ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

ペール会長への泣きつき

／＊／　ペール会長への泣きつき　／＊／

　その日の夕方。

　ジィッドは通信卓の前で、すでに疲れた顔をしていた。

　ノウラン市。

　オータ市。

　北東沿岸の港町。

　街道宿場。

　難民登録所。

　農地。

　工房区。

　酒場街。

　軍補給倉庫。

　さらに、薬流通管理線。

　横流し調査線。

　二重スパイ運用候補線。

　管理官増員要請。

　書類は、すでに机の上で小山になっている。

　ジィッドは通信回線が開くのを待ち、相手が映るなり言った。

「ペール会長。人をください」

　通信画面の向こうで、ビューティ・ペールは優雅に資料をめくっていた。

「ご挨拶より先にそれですのね」

「挨拶している余裕がありません」

「正直ですわね」

「三人では足りません」

　ジィッドは即答した。

「ノウラン市だけなら三人で回せた。オータ市を押さえて、北東沿岸まで広げたらもう無理です。さらに難民が来る。仕事を作る。市場を動かす。港を動かす。裏社会まで見なきゃいけない」

　ペール会長は微笑んだ。

「それで、裏社会も管理対象に入れましたの？」

「入れざるを得ません」

「薬も？」

「勝手な網を作らせるよりは、見える場所へ寄せます」

「いい判断ですわね」

「褒めないでください。気分が悪い」

「ふふ」

　ペール会長は、指先で資料を一枚送った。

「それで、何人必要ですの？」

「最低十人。できれば二十人」

「管理官だけで？」

「港湾税務、倉庫監査、難民登録、雇用監査、医療会計、治安連絡、裏社会監視、補給横流し調査。分けないと壊れます」

「壊れるのは都市ですの？　それともジィッド君ですの？」

「両方です」

　ペール会長は楽しそうに笑った。

「正直でよろしいですわ」

「本当に笑い事ではありません。薬の流通、難民、横流し、敵のスパイ、旧ベイジ避難民、騎士崩れ。全部が同じ酒場に集まるんです。管理官三人でどうにかなる量じゃありません」

　ラドが横で小声で言う。

「少将、かなり切実ですね」

「切実なんだよ」

　ノエルも書類を抱えたまま言う。

「僕も署名欄に潰されそうです」

　ペール会長はノエルを見て、少し目を細めた。

「ローグ卿も育っていますわね」

「育てないでください！」

　ジィッドとノエルの声が重なった。

　ペール会長は、ひどく満足そうだった。

／＊／　条件　／＊／

「よろしいですわ」

　ペール会長は言った。

「管理官を送ります。まず十名。追加で十名は準備。港湾税務と軍政会計に強い者を優先します」

　ジィッドは少しだけ救われた顔をした。

「助かります」

「ただし」

　ジィッドの顔が曇る。

「来た」

「当然ですわね」

「条件ですか」

「条件というより、報告義務ですわ」

「最悪だ」

　ペール会長は資料を読み上げる。

「ノウラン市、オータ市、北東沿岸港町の月次人口移動。難民登録数。就労転換率。起業補助件数。港湾税収。倉庫監査。薬物被害件数。裏社会接触線。補給横流し疑義件数。敵諜報関与の可能性。以上を月次で」

