ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

ユーコン財団派遣組、着任

ノウラン基地司令部

　ユーコン財団から派遣された経営人材は、三日でノウラン市の帳簿を組み替えた。

　道路修繕費。

　酒場営業許可。

　洗濯屋の再開支援。

　兵士向け食堂の仕入れ導線。

　市民雇用。

　軍票交換。

　苦情受付。

　店舗保護費ではなく「営業安定協力金」と呼ばれる謎の項目。

　ノエル・バルデン・ローグは、その帳簿の山を見ていた。

「……これ、昨日までの帳簿と別物じゃないですか」

　ユーコン財団から来た男は、涼しい顔で答えた。

「昨日までのものは帳簿というより、騎士様方の善意と根性の記録でしたね」

「刺しますね」

「褒めております。経済に不慣れな騎士様方で、よくこれだけ回しておりましたね」

「褒めてるんですか？」

「はい。ですので、ローグ卿、もう少し頑張ってみましょう」

　ノエルは一瞬止まった。

「サー・ローグ……って」

「私は騎士ではありませんから」

「あ、はい。でも助かります」

「助けます。ですが、こちらも使わせていただきます」

　財団の男は、ノエルの前に新しい許可書を置いた。

「ここはローグ卿の名前と資金で回しましょう」

「え、いいんですか、それ？」

「良いのです。欲と名前を見せるのも大事です」

「欲と名前」

「人は、綺麗な理念だけでは動きません。誰が得をするのか。誰の顔を立てればよいのか。誰に借りを作るのか。それが見えた方が安心する者も多い」

　ノエルは眉を寄せた。

「俺、文書運用補佐なんですが」

「だから向いています」

「どこがですか」

「あなたは腕を斬られても残った。勲章も受けた。銀月の文書線を任されている。若手騎士としての顔もあり、失敗した者としての傷もあり、今は基地運営側の名もある。商人から見ると、実に使いやすい名前です」

「使いやすい名前……」

　褒められている気がしない。

　だが、使えると言われているのは分かる。

　リネットが横から静かに言った。

「ノエル様。ローグ卿名義の許可書は、銀月騎士団の中間層への信用付与として有効です」

「リネットまで」

「はい。ジィッド様の名前を使う前段階として、適切です」

「俺が緩衝材か」

「はい」

「即答しないで」

　その時、ジィッドが司令室へ入ってきた。

「何の話だ」

　財団の男は、丁寧に一礼した。

「マトリア卿。ノウラン市南市場の再開について、ローグ卿名義で営業許可を出す案です」

　ジィッドはノエルを見た。

　ノエルは両手を上げた。

「俺が言い出したんじゃありません」

「だろうな」

　ジィッドは書類へ目を落とす。

「南市場か。あそこは補給車列とも近い。民間商人を入れすぎると漏れるぞ」

「はい。ですので、表の許可はローグ卿。実際の検査線は黒豹。仕入れ保証はユーコン財団。支払い導線は基地司令部。四つに分けます」

「面倒だな」

「面倒なほど、不正は一度で抜けにくくなります」

「なるほど」

　ジィッドは少しだけ嫌そうに頷いた。

「ほどほどにな」

「心得ております」

　財団の男は微笑んだ。

「ただ、もう一点。マトリア卿の名前をお借りしたく」

　司令室の空気が少し止まった。

　ジィッドの眉が動く。

「どこに使う」

「道路修繕組合の再編です。地元の顔役たちが、誰の下で働くのかを気にしております。ローグ卿の名では若すぎる。ユーコン財団の名では外から来た金に見えすぎる。ここは、ノウラン基地司令マトリア卿の名前が必要です」

「……わかった」

「ありがとうございます」

「ただし、俺の名前で市民を絞るな」

「絞りません。働かせ、払わせ、また働きたくさせます」

「怖い言い方をするな」

「経済ですので」

　ノエルが小声で言った。

「軍務ですので、みたいに言う……」

　ニナリスが淡々と答える。

「有効な表現です」

　ジィッドは市街図を見た。

　南市場。

　道路修繕組合。

　酒場予定地。

　洗濯屋街。

　兵士外出許可区域。

　黒豹の噂拾い線。

　救護課の市街対応線。

　表の復興。

　裏の監視。

　清い帳簿。

　濁った利権。

　それらが少しずつ噛み合って、ノウラン市は回り始めている。

「ノエル」

「はい」

「ローグ卿として名前を貸せ」

「思ってた出世と違います」

「俺もマトリア卿として貸す」

「准将も道連れですか」

「そうだ」

　ノエルは少しだけ笑った。

「なら、やります」

　財団の男は満足げに頷く。

「良いお返事です、ローグ卿」

「まだ慣れません」

「慣れてください。名前は使うほど通ります」

　ジィッドは窓の外を見た。

　壊れた道に、修繕の杭が打たれている。

　酒場の看板を掛け直す男がいる。

　洗濯屋の女主人が、兵士相手の料金表を貼っている。

　黒豹の若手が、何食わぬ顔で市場の端に立っている。

　ノウラン市は、まだ占領地だ。

　だが、ただの占領地ではなくなり始めている。

「裏と表、清濁合わせて統治、か」

　ジィッドが呟く。

　財団の男は、涼しく答えた。

「はい。綺麗な水だけでは、街は回りません」

「濁りすぎれば腐る」

「ですので、騎士様方に剣と名前をお借りします」

　ジィッドは小さく息を吐いた。

「嫌な仕事を覚えていくな」

　ニナリスが静かに言った。

「マスター。基地司令として有効です」

「知ってた」

　ノエルは新しい許可書を見下ろした。

　そこには、自分の名があった。

　ノエル・バルデン・ローグ。

　腕を斬られた若手。

　書類係。

　文書運用補佐。

　勲章持ち。

　そして今、ノウラン市南市場再開の顔。

「……ローグ卿か」

　本人はまだ慣れない。

　だが、名前はもう使われ始めていた。