ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

副官が欲しい

ノウラン市占領地・銀月騎士団執務テント

　ジィッド・マトリアは、限界を迎えていた。

　戦場ではない。

　書類で。

　礼状。

　返礼。

　追加報告。

　救護記録。

　ファティマ保護確認。

　カーバーゲン整備報告。

　若手教育計画。

　ラド・ベイカーの救護任務記録。

　南翼HL1教材。

　撤退線保持訓練の評価表。

　各軍による礼状の政治利用への対応文。

　机の上に紙が積み上がる。

　ニナリスは端末で整理してくれている。

　整備班長は機体関係をまとめてくれている。

　救護班長は救護記録を出してくれている。

　だが、それでも足りない。

　ジィッドは両手で顔を覆った。

「副官が欲しい」

　テントにいた若手騎士が、びくっとした。

「隊長？」

「副官が欲しい。今、心の底から副官が欲しい」

　ジィッドは顔を上げた。

「しかもベテランの副官が要る。今なら分かる。副官というのは、ただ横に立って命令を復唱する者ではない。団長が踏み込みすぎる前に止め、書類が政治利用される前に気づき、若手の熱を見て、救護班の白旗を見て、整備班の限界を見て、同盟軍への言い回しを整えてくれる人間だ」

　若手騎士は真顔で聞いていた。

「大変そうですね」

「大変なんだよ」

　ジィッドは机を叩いた。

「俺自身、まだまだこれからなんだぞ。デコーズ隊長に言われ、バギィ少将に言われ、ニナリスに止められ、礼状で赤を入れられ、デムザンバラにはピークを踏むなと言われている。俺が教わりたいことが山ほどある」

　そこへ、バギィ・ブーフ少将が入ってきた。

「何を騒いでんだ」

　ジィッドは即座に立ち上がった。

「バギィさん！」

「お、おう」

「俺を補佐してくれる、良い感じのベテランいませんか！」

　バギィはジィッドを見た。

　机の書類を見る。

　端末を見る。

　壁に貼られた「銀月は、帰すために立つ」を見る。

　白旗運用表を見る。

　若手教育予定を見る。

　そして、実に渋い顔をした。

「いねぇなぁ」

　即答だった。

　ジィッドが固まった。

「そんな即答ありますか」

「ある。いないもんはいねぇ」

「探してください」

「探していねぇんだよ」

　バギィは椅子に腰を下ろした。

「いいか、ジィッド。お前が欲しがってるのは、ただの副官じゃねぇ」

「分かっています」

「分かってねぇ」

　バギィは指を折った。

「若手の熱を冷ませる。救護班と整備班の言葉が分かる。ファティマを雑に扱わない。礼状の意味が分かる。敵に礼を出しても腰が引けない。味方に感謝状を出しても媚びない。撤退線を地味だと馬鹿にしない。バッハトマ内で舐められず、他軍にも口が利く。なおかつ、お前の癖を見て止められる」

　ジィッドは黙った。

　バギィは肩をすくめる。

「そんな奴が余ってると思うか？」

「……思いません」

「だろ」

　その時、テントの外から声がした。

「随分と虫のいい話をしているじゃないか」

　幕が上がる。

　入ってきたのは、泉興京巴准将だった。

　黒豹騎士団団長。

　通称、トモエ姐さん。

　騎士ではある。

　だが、GTMで正面から斬り合う騎士ではない。

　諜報、工作、潜入、撹乱。

　忍者を束ね、煙幕と手裏剣と罠で相手を削る側の人間。

　そして、ファティマが嫌いな女だった。

　ニナリスは静かに一礼する。

「泉興京巴准将様」

　トモエは、その礼を一瞥した。

　返礼はする。

　だが、温度はない。

「ああ」

　短い。

　ジィッドは慌てて姿勢を正した。

「トモエ准将」

「姐さんでいいよ。今さら准将呼びされても肩が凝る」

「では、トモエ姐さん」

「で、何だい。ベテラン副官が欲しいって？」

「はい」

「いないねぇ」

「まだ説明してません！」

「聞こえてたよ」

　トモエは机の書類を見下ろした。

「礼状。返礼。白旗。救護。若手教育。ファティマ保護確認。撤退線保持。政治利用への追加文書。おまけにデムザンバラの起動記録まである。あんた、騎士団長というより前線役所でも始める気かい」

「俺もそう思い始めています」

「なら、余計にいない」

　トモエは即答した。

「ベテランで、事務が読めて、戦場が見えて、若手を冷やせて、敵味方の筋も分かって、しかも銀月に来てもいい人材だろ。そんな便利な奴が余ってるなら、とっくに別のところが抱えてるよ」

　ジィッドは項垂れた。

「やはり」

「それに、あんたのところは面倒だ」

「面倒ですか」

「面倒だよ。デコーズの下で、剣聖騎の成れの果てを運用して、若手を死に役から引き戻して、礼状で信用を積んでる。敵にも味方にも睨まれる。下手な副官なら三日で胃を壊す」

