ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

工兵隊、外へ出る

ノウラン基地

　ノウラン基地の補修は、ようやく一段落した。

　旧AP騎士団スキーン隊本陣の司令棟。

　通信室。

　救護課。

　給養区画。

　ファティマ保守区画。

　仮設のGTM格納庫。

　完全ではない。

　だが、野戦陣地ではなく、基地と呼べる形にはなった。

　そこでジィッド・マトリアは、手の空き始めた工兵部隊を順に外へ出した。

　道路の補修。

　橋の補強。

　治水工事。

　荒らされた農地の復旧。

　用水路の泥さらい。

　崩れた畦の積み直し。

　基地周辺の未利用地の開墾。

　ノエル・バルデン・ローグは、工兵部隊の割当表を見て眉をひそめた。

「准将、これ、軍事工事じゃなくて公共事業では？」

「そうだ」

　ジィッドは地図に赤鉛筆で線を引きながら答えた。

「補給線を通すには道が要る。道を直すなら、ついでに民間も使えるようにする。水路が壊れて農地が死ねば、食料が減る。なら水路も直す」

「理屈は分かりますけど」

「なら書類にしろ」

「思ってた副官補と違います」

「出世だぞ」

「便利な言葉だなぁ」

　ノエルはぶつぶつ言いながらも、工兵隊の作業記録に項目を足した。

　基地周辺農地復旧。

　現地農家への貸与候補地。

　収穫物買い上げ契約案。

　用水路整備記録。

　道路補修による補給線短縮効果。

　横でリネットが静かに補足する。

「ノエル様。農地貸与契約には、戦闘発生時の焼失・踏破リスク免責条項が必要です」

「そこまで書くの？」

「必要です」

　ジィッドが頷いた。

「戦闘時に燃えてもいいってんなら、現地の農家に貸してやれ」

　ノエルは顔を上げた。

「いいんですか？」

「何が」

「基地周辺ですよ。農地にして、民間人を入れるんですか」

「常駐させるわけじゃない。作業時間と範囲を決める。黒豹と歩哨で出入りを確認する。農地の外に勝手に入れば捕まえる」

「それでも、危なくないですか」

「危ない」

「いいんですか」

「危ないから意味がある」

　ノエルは嫌な予感を覚えた。

「准将」

「行儀の良い騎士なら、一般の農地をGTMで踏むのを躊躇う」

　ノエルはしばらく黙った。

　それから、地図上の基地周辺を見る。

　道路。

　水路。

　畑。

　補給線。

　退避線。

　そして、GTMが通る可能性のある地形。

「……農地を、心理的な障害物にするんですか」

「そうだ」

「戦時協定には……」

「基地の周辺に学校や病院を作っちゃならないとはある。避難民を盾にするなともある」

　ジィッドは淡々と言った。

「だが、畑が駄目だとは書いてない」

　ノエルはゆっくり言った。

「汚い」

「AP騎士団ほど強くないからな。やれることはやるだけさ」

　リネットが端末に記録した。

「表現は“基地周辺未利用地の農地復旧および現地民生安定策”とします」

「“GTMが踏みにくい畑”とは書くなよ」

「書きません」

「思ってるんですね」

「評価上は存在します」

　ノエルは頭を抱えた。

「銀月、どんどん戦い方が地味で嫌らしくなっていく……」

「褒め言葉だ」

「褒めてません」

　そこへラドが救護課の資料を持って入ってきた。

「農地にするなら、救護線も引き直しです。農家が作業中に小競り合いが起きた時の退避場所が要ります」

　ティリカが続ける。

「ラド様。農作業時間帯と救護班待機時間を連動させる必要があります。農地貸与区域には簡易合図灯を設置するべきです」

「また仕事が増えた」

　ラドが呻く。

　ジィッドは即答した。

「出世だぞ」

「思ってたのと違います」

　ノエルが横で頷く。

「それ、みんな言うようになりますよ」

　ジィッドは地図に新しい線を引いた。

「道を直す。水を通す。畑を戻す。基地で買い上げる。安い食料を市場へ流す。農家は収入を得る。商人は道を使う。輸送業者は基地の仕事を取る」

「それで民間の意見が割れる」

「そうだ」

　ジィッドはスバース市へ伸びる道を見た。

「バッハトマは敵だ。だが、道を直した。水路を戻した。作物を買う。食料を安く出す。そうなれば、全員が同じ顔で反抗できなくなる」

　ノエルは低く言った。

「剣で落とす前に、道と畑で割る」

「お前、文面にするのが上手くなったな」

「褒められて嬉しくない方向です」

　司令室の外では、工兵隊が出発準備をしていた。

　測量具。

　資材車。

　小型重機。

　護衛歩兵。

　黒豹の若手が一人、遠くから人の流れを見ている。

　戦場が止まっている間に、道を直す。

　道を直せば、軍が通る。

　軍が通れば、商人も通る。

　商人が通れば、市場が動く。

　市場が動けば、人の心は一枚岩ではなくなる。

　ノウラン基地は、少しずつ銃後ではなく、前線の中の町になっていく。

　ノエルは書類に題名を書いた。

『ノウラン基地周辺民生安定および補給線整備計画』

　それを見て、ジィッドは頷いた。

「いいな」

「中身はかなり汚いですけどね」

「綺麗な戦場なんてない」

「それはそうですが」

　ジィッドは窓の外を見た。

　工兵隊が、基地の門を出ていく。

　その先に、荒れた道と、壊れた水路と、踏み荒らされた農地がある。

「畑を作れ」

　ジィッドは言った。

「飯ができる。道ができる。市場ができる。敵が踏みにくくなる」

　ノエルがぼそっと返した。

「准将、畑を戦術単位で見てますよね」

「お前も見ろ。副官補だろ」

「思ってた出世と違います」

「俺もだ」

　ニナリスが静かに記録した。

「ノウラン基地、公共事業第一段階。開始」

　その言葉は、戦闘命令ではない。

　だが、確かに戦線が一つ伸びた音だった。