ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

臨時指揮所

ノウラン市占領後

　ノウラン市の行政庁舎跡に、黒騎士隊の臨時指揮所が置かれていた。

　外では、占領後の整理が続いている。

　市街地の火災はほぼ収まり、通信塔にはバッハトマの識別旗が上がっていた。

　その奥の作戦室で、デコーズ・ワイズメルは机の上に足を乗せていた。

　態度は悪い。

　だが、机の上に広げられた整備予定表と戦線配置図は、きちんと整理されていた。

「ダッカスとエストをフルオーバーホールに出す」

　軽い声だった。

　だが、内容は重かった。

　ジョー・ジィッド・マトリアは、思わず顔を上げた。

「このタイミングだからですか」

「そうだ」

　デコーズは、端末を指で弾いた。

「ノウランは落とした。敵は一度下がった。こっちは野戦陣地を固めてる。次に大きく動くまで、少しだけ間がある」

　にやりと笑う。

「こういう時にしか、ボクちゃんの相棒を腹の中まで開けねえだろ」

「黒騎士殿が前線を離れるのは、敵も見ています」

「見せてんだよ」

　デコーズはあっさり言った。

「ダッカスがいねえ。エストもいねえ。じゃあ今なら突けるかも、って思う馬鹿が出てくる。そいつを見つける」

「誘いですか」

「半分な」

「残り半分は」

「本当に必要だからだよ」

　デコーズの目が、少しだけ冷えた。

「勝ってる時に整備を惜しむ奴は、負け始めてから泣く。ボクちゃんは泣く趣味ねえんだわ」

　ジィッドは黙って頷いた。

　正しい。

　ノウラン市本陣を落とした黒騎士が、その直後に自分のGTMとファティマを後送する。

　派手な勝利の後だからこそ、足元を整える。

　それができるから、デコーズは黒騎士なのだ。

　ジィッドは少しだけ息を吸った。

「なら、俺も一つ願いがあります」

「ん？」

　デコーズが目だけを向ける。

「俺も、バランシェ博士のところにいるアウクソーに接触したいです」

　作戦室の空気が、ぴたりと止まった。

　デコーズは、しばらく無言でジィッドを見た。

　そして、口元だけで笑った。

「ニナリスがいるだろ」

　軽い声。

　だが、温度は低い。

　ジィッドは即座に背筋を伸ばした。

「はい。ニナリスは俺のファティマです」

「じゃあ何だ。剣聖騎をもらったら、次は剣聖のファティマが欲しくなったか？」

　デコーズは笑っていた。

　だが、目は笑っていない。

「分かりやすくていいなあ、ジィッド君。血筋がねえから出世できず、剣聖騎をもらって火がついて、今度はアウクソーか。いやあ、若いって怖いねえ」

　ジィッドの表情が硬くなる。

　だが、怒らなかった。

　むしろ、少しだけ顔を伏せた。

「そう見えるのは、分かります」

「ほう」

「俺にそういう欲がない、と言えば嘘になります」

　ジィッドは正直に言った。

「剣聖騎に憧れなかった騎士はいません。アウクソーの名を知らない騎士もいません。俺に分不相応な欲がないと言えば、それは嘘です」

　デコーズの笑みが、わずかに消えた。

「続けろ」

「ですが、今回の願いはそれではありません」

　ジィッドは、持参した端末を机の上へ置いた。

　表示されていたのは、デムザンバラの戦闘記録だった。

　ノウラン市国境線。

　七騎撃破。

　低中域トルク調整。

　ピーク手前領域使用一回。

　フレーム加熱軽微。

　局所負荷あり。

「デムザンバラは、いまニナリスの調整で動いています。出力を八十五パーセントに落とし、低中域を太らせることで、俺でも扱える範囲に収めた」

「知ってるよ。ボクちゃんも見てた」

「ですが、それは剣聖騎本来の使い方ではありません」

「当たり前だ。剣聖じゃねえんだからな」

「はい」

　ジィッドは頷いた。

「だからこそ、本来の設定思想を知りたい」

　デコーズの目が細くなる。

「設定思想？」

「はい。シュペルターがどういう前提で組まれていたのか。剣聖とファティマが、どの領域で何を見ていたのか。ピークパワーの細いバンドを、どう扱う設計だったのか」

　ジィッドは端末の曲線を指した。

「俺はここに届きません。届かないことは分かっています。だからここを使いたいのではなく、ここをどう捨てるべきかを知りたい」

　デコーズは黙った。

　ジィッドは続ける。

「いまのデムザンバラは、ニナリスが俺に合わせて鈍らせています。ですが、鈍らせ方にも正解と不正解があるはずです。殺してはいけない癖まで殺しているかもしれない。残すべき反応を潰しているかもしれない。逆に、危険な領域をまだ残しているかもしれない」

