ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

ファティマ待機スペース

ノウラン市占領地・銀月騎士団・野戦陣地

　野戦陣地の一角に、ファティマ用の待機スペースがあった。

　大型天幕の内側に床板を敷き、温度管理用の簡易装置を置き、洗浄布と予備冷却布、調整端末を並べただけの場所。

　外では、カーバーゲンの整備音が続いている。

　少し離れた場所では、デムザンバラが白い巨体を沈めていた。

　ニナリスはデカダン・スタイルで端末を確認していた。

　袖口には、ジィッドから贈られたマンダリンガーネットのカフスボタン。

　野戦陣地の薄い灯りの中でも、橙の石は小さく明るい。

　その隣で、ティリカがカーバーゲン訓練後のログを整理していた。

「ニナリス様」

「はい、ティリカ様」

「本日のラド様の入力ログです。第三走行で、停止線手前〇・七秒、踏み込み増加。警告後、〇・二秒で戻られました」

「まあ。だいぶ早くなりましたね」

「はい。前回は〇・五秒でした」

「半分以下ですか。ラド様、頑張っていらっしゃいますね」

「はい」

　ティリカは少しだけ誇らしそうに頷いた。

「ただ、敵影役が右に逃げた瞬間、追撃入力が上がりました」

「それは……取りたくなりますね」

「はい。実際、取れた可能性はあります」

「でも、救護線を塞ぎますね」

「塞ぎます」

　二人は同時に少し黙った。

　それから、ニナリスが小さく言う。

「惜しい、けれど駄目、というやつですね」

「はい。惜しいです」

「ティリカ様、いま少し残念そうでした」

「……少しだけです」

　ティリカは控えめに目を伏せた。

「ラド様が敵を取れる入力をされたのは、良いことですので」

「分かります。踏めない騎士では困りますものね」

「はい。踏み込みは必要です。ただ、戻り線が必要です」

「踏ませないのではなく、踏んで戻る」

「はい」

　ティリカは端末に記録を追加した。

「ラド様の場合、追撃入力そのものは消したくありません。消すと、ラド様の良いところまで削ってしまいます」

「それはもったいないです」

「はい。ですので、戻り線だけ明確にしたいです」

「良いと思います」

　ニナリスは端末を覗き込み、軽く頷いた。

「ラド様用の運用基準案、作ります？」

「作りたいです。でも……」

「でも？」

「ラド様、少し嫌がられるかもしれません」

「ああ」

　ニナリスは納得したように目を伏せた。

「ジィッド様も、最初は嫌なお顔をされます」

「やはり」

「はい。ですが、最後には確認してくださいます。たぶん、嫌だけれど必要だと理解されるのだと思います」

「ラド様も、そうなってくださるでしょうか」

「なります。ティリカ様が出すなら」

　ティリカは、少しだけ目を瞬かせた。

「そうでしょうか」

「はい。ラド様は、ティリカ様の警告を聞く練習を積んでいますもの」

「……そうですね」

　外で、ラドの声がした。

「ティリカ、次の実騎訓練までにログ出せるか？」

　ティリカはすぐに顔を上げる。

「はい、ラド様。現在整理中です」

「頼む！」

「承知しました」

　返答はきちんとしている。

　けれど、ラドの声が遠ざかると、ティリカは少しだけ息をついた。

「ラド様、今日は声が明るいです」

「実騎訓練ですから」

「はい。カーバーゲンに乗れる日は、いつもああです」

「ティリカ様も嬉しそうです」

「……分かりますか」

「分かります」

　ニナリスは、ほんの少しだけ微笑んだように見えた。

「ファティマですもの。マスターとGTMに乗れるのは、嬉しいことです」

「はい」

　ティリカは素直に頷いた。

「ラド様の入力を受けて、カーバーゲンを動かすのは好きです」

「良いですね」

「でも、時々とても熱いです」

「ラド様が？」

「はい。ラド様が」

「ジィッド様も、デムザンバラでは熱くなります」

「ジィッド様も？」

「はい。表情は落ち着いていますが、入力は熱いです」

　ティリカが少しだけ興味深そうに顔を向けた。

「意外です」

「よく言われます。ですが、デムザンバラのピークへ向かう入力は、かなり強いです」

「ニナリス様は、封鎖されていますね」

「はい。現行基準では封鎖です」

「ジィッド様は、嫌がられませんか」

「嫌そうです」

