ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

新入りの勘違い

ノウラン市占領地・銀月騎士団・野戦陣地広場

　銀月騎士団には、まだ跳ねっかえりがいる。

　当然だった。

　若手の血気盛んな騎士を集めた部隊。

　撤退線だ、白旗だ、礼状だ、帰還数だと叩き込まれても、全員が一晩で冷えるわけではない。

　まして、新入りは違う。

　新聞を読む。

　噂を聞く。

　デムザンバラを見る。

　銀月は帰還線を守る部隊だと聞く。

　そして、勘違いする。

　銀月騎士団長ジョー・ジィッド・マトリアは、地味な後方仕事をしている若い団長なのだと。

「団長」

　野戦陣地の広場で、その新入りは剣を持って立っていた。

　まだ顔に幼さが残る若い騎士。

　目だけは爛々としている。

「勝負してください」

　周囲が一瞬で静まり返った。

　整備班の手が止まる。

　救護班が顔を上げる。

　白旗を畳んでいたラドが、露骨に嫌な顔をした。

「……おい、やめとけ」

　誰かが小声で言う。

　だが、新入りは止まらない。

「銀月が撤退線を守る部隊だってのは分かりました。でも、俺は騎士です。団長がどれほどの方か、自分の剣で確かめたい」

　ジィッドは、少しだけ目を閉じた。

「今、俺は礼状の草案を見に行くところだったんだが」

「お願いします」

「……副官が欲しい」

　ぼそっと漏らすと、近くの若手が小さく笑った。

　ニナリスはデカダン・スタイルの袖口を整えながら、静かに端末を開く。

「ジィッド様。訓練記録として残しますか」

「残すのか」

「新入り教育として有効です」

「そうだろうな」

　ジィッドは諦めたように、広場の中央へ歩いた。

　剣を一本受け取る。

　両手で構える。

　新入りは、二本の剣を抜いた。

　二刀流。

　周囲の空気が少し変わる。

「デコーズ隊長の真似か」

　ジィッドが言う。

　新入りは、少しだけ顎を上げた。

「騎士の力なら、片手一本ずつでも十分振れます」

「それはそうだ」

　ジィッドは否定しなかった。

　騎士の筋力なら、剣を片手に一本ずつ持つこと自体は難しくない。

　振り回すこともできる。

　見栄えもする。

　勢いも出る。

　だが、それだけだ。

「始めるぞ」

「はい！」

　新入りが踏み込んだ。

　速い。

　若い騎士としては十分に速い。

　二刀のうち右を先に出し、左を後詰めに置く。

　本人の中では、初撃を受けさせ、二本目で崩すつもりだったのだろう。

　だが、最初の打ち合いで終わった。

　ジィッドの剣が、右の一刀を正面から受けた。

　ただ受けたのではない。

　両手で持った一本の剣を、支点を作ってわずかに返す。

　片手の剣では受け流せない角度で、新入りの右腕と肩の線をねじる。

　二刀流の利点は、二本目が生きることだ。

　だが、最初の打ち合いで姿勢を崩されれば、二本目はただの荷物になる。

　新入りの左剣が動く前に、ジィッドの剣はもう切り返していた。

　一本を両手で持つ利点。

　手この原理。

　支点と力点。

　刃筋の返し。

　押さえた瞬間から、次の斬線へ移る速さ。

　新入りの目が見開かれた。

　遅い。

　気づいた時には、もう遅い。

　ジィッドの一刀が、新入りの前腕を断った。

「がぁぁぁぁっ！」

　若い騎士が膝をついた。

　片腕を押さえ、泥の上に蹲る。

　落ちた腕が、剣を握ったまま地面に転がった。

　広場が静まり返る。

　ジィッドは剣を下ろした。

「救護班」

「はい！」

「腕をくっつけておいてやれ。しばらく書類仕事をやらせる」

「了解！」

　救護班が駆け寄る。

　ニナリスが淡々と記録する。

「新入り騎士様、二刀流による模擬挑戦。初合いで姿勢崩壊。右前腕切断。救護班搬送。教育処置、書類業務」

　新入りが痛みに呻きながら叫ぶ。

「しょ、書類仕事……！？」

　ジィッドは見下ろした。