　ジィッドは固まった。

「月次」

「はい。月次ですわ」

「報告書が増えた」

「人員も増えますわ」

「差し引きで胃が痛い」

「それはいつものことでしょう？」

「慣れていません」

「慣れますわ」

「慣れたくない」

　ペール会長は、にこやかに言った。

「ジィッド君。都市を取るより、都市を腐らせずに持つ方が難しいのですわ」

「分かっています」

「だから、人を送ります。あなたは帳簿を見なさい。帳簿を見れば、街のどこが腐り始めたか分かります」

「騎士団長の仕事じゃない」

「少将の仕事ですわね」

「階級で殴らないでください」

　ペール会長は楽しそうに笑った。

「では、管理官増員を承認します。ノウラン＝オータ沿岸管理局とでも呼びましょうか」

「名前を増やさないでください」

「正式名が必要ですわ」

「正式名が増えると書類が増える」

「当然ですわね」

「当然で殴るな……」

／＊／　増えた管理官たち　／＊／

　数週間後。

　ノウラン基地に、追加の管理官たちが到着した。

　十名。

　全員、ユーコン財団系。

　全員、笑顔が薄い。

　全員、帳簿を見る目をしていた。

　ノエルはその列を見て、思わず言った。

「増援というより、帳簿を持った軍隊ですね」

　ラドが小声で返す。

「ある意味、騎士より怖いな」

　ジィッドは頭を抱えた。

「怖いが必要なんだよ」

　管理官たちは、到着してすぐ仕事を分けた。

　港湾税務。

　難民登録。

　雇用監査。

　医療会計。

　農地開墾。

　倉庫監査。

　治安連絡。

　裏社会監視。

　補給横流し調査。

　市場許可。

　三人で抱えていたものが、十数の線に分かれていく。

　ノエルは地図を見て呻いた。

「線が増えたのに、少し見やすくなっている……」

　ジィッドが言う。

「それが怖い」

　ニナリスが端末を見ながら答える。

「管理線が分離されたことで、異常値を検出しやすくなっています」

「便利だな」

「はい」

「便利なものほど仕事が増える」

「はい」

　新任管理官の一人が、淡々と報告した。

「少将。難民登録所の滞留が減りました。職能分類後、道路修繕と荷役への移行率が上がっています」

　別の管理官が続ける。

「オータ市の市場税は初月抑制。商人の逃散は少ないです。むしろ旧ベイジ系の商人が戻り始めています」

　さらに別の管理官。

「薬物被害は増加前に把握できています。モグリの売人を二系統確認。ひとつは敵諜報の可能性があります」

　ジィッドは顔を上げた。

「潰すな」

「承知しています。使えるか確認します」

　ノエルが小声で言う。

「会話が怖い」

　ラドも頷く。

「でも、これで先に見える」

　ジィッドは地図を見た。

　ノウランとオータ。

　その間の街道。

　港町。

　避難民の流れ。

　市場。

　酒場。

　裏路地。

　見えないはずの線が、帳簿の上に浮かび始めていた。

／＊／　旧ベイジ避難民　／＊／

　管理官の一人が、新しい束を机に置いた。

「少将。旧ベイジ避難民の職能分布です」

「また増えたか」

「はい。ただし、悪い数字ではありません」

　ジィッドは眉を上げた。

「悪くない？」

「元官吏、記録係、倉庫番、港湾労働者、商人、医療関係者、職人が混ざっています。使えます」

　ノエルが資料を取る。

「元官吏は信用できますか」

「信用はしません。ですが、帳簿は読めます」

　ジィッドが即答した。

「二重帳簿で使え。監査を付けろ。旧ベイジ系だけで固めるな」

「承知しました」

　ラドが別の資料を見る。

「孤児と老人は？」

「保護線へ回っています。問題は、人買いと偽装保護団体です」

　ジィッドの目が冷えた。

「黒豹照会」

「既に」

「早いな」

　管理官は薄く笑った。

「黒豹の方々は、こういう時は非常に仕事が早い」

　ノエルが乾いた声で言う。

「早すぎて怖いです」

「怖いくらいでちょうどいい」

　ジィッドは低く言った。

「難民を受け入れる。だが、難民を食う奴は許さない」