　ニナリスは即答した。

　ティリカが思わず小さく瞬きをする。

「即答ですね」

「実際、嫌そうですので」

「でも、許可されているのですね」

「はい。マスターは、私に止める権限を与えています。ですので、私は命令体系の中で止めます」

「命令体系の中で止める……」

　ティリカはその言葉をゆっくり繰り返した。

「それ、よい言い方ですね」

「使いますか？」

「はい。ラド様への運用基準案に使いたいです」

「どうぞ」

「ありがとうございます、ニナリス様」

　二人は端末を寄せ合った。

　ティリカが項目を作る。

／＊／

　ラド様・カーバーゲン運用基準案

　追撃入力許容

　救護線干渉時警告

　ファティマ過負荷予測時警告

　停止線超過時強警告

　帰投不能領域侵入時、騎士団長権限への報告

／＊／

　ニナリスが少し考えてから言った。

「“強警告”は少し硬いですね」

「では、どうしますか」

「“優先警告”はいかがでしょう」

「優先警告。……少し柔らかいです」

「でも、命令としては強いです」

「では、それで」

　ティリカが修正する。

「ニナリス様は文面が上手です」

「ジィッド様の礼状を添削していますので」

「噂の」

「噂になっていますか」

「銀月のファティマ待機スペースでも、少し」

　ニナリスは袖口のカフスボタンに視線を落とした。

「礼状の添削の褒美です」

「素敵です」

「ありがとうございます」

「時価がすごいとも聞きました」

「そこも噂に？」

「はい」

「……銀月の噂連絡係は優秀ですね」

　ティリカが小さく笑った。

「ラド様が、私にも何か贈った方がよいのかとおっしゃっていました」

「まあ」

「ですが、現在のラド様には、まず停止記録が必要ですとお伝えしました」

「ティリカ様らしいです」

「失礼だったでしょうか」

「いいえ。とても適切です」

　ニナリスは少しだけ目元を和らげた。

「でも、いつか贈られるなら、何がよろしいですか」

「予備の冷却布です」

「即答」

「必要ですので」

「実務的で可愛らしいです」

「可愛らしい、でしょうか」

「はい。ティリカ様らしい可愛らしさです」

　ティリカは少しだけ困ったように目を伏せた。

「ありがとうございます」

　外から若い騎士たちの声が聞こえた。

「次、模擬戦だってよ！」

「やっと斬る訓練！」

「でも停止線ありだろ！」

「あるに決まってるだろ、銀月だぞ！」

　ニナリスとティリカは同時にそちらを見る。

「皆様、元気ですね」

「はい」

「騎士様方は、元気すぎるくらいが多いです」

「その方が、入力は取りやすいです」

「たしかに」

　ティリカは予備冷却布を一枚取った。

「ラド様は、今日は踏み込まれると思います」

「模擬戦ですから」

「はい。踏み込んでいただきたいです」

「戻り線は？」

「私が見ます」

「よいお返事です」

　ニナリスも端末を閉じた。

「私は、デムザンバラの午後起動ログを準備します」

「ピーク封鎖ですか」

「はい。今はまだ」

「いつか、少し変わりますか」

「知見が増えれば、変わる可能性があります」

「それは、楽しみですか」

　ニナリスは少し考えた。

「はい。怖いですが、楽しみです」

「分かります」

　ティリカは小さく頷いた。

「カーバーゲンで新しい挙動が安定した時、私も少し嬉しいです」

「ファティマですもの」

「はい。ファティマですもの」

　二人は、ほんの少しだけ笑った。

　静かな笑いだった。

　けれど、戦いを避ける者の笑いではない。

　これから騎士と共にGTMへ乗る者の、出撃前の小さな会話だった。

　天幕の外で、ジィッドの声がした。

「ニナリス、デムザンバラの午後起動ログを頼む」

「はい、マスター。準備済みです」

　続いて、ラドの声。

「ティリカ、行けるか？」

「はい、ラド様。冷却布とログ、準備済みです」

「助かる」

「承知しました」

　二人は顔を見合わせた。

「では、行きましょうか、ティリカ様」

「はい、ニナリス様」

　ニナリスは袖口のマンダリンガーネットに軽く触れた。

　ティリカは予備冷却布を抱え直した。

　どちらも、マスターと共に戦うための準備だった。

　勝たせるため。

　動かすため。

　そして、次も命じられるように帰すために。