「剣を二本持つ前に、礼状を一枚読め。踏み込みと切り返しの前に、文面の踏み込みを覚えろ」

「うぐっ……！」

「あと、デコーズ隊長の真似をするな。あれはデコーズ隊長だから成立している」

　周囲で、若手たちがざわつき始めた。

「団長つぇぇ……」

「ばっか。あれでも七騎撃破のエースだぞ」

「ラーン制圧ではデコーズ隊長に次いで星を稼いだんだろ」

「デムザンバラもらった若い団長ってだけで勘違いする新入り、多いよな」

「礼状と白旗で薄まってるけど、普通に化け物側なんだよ」

「しかも今の、力で潰したんじゃなくて理屈で崩したぞ」

「二刀流、初手で片方殺されたら終わるんだな……」

　ラドは、白旗を畳む手を止めずに言った。

「だから言ったのに。団長は止まれるだけで、弱いわけじゃない」

　ティリカが隣で静かに頷く。

「はい。止まれる騎士は、弱い騎士ではありません」

　ジィッドは剣を返し、救護班に運ばれていく新入りを見送った。

　痛みに顔を歪めながらも、命に別状はない。

　腕も、早ければ繋がる。

　だからこそ、今のうちに痛みで覚えさせる。

　戦場で同じことをすれば、腕では済まない。

　ニナリスが近づく。

「ジィッド様」

「何だ」

「今回の教材名はどうしますか」

「教材にするのか」

「有効です」

　ジィッドは少し考えた。

「“二本目を出す前に姿勢を崩されるな”」

「記録しました」

「あと、“黒騎士の真似をするな”も入れておけ」

「はい」

　若手の一人が、恐る恐る聞いた。

「隊長、書類仕事って本当にやらせるんですか」

「やらせる」

「腕を斬られた直後に？」

「片腕が繋がるまでは、反対の手と口で確認作業だ。礼状の宛先分類、返礼の写し整理、白旗運用記録の読み合わせ」

「拷問では？」

「教育だ」

　ニナリスが静かに補足する。

「軍務です」

　若手たちは一斉に黙った。

　ジィッドは広場を見回す。

「いいか。剣を二本持つのは構わない。強い相手を真似るのも悪くない。だが、なぜ成立しているか分からないまま形だけ真似るな」

　若手たちは聞いている。

「一本を両手で持つ利点は、力任せに叩くことじゃない。支点を作れる。刃の返しを早められる。相手の姿勢を崩せる。最初の一合で相手の二本目を殺せる」

　ジィッドは続ける。

「二刀流が悪いんじゃない。二刀流を扱える姿勢と技術がないのに、デコーズ隊長の影だけ追うのが悪い」

　誰も反論しなかった。

「撤退線も同じだ。白旗も同じだ。礼状も同じだ。形だけ真似ても意味がない。なぜそうするかを分かれ」

　広場に沈黙が落ちる。

　それから、若手たちはゆっくり頷いた。

「了解」

「了解しました」

「……黒騎士の真似、やめます」

　ジィッドは少しだけ息を吐いた。

「よし。午前の訓練に戻れ。午後は書類座学だ」

「ええっ」

「今ので剣の授業じゃないんですか」

「剣の授業でもあり、書類の授業でもある」

「また全部つながる……」

　若手たちが呻きながら散っていく。

　ジィッドは、救護班に運ばれていく新入りをもう一度見た。

　あれも、いずれ銀月の一員になる。

　腕を斬られ、礼状を読み、白旗を畳み、撤退線を走り、いつか止まれるようになる。

　そうなればいい。

　ニナリスが端末を閉じる。

「ジィッド様。新入り騎士への処置、妥当です」

「腕を落としたのにか」

「騎士の回復処置で接合可能。死亡なし。今後の無謀な模倣抑止効果が高いと判断します」

「怖い評価だな」

「軍務ですので」

　ジィッドは苦笑した。

「副官が欲しい」

「今回のような挑戦対応も、副官機能分掌に含めますか」

「含めるな。これは俺の仕事だ」

「承知しました」

　野戦陣地の広場に、また日常の音が戻っていく。

　整備班の怒鳴り声。

　救護班の指示。

　若手たちの訓練。

　白旗を畳む布の音。

　遠くで鳴るカーバーゲンの駆動音。

　銀月騎士団は、今日も跳ねっかえりを冷やしながら鍛えていた。