　バギィが頷いた。

「俺もそう思う」

「バギィさんまで」

　トモエはニナリスを見た。

「それで、そこのファティマが文書と制御を見てるわけか」

「はい、泉興京巴准将様」

「便利だねぇ」

　声には棘があった。

　ジィッドは少しだけ眉を動かす。

　だが、ニナリスは表情を変えない。

「マスターの文書運用とデムザンバラ制御に必要ですので」

「そうかい」

　トモエはそれ以上踏み込まなかった。

　嫌悪はある。

　だが、仕事の場だ。

　必要な道具、必要な能力、必要な相手を、感情だけで排除するほど愚かではない。

「で、ジィッド」

「はい」

「一人で全部持つのは無理だよ」

「分かっています」

「分かってないねぇ」

　トモエは机の上から礼状の写しを一枚持ち上げた。

「副官一人を探すんじゃない。機能を分けな」

「機能」

「そう。文書はファティマに見せているんだろう。なら、そこは使えばいい」

　ニナリスを見る目には好意はない。

　だが、評価はあった。

「整備は整備班長。救護は救護班長。若手の熱はバギィさんが時々殴ればいい。私は、諜報と工作と、他軍がどう文書を使うかくらいなら見てやれる」

　ジィッドが顔を上げた。

「見ていただけるんですか」

「少しだけだよ」

　トモエは釘を刺す。

「私は黒豹騎士団がある。あんたの副官にはならない。ただ、文書が政治利用される匂い、誰が裏で何を拾うか、どの礼状がどこで変な使われ方をするか。そのあたりは、騎士より忍者の方が見える」

　バギィが笑った。

「適任じゃねぇか」

「面倒を増やすな、バギィさん」

　トモエは軽く睨む。

　それから、ジィッドへ向き直った。

「一つ言っておくよ。あんたの銀月は、もう“突っ込んで死んだ若手たち”では済まなくなってきている。帰還線を守れると記録された。白旗を守ると敵にも知られた。そうなると、次からは利用される」

「はい」

「利用されるなら、こっちも利用しな。礼状を出すだけじゃない。誰がそれを使うか、どう歪めるか、どこで広めるかまで見る」

「書類まで戦場ですね」

「当たり前だろ」

　トモエは、少しだけ笑った。

「戦場ってのは、剣で斬る場所だけじゃない。紙、噂、酒席、寝所、敗残兵の愚痴、整備兵の小言。全部、戦場だよ」

　ジィッドは黙る。

「俺は、それをまだ見えていません」

「見えてないから、聞きに来たんだろ。そこは悪くない」

　トモエは書類を机に戻した。

「副官はいない。だけど、副官機能なら作れる。文書、整備、救護、教育、諜報、政治利用対策。線を分けな」

　ニナリスが端末に入力する。

「銀月騎士団、分掌型副官機能案。文書補助、整備連絡、救護連絡、若手教育、撤退線訓練記録、他軍折衝補助、諜報・政治利用監視」

　トモエが眉を上げた。

「早いね」

「必要ですので」

「……本当に便利だねぇ」

　やはり、声には棘がある。

　ニナリスは静かに受け止めた。

「はい」

　ジィッドは、二人の間に流れる冷たいものを感じながらも、今は踏み込まなかった。

　トモエ姐さんはファティマ嫌いだ。

　それは噂では済まない。

　だが、今ここでそれを正す場ではない。

　ニナリスも、正されることを望んでいない。

　まずは仕事だ。

「トモエ姐さん」

「何だい」

「諜報・政治利用監視の部分だけでも、初期の見方を教えてください」

「いいよ。ただし、私が見るのは文面じゃない」

「何を見るんですか」

「誰が、その文面を欲しがるかだ」

　トモエは指を立てた。

「ウモスは撤収統制の正当化に使う。ロッゾは自軍の規律の証明に使う。ハプハミトンとドレンノは表で言わず、裏で借りとして抱える。敵側は、銀月を“白旗を撃たない敵”として記録する」

「はい」

「で、黒豹が見るのは、その次だ」

「次」

「その礼状や返礼を使って、誰が誰を黙らせるか。誰が誰に貸しを作るか。誰が銀月の名を使って、自分の失敗を薄めるか」

　ジィッドは、少しだけ顔をしかめた。

「吐き気がしますね」

「慣れな」

「慣れたくありません」

「慣れなきゃ食われる」

　バギィが低く笑った。

「ジィッド、よかったな。ベテラン副官はいねぇが、厄介な先生は来たぞ」

「本当に厄介ですね」

　トモエは楽しそうに笑った。

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　ジィッドは椅子に座り直した。

「では、分掌案を作ります。ニナリス、草案を」

「はい、マスター」

「整備班長、救護班長、ラドも呼べ。若手からも二人選ぶ」

「承知しました」

　若手騎士が、端で青ざめる。

「俺、まさか文書係ですか」

　トモエがその若手を見た。

「あんた、字は読める？」

「読めます！」

「寝ずに？」

「……努力します」

「じゃあ返礼分類係だ」

「罰が役職に変わった！」

　バギィが笑う。

「銀月らしくなってきたじゃねぇか」

　ジィッドは机の書類を見る。

　副官はいない。

　都合のいいベテランなど余っていない。

　だが、線は作れる。

　撤退線と同じように。

　一人で支えず、複数で支える線を。

　文書。

　整備。

　救護。

　教育。

　諜報。

　政治利用対策。

　それを銀月の中に張る。

「……副官が欲しい」

　ジィッドがもう一度呟くと、バギィとトモエが同時に言った。

「いないねぇ」

　ジィッドは天井を仰いだ。

　ニナリスが端末に入力する。

「銀月騎士団、副官機能構築計画。発端、ジィッド様の悲鳴」

「そこは消せ」

「教育資料として有用です」

「消せ」

　トモエが笑った。

「残しときな。将来、銀月が大きくなった時に笑えるよ」

「俺が笑えません」

「団長なんて、だいたい後で笑われるものだよ」

　ジィッドは諦めたようにペンを取った。

　銀月騎士団は、また一つ組織になっていく。

　その最初の一歩は、副官が欲しいという、団長の切実な悲鳴だった。