「それを、アウクソーから聞きたいってわけか」

「はい」

「バランシェ博士じゃなく？」

「博士からも学べるなら学びたいです。ただ、騎体の設計情報だけではなく、実際に剣聖騎と向き合ったファティマ側の感覚が必要です」

　ジィッドは一瞬、言葉を選んだ。

「ニナリスに、剣聖騎を殺させすぎたくありません」

　作戦室の空気が、少し変わった。

　デコーズは足を机から下ろした。

「お前さん、今なんて言った？」

「ニナリスに、剣聖騎を殺させすぎたくない、と言いました」

「剣聖騎がかわいそうだからか？」

「違います」

　ジィッドは首を横に振った。

「ニナリスが一人で背負うことになるからです」

　その声は、軽くなかった。

「俺は扱えない。だから出力を落とす。俺は追いつけない。だから反応を鈍らせる。俺は怖い。だからピークを封じる。全部、必要です」

　だが、とジィッドは言った。

「その判断を、ニナリスだけにさせ続けるのは危険です」

　デコーズは何も言わない。

「俺が未熟だから、ニナリスが剣聖騎を削っている。俺が死なないために、ニナリスがシュペルターをデムザンバラへ変えている。なら、俺はせめて、何を削っているのかを理解しなければいけない」

　ジィッドは視線を逸らさなかった。

「アウクソーに接触したいのは、乗り換えたいからではありません。剣聖騎の設定を詰めるために、ノウハウを吸収したいからです」

　しばらく沈黙が落ちた。

　デコーズは、机の上の端末を見ていた。

　それから、ひどく面倒くさそうに頭を掻いた。

「……お前さんさあ」

「はい」

「そういうこと言うと、ボクちゃんが怒りづらくなるだろ」

「申し訳ありません」

「謝るところじゃねえよ」

　デコーズは椅子に背を預けた。

「で、ニナリスは何て言ってる」

「まだ話していません」

「先にボクちゃんに持ってきたのか」

「はい」

「なんで」

「命令系統の問題です。アウクソーへの接触は、個人の希望で動く話ではありません。デコーズ隊長の許可が必要です」

「可愛げがねえなあ」

「軍務ですので」

「その言い方、ニナリスに似てきたな」

「影響を受けています」

「悪影響だな」

　デコーズは低く笑った。

　そして、少しだけ真面目な顔になった。

「いいか、ジィッド。アウクソーに会うってのは、綺麗な勉強会じゃねえぞ」

「承知しています」

「バランシェ博士のところに行く。剣聖騎の話をする。アウクソーに接触する。周りはどう見る？」

「ジィッドがアウクソーを欲しがっている、と見るでしょう」

「そうだ」

「ニナリスを軽んじた、とも見られます」

「そうだ」

「バッハトマが剣聖騎の本来性能復元を狙っている、とも見られます」

「それもだ」

　デコーズは指を立てた。

「で、実際は？」

「本来性能復元ではありません。限定運用の精度向上です」

「言葉遊びに聞こえるな」

「ですから、記録と条件を残します」

「言ってみろ」

　ジィッドは即答した。

「第一に、ニナリス同席。第二に、接触目的はデムザンバラの安全運用基準策定。第三に、アウクソーへの勧誘、譲渡要求、契約変更交渉は一切行わない。第四に、接触内容は全記録し、デコーズ隊長と整備班へ提出。第五に、デムザンバラのピークパワー解放を目的としない」

