ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

黒騎士の足

ノウラン市占領地・銀月騎士団・団長執務テント

　夜も遅い。

　野戦陣地の外では、整備区画の灯りがひとつずつ落ち始めていた。

　カーバーゲンの洗浄音も、デムザンバラの冷却音も、もう低く遠い。

　だが、ジィッド・マトリアの執務テントだけは、まだ明かりが残っていた。

　机の上には、礼状ではなく映像記録が開かれている。

　黒騎士デコーズ・ワイズメルの戦闘記録。

　何度も、同じ場面が再生されていた。

　敵騎が踏み込む。

　デコーズは動いていないように見える。

　次の瞬間、敵の間合いが崩れる。

　剣が触れたようには見えない。

　だが、衝撃が走っている。

　遅れて、敵騎の腕部が跳ね、姿勢が流れた。

　ジィッドは、映像を止めた。

「ここだ」

　ニナリスが隣に立っている。

　今日はデカダン・スタイルではなく、執務用に整えた軽装だった。

　袖口のマンダリンガーネットだけが、灯りを受けて小さく光っている。

「この足捌き」

　ジィッドは映像を一コマ戻した。

「腰と膝の屈伸で、滑るように移動している。踏み込んでいない。跳んでもいない。足裏を浮かせずに、間合いだけが消えている」

「はい、マスター。すり足です」

「分かってはいる。理屈としては」

　ジィッドは、また再生する。

　黒騎士の影が、映像の中で揺れた。

　動いたようには見えない。

　だが、確かに動いている。

　間合いを詰める。

　超接近で手の動きだけを入れる。

　衝撃を発生させる。

　そして、同時に元の位置へ戻る。

　だから遠目には、離れた位置から無手を放ったように見える。

「ここを真似できれば……俺はもう一段強くなれる」

　ジィッドの声には熱があった。

　戦場で若手に見せる熱とは違う。

　デムザンバラのピークへ向かう危うい熱でもない。

　純粋に、騎士として強くなりたい熱だった。

　ニナリスは端末の時刻と、ジィッドの身体反応を確認した。

「マスター。現在の集中時間は、予定上限を超過しています」

「分かってる」

「明日の実騎訓練に響きます」

「分かってる」

　ジィッドの視線は、まだ映像から離れない。

　ニナリスは少しだけ間を置いた。

「今日はここまでにしましょう」

　ジィッドは返事をしなかった。

　映像の中で、デコーズがまた滑る。

　腰が沈む。

　膝が動く。

　上体は乱れない。

　剣の軌道ではなく、足の消え方で敵の意識が遅れる。

「……そうだな」

　ジィッドは、ようやく言った。

「今日はもう休むか」

　だが、手は動かない。

　映像記録は閉じられていない。

　視線も、まだ黒騎士の足元に張り付いている。

　ニナリスは静かに言った。

「マスター」

「何だ」

「今、休むとおっしゃいました」

「言ったな」

「実行されていません」

「……もう少しだけ」

「却下します」

　ジィッドがようやくニナリスを見た。

「却下か」

「はい。明日の訓練効率、デムザンバラ起動時の反応、筋出力制御、すべてに影響します」

「厳しいな」

「マスターが強くなるために必要です」

　ジィッドは苦笑した。

「その言い方はずるい」

「有効ですので」

　ニナリスは映像を停止し、端末に保存指示を入れた。

「該当箇所は抽出済みです。明日の午前、通常訓練後に三分だけ確認できます」

「三分？」

「はい」

「短い」

「三分以上見ると、実演したくなります」

「……否定できない」

「実演すると、明後日に響きます」

「そこまで読むか」

「マスターですので」

　ジィッドは椅子にもたれた。

　疲れが一気に出たように、肩が落ちる。

「デコーズ隊長は、これを当たり前みたいにやる」

「はい」

「俺が真似したら、たぶん膝を壊す」

「高確率で」

「少しは慰めろ」

「段階を踏めば、一部の要素は習得可能と推定します」

「それは慰めか？」

「評価です」

「知ってた」

　ジィッドは苦笑し、映像が消えた黒い画面を見る。

　そこにはもう黒騎士はいない。

　けれど、足の動きだけが頭に残っている。

　滑るような移動。

　間合いを消す腰。

　膝の沈み。

　戻る速さ。

　敵に「動かなかった」と錯覚させる間。

「ニナリス」

「はい、マスター」

「明日、足運びの基礎だけ確認する。すり足そのものじゃない。腰と膝の沈み込みと、戻りだけだ」

「承知しました。負荷を制限します」

「デムザンバラには乗せるな」

「はい。生身での確認に限定します」

「それと、若手には見せるな」

「理由は」

「真似する」

「妥当です」

　ニナリスは記録した。

／＊／

　黒騎士戦闘記録研究。

　対象：すり足、無手前段階の間合い処理。

　マスターの関心強。

　夜間視聴制限必要。

　若手への公開禁止。

／＊／

　ジィッドが目を細める。

「夜間視聴制限必要、は消せ」

「必要です」

「副官みたいなことをするな」

「私はファティマです」

「副官がいないから、ファティマに止められてる」

「はい」

「はい、じゃない」

　ニナリスは端末を閉じた。

「マスター。休息してください」

「分かった」

　ジィッドは立ち上がった。

　だが、出口へ向かう前に、もう一度だけ黒い画面を見た。

「いつか、あの足に一歩だけでも近づく」

「はい」

「デムザンバラではなく、俺自身で」

「はい、マスター」

　ニナリスは、少しだけ柔らかく答えた。

「そのためにも、今日はお休みください」

　ジィッドは笑った。

「結局そこか」

「はい」

　外では、野戦陣地の夜が静かに沈んでいる。

　黒騎士の足は、まだ遠い。

　だが、ジィッドはそれを見た。

　見えないものを、少しだけ見た。

　その夜、彼はようやく映像記録から目を離した。

　そしてニナリスは、彼が振り返ってまた再生しないよう、端末をそっと自分の側へ寄せた。