねえ」

　その声に、作戦室の空気が少し重くなった。

　バギィは作戦図のベラ側、ツラック隊の配置に目を落とした。

「この会戦のために、我が軍も連合も、かなりの数の忍者や工作員をツラック隊に送った」

　誰も口を挟まない。

「が……誰一人戻っちゃ来ねぇ」

　バギィは低く言った。

「全然ゆるくねぇ相手だぜ」

　ジィッドは頷いた。

「正面、大将首は同盟のどこかに押し付けるべきですね」

　デコーズが、くつりと笑う。

「押し付ける、か。いい言い方じゃねえか」

「ツラック隊がAP騎士団最弱の部隊なんて、冗談でしょう」

　ジィッドの声は静かだった。

「この大戦で最も鉄火場を潜った歴戦の古強者です。隊の格や看板だけで見れば軽く見えるのかもしれませんが、実際に相対している時間と密度が違う」

　バギィが頷いた。

「そうだ。ああいう部隊は、表の評価より現場で強い。油断した奴から喰われる」

「はい」

　ジィッドは続ける。

「だから、銀月に大将首狙いはさせません。ツラック隊を正面から抜く役も取りません。そこは同盟軍のどこかにやってもらうべきです。戦功が欲しい部隊は多い。なら、正面の名誉はそちらへ渡す」

「で、銀月は？」

　デコーズが聞く。

「機動予備です」

「また予備かよ」

「はい」

　ジィッドは動じなかった。

「ただの予備ではありません。ジャミング下で、同盟軍の識別線と撤退線を支える部隊にします」

　ニナリスが端末を操作し、銀月騎士団の任務案を表示した。

一、銀月騎士団は中央突破に参加しない。

二、デムザンバラは中央後方に置き、識別線と帰還線の錨とする。

三、カーバーゲン十九騎は、連絡、救援、孤立騎回収、敵予備戦力の捕捉に回す。

四、若手騎士の評価基準は撃破数ではなく、帰還者数、救援数、情報持ち帰り、撤退線維持、ファティマ保護、機体損耗抑制とする。

五、正面大将首狙いの独断突撃は禁止。

六、命令系統が混乱した場合、銀月は前進ではなく帰還路確保を優先する。

　バギィがうなった。

「地味だな」

「はい」

「だが、この数なら必要だ」

「はい」

　デコーズは笑った。

「若造ども、また荒れるぜ。ベラまで来て撤退線かよ、ってな」

「荒れます」

「どうする？」

「ベラの泥で冷やします」

　ジィッドは言った。

「正面の旗ではなく、側面、湿地帯、補給路、撤退路。敵予備が出入りする谷筋。見栄えは悪いが、崩れると戦線全体が乱れる場所です」

　バギィが作戦図の側面を見た。

「きっついぜ。足場は悪い。視界も悪い。戦果は見えにくい。味方は文句を言う。敵は嫌な場所から出る」

「だから、銀月に必要です」

　ジィッドは答えた。

「彼らは“ベラなんてヌルい”と言っています。なら、ベラのヌルくない場所を見せます」

　デコーズが楽しそうに目を細める。

「性格悪くなったな、ジィッド君」

「黒騎士殿の下にいますので」

「ボクちゃんのせいにするな」

「影響はあります」

「否定しづらいじゃねえか」

　バギィは鼻を鳴らした。

「方針は分かった。銀月は中央突破ではなく、機動予備。ジャミングは限定的に使う。敵の観測と長距離連絡は切るが、味方識別を壊すほど広げない」

「はい」

「同盟軍にはどう説明する」

「銀月は主攻を取らない。ベラ正面の戦功は中央第一軍と南部第二集団に譲る。バッハトマは側面支援、撤退路確保、孤立騎回収、敵予備の捕捉を担当する、と」

　デコーズは満足げに頷いた。

「良いところは取らない。悪いところを引き受ける。そう言えば同盟軍も文句は言いづらい」

「はい」

「ただし、悪いところを押し付けられた、と言われる可能性はある」

「銀月の訓練には適しています」

「そこまで言うか」

「軍務ですので」

　デコーズが笑った。

「便利に使うようになったなあ、その言葉」

　ジィッドは頭を下げた。

「便利なので」

　バギィは、作戦図をしばらく見ていた。

　そして、低く言った。

「俺も行く」

　ジィッドが顔を上げる。

「少将が？」

「お前の若い連中を見張る。泥で滑った奴を拾う。止まらなかった奴を怒鳴る。それに、ツラック隊相手なら古株の目が要る」

「助かります」

「礼はいらん。仕事だ」

　デコーズは、そこで椅子から少し身を起こした。

「いいか、バギィ」

　口調が変わった。

　軽薄さは残っている。

　だが、芯が低い。

「落とせそうで落とせない戦場に拘った奴らは、皆痛い目にあってる」

　バギィは黙って聞いていた。

「ベラはそういう臭いがする。押せそうに見える。取れそうに見える。旗を立てられそうに見える。だから、みんな寄ってくる」

　デコーズは、作戦図の中央を指で叩いた。

「ヤバイと思ったら軍を引け」

　ジィッドは息を止めた。

　それは、軽い命令ではなかった。

　バギィも、わずかに目を細める。

「俺の判断で、か」

「そうだ」

　デコーズは笑った。

「お前は数々の戦場で生き延びてきた。そのカンを信じろ」

　バギィは何も言わない。

「撤退の責任はボクが取ってやる」

　作戦室が静まり返った。

　デコーズ・ワイズメルが、責任を取ると言った。

　冗談ではなかった。

　バギィはしばらく黙っていた。

　そして、短く答えた。

「分かった」

「おう」

「ヤバイと思ったら引く」

「そうしろ」

「同盟軍が文句を言っても？」

「ボクに言わせろ」

「中央がまだ押せると言っても？」

「ボクに言わせろ」

「銀月の若造どもが不満を言っても？」

「それはお前が怒鳴れ」

　バギィは少しだけ笑った。

「そこは俺か」

「そこはお前だ」

　デコーズも笑う。

　ジィッドは、そのやり取りを見ながら理解していた。

　デコーズはベラには来ない。

　だが、戦場の責任線だけは引いた。

　バギィに撤退権限を渡し、その責任を自分が担保した。

　それは、銀月にとって大きい。

　ジィッド一人では、若手を止められても、同盟軍全体の流れは止められない。

　バギィなら止められる。

　そしてデコーズが責任を取るなら、バギィは引ける。

「ジィッド」

　デコーズが呼んだ。

「はい」

「お前さんは、銀月を殺すな」

「承知しています」

「良いところを取らせる必要はねえ。だが、悪いところで腐らせるな」

「はい」

「若造どもに言っておけ。ベラの泥で働けた奴だけが、次に正面を語れってな」

「そのつもりです」

「よし」

　デコーズは椅子に背を預けた。

「行け。ボクちゃんはここで、同盟軍の面倒くせえ顔色を見てやる」

　バギィがぼやく。

「そっちもきっついな」

「だからボクちゃんがやるんだよ」

「珍しくまともなことを言う」

「いつもまともだろ」

「それはない」

　ジィッドは小さく頭を下げた。

「では、銀月へ通達します」

「おう。荒れるぞ」

「承知しています」

「荒らせ。で、戦場で冷やせ」

「はい」