　ニナリスが記録する。

「旧ベイジ避難民保護線、職能再配置線、人身売買対策線、黒豹照会継続」

「線を増やすなと言いたいが、これは必要だな」

「はい」

　ジィッドは、少しだけ疲れた顔で頷いた。

／＊／　酒場街の規定　／＊／

　オータ市の市場が再開すると、酒場も増えた。

　人が集まる場所には、酒がいる。

　酒があれば、喧嘩が起きる。

　喧嘩があれば、情報屋が寄る。

　情報屋が寄れば、薬と女衆と賭博が寄る。

　ノエルは新しい規定案を持ってきた。

「少将。酒場街の営業区画指定案です」

　ジィッドは嫌そうに顔を上げた。

「今度は酒場か」

「必要です」

「分かっている」

　ノエルは読み上げる。

「兵舎から一定距離を取る。医療区画、避難民登録所、孤児保護区画への接近は禁止。女衆の営業は指定区画のみ。賭博は公認賭場以外禁止。薬物は存在しないことになっていますが、監視線は裏側で接続」

「表と裏で別の紙か」

「はい」

「面倒だな」

「街ですから」

　ジィッドは苦笑した。

「お前も言うようになったな」

「言わないと処理できません」

　ラドが言う。

「兵が休める場所は必要です。全部締めると、かえって裏に潜ります」

「分かっている。酒と飯と娯楽があれば、暴動は減る」

　ジィッドは規定案に署名した。

「ただし、兵が市民を食ったら即処罰。騎士崩れが暴れたら即排除。薬で未成年を巻き込んだら黒豹へ渡せ」

　ノエルが顔をしかめる。

「黒豹が便利な恐怖枠になってますね」

「便利だが、使いすぎるな。恐怖は薄まる」

　ニナリスが静かに記録する。

「酒場街規定、兵士休養線、裏社会監視線、黒豹照会条件」

　ジィッドはもう諦めたように言った。

「線が増えるのは分かった。せめて絡ませるな」

「整理します」

／＊／　夜　ノウラン基地　／＊／

　夜になっても、司令室の灯は消えなかった。

　ノウラン市外縁の難民登録所には、まだ列がある。

　オータ市の市場では、夜間荷役が始まっている。

　北東沿岸の港町では、倉庫監査が行われている。

　酒場街では、憲兵と裏の監視役がそれぞれ別の顔で歩いている。

　ジィッドは窓の外を見ていた。

「街を持つってのは、戦場より面倒だな」

　ラドが答える。

「でも、戦場を続けるには街が要ります」

「分かっている」

　ノエルが書類をまとめながら言う。

「難民キャンプを作らせなかったのは正解でした。登録線が先にできたので、まだ流れています」

「止まったら腐るからな」

　ニナリスが静かに言う。

「管理官増員により、腐敗の検出速度は上がっています」

「人間を物資みたいに言うな」

「申し訳ありません」

「いや、正しい。正しいから嫌なんだ」

　ジィッドは机に戻った。

　そこには、ペール会長へ送る月次報告の草案が置かれている。

　難民登録数。

　就労転換率。

　薬被害件数。

　横流し疑義。

　敵諜報候補。

　管理官増員効果。

　オータ市場税。

　ノウラン農地拡張。

　北東沿岸倉庫稼働率。

　彼はそれを見て、低く呻いた。

「戦果報告より分厚い」

　ノエルが言う。

「実際、こちらの方が重要です」

「言うな」

　ニナリスが筆記欄を示す。

「マスター、総括欄を」

「また俺が書くのか」

「はい」

　ジィッドは少し考え、短く書いた。

／＊／

　難民を積まず、仕事へ流す。

　悪を消すのではなく、勝手な網を許さない。

　ノウラン＝オータ線は拡大中。

　管理官はまだ足りない。

／＊／

　ノエルが覗き込む。

「最後、また人員要求ですね」

「足りないんだから仕方ない」

　ラドが笑った。

「ペール会長、喜びそうですね」

「喜ばせたくない」

　ニナリスが静かに言った。

「しかし、報告としては正確です」

「記録はいつも残酷だな」

　外では、人と荷と金が動き続けていた。

　ノウランとオータ。

　その間に伸びる北東沿岸の線。

　それはまだ細い。

　だが、食料と仕事と規律と影を飲み込みながら、少しずつ太くなっていた。