　デコーズは、じっとジィッドを見た。

「用意してきたな」

「はい」

「かわいくねえ」

「申し訳ありません」

「だから謝るなって」

　デコーズは笑った。

　今度の笑いは、少しだけ本物に近かった。

「ニナリスが聞いたら、どう思うかねえ」

「怒るかもしれません」

「怒ると思うぜ」

「はい」

「悲しむかもしれねえ」

　ジィッドは、そこで少しだけ口を閉じた。

「……はい」

「それでもやるのか」

「やります」

「なぜ」

「ニナリスを信じているからです」

　デコーズの目が、わずかに動いた。

「信じているなら、任せりゃいいだろ」

「任せるために、俺が理解します」

　ジィッドは言った。

「俺が何も知らずに『ニナリス、頼む』と言うのと、何を削り、何を残すかを理解した上で『頼む』と言うのでは、意味が違います」

「理屈は通ってる」

「ありがとうございます」

「だが、心は別だ」

「はい」

「ニナリスに、ちゃんと言え」

「はい」

「道具はちゃんと扱え。そこを誤魔化したら、ボクちゃんが蹴る」

「承知しました」

「いや、蹴るじゃ済まねえな。デムザンバラのコクピットに貼り紙する」

「何と」

「『この男、ファティマへの説明を怠りました』」

「それは死にます」

「死なねえよ。恥ずかしいだけだ」

「社会的には死にます」

「なら説明しろ」

　ジィッドは、思わず苦笑した。

「はい」

　デコーズは端末を閉じた。

「許可は、まだ出さねえ」

　ジィッドは姿勢を正した。

「理由を伺っても」

「ニナリスの意見を聞いてからだ」

「はい」

「それと、整備班長も入れる。お前さんとニナリスだけで剣聖騎の設定を詰めたら、絶対どっかで精神論が混じる」

「否定できません」

「否定しろよ、少しは」

「軍務ですので」

「便利だなあ、その言葉」

　デコーズは立ち上がった。

「仮許可だ。ニナリスが同意し、整備班が必要と認め、ボクちゃんが条件を詰めたら、バランシェ博士への接触を手配してやる」

「ありがとうございます」

「ただし」

　デコーズの声が、少し低くなる。

「アウクソーに目を奪われるな」

「はい」

「剣聖騎の夢を見るな」

「はい」

「お前さんのファティマはニナリスだ」

「はい」

「お前さんの騎体はシュペルターじゃねえ。デムザンバラだ」

「はい」

「そして、お前さんは剣聖じゃねえ」

　ジィッドは、まっすぐ頷いた。

「銀月騎士団団長、ジョー・ジィッド・マトリアです」

　デコーズは、にやりと笑った。

「そうだ。それを忘れなきゃ、まあ少しは使える」

「少しですか」

「七騎落としたくらいで調子に乗るなよ、若造」

「乗らないために、今回の願いを出しました」

「本当にかわいくねえな、お前さん」

　デコーズはそう言いながら、作戦室を出ていこうとした。

　扉の前で足を止める。

「ジィッド」

「はい」

「悔しいか」

　唐突な問いだった。

　ジィッドは一瞬だけ黙った。

　そして答えた。

「悔しいです」

「何が」

「デコーズ隊長は実力で黒騎士になった。俺は褒美で剣聖騎を貰った。その差が、悔しいです」

　デコーズは振り返らなかった。

「なら、勉強しろ」

「はい」

「盗め。吸え。噛み砕け。剣聖騎も、アウクソーも、ニナリスも、整備班も、ボクちゃんも、使えるものは全部使え」

　軽い声だった。

　だが、言葉は鋭かった。

「ただし、使い潰すな。そこを間違えたら、お前さんはただの背徳者になる」

　ジィッドは深く頭を下げた。

「承知しました」

「へいへい。よろしい」

　デコーズは手をひらひら振った。

「まずはニナリスに怒られてこい。話はそれからだ」

　扉が閉まる。

　作戦室に、ジィッドだけが残された。

　彼はしばらく立っていた。

　それから、小さく息を吐く。

「……怒られるだろうな」

　だが、行かなければならない。

　デムザンバラを扱うために。

　ニナリスに背負わせすぎないために。

　そして、自分が褒美で与えられた力を、少しでも自分の責任へ変えるために。

　ジィッドは端末を持ち、作戦室を出た。