ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

スローハンドに挑戦

## ／＊／　バッハトマ軍・臨時整備棟　デムザンバラ調律試験区画・外周　／＊／

　臨時整備棟の中では、デムザンバラのフルメンテナンスが続いていた。

　白銀の装甲は外され、腰部スイング関節、脚部反力機構、胸部騎士殻、頭部コントローラー系統まで開かれている。

　工具の音。

　魔導計測線の低い唸り。

　ハー閃一〇一四型エンジン周りの封印を確認する整備兵たちの声。

　そのすべてを背に、ジョー・ジィッド・マトリアは外周訓練区画に立っていた。

　目の前には、ＧＴＭ用ヘリオス装甲板。

　手には、出力を絞った訓練用ガットブロウ。

　斬れない。

　この出力では、どう打ってもヘリオス装甲板は斬れない。

　表面に浅い熱傷を刻むだけ。

　強く打ち込めば、反力が手に返る。

　だから今は、斬る訓練ではない。

　伸侵剣でもない。

　肩や肘で間合いを狂わせ、毎回違う位置へ打ち込む修練ではない。

　今やっているのは、その逆だった。

　同じ位置。

　同じ間合い。

　同じ足運び。

　同じ肩。

　同じ肘。

　同じ手の内。

　同じ打ち込み。

　ただ、それを繰り返す。

　無駄を削るために。

　動きの余計な説明を消すために。

「百七十二」

　ジィッドは、すり足で前へ出た。

　足裏を浮かせない。

　肩を動かしすぎない。

　肘を語らせない。

　剣先を急がせない。

　間合いに入る。

　打つ。

　ガットブロウがヘリオス装甲板に当たった。

　硬い音。

　刃は入らない。

　反力が戻る。

　今度は掌で止めない。

　肘へ逃がす。

　肩へ抜く。

　腰へ落とす。

　足裏へ返す。

　すり足で戻る。

　同じ位置へ。

「百七十三」

　また出る。

　また打つ。

　また戻る。

　同じ。

　ひたすら同じ。

　変えない。

　工夫しない。

　逃げない。

　速くしようとしない。

　遅く見せようともしない。

　ただ、同じ動きから余計なものを削る。

　ジィッドの中に、デコースの動きが残っていた。

　速いはずなのに、遅く見える。

　斬られたと分かる前に、斬撃が終わっている。

　肩を見てからでは遅い。

　肘を読んでも間に合わない。

　足を見た時には、もう距離が消えている。

　あれは、速さだけではない。

　動きの中に、余計な説明がない。

　だから観測者は、どこから始まったのか分からない。

　分からないから、脳が勝手に遅く補正する。

　スローハンド。

　ジィッドに、あれはできない。

　だが、無駄を減らすことならできる。

　少なくとも、今よりは。

「百七十四」

　すり足。

　打つ。

　戻る。

「百七十五」

　すり足。

　打つ。

　戻る。

　その時、臨時整備棟の扉が開いた。

　油と熱と金属粉の匂いを連れて、ユーゴ・マウザー教授が外へ出てきた。

　手には整備用の細い測定杖。

　額には汗。

　だが、目だけは妙に楽しそうだった。

　教授はしばらく無言でジィッドを見ていた。

　ジィッドは気づいていたが、止まらなかった。

「百七十六」

　出る。

　打つ。

　戻る。

「百七十七」

　出る。

　打つ。

　戻る。

　マウザー教授が、ようやく口を開いた。

「ほお」

　ジィッドは構えを解かない。

　教授は顎に手を当てた。

「同一行動を繰り返し、動作の最適化を行っているのか。少し見てやろう」

　ジィッドは、そこで初めて足を止めた。

「教授。デムザンバラは？」

「中で開かれている。俺がいなくても、今の工程なら整備班で進む」

「抜けてきていいんですか」

「俺が見るべきものが、こっちにもある」

　教授は、測定杖でヘリオス装甲板の打痕を軽く示した。

「さっきまでの伸侵剣とは違うな」

「はい」

「打ち込み位置を変えていない。間合いも変えていない。肩と肘で騙す修練でもない」

「スローハンドの真似事です」

「真似事と言うには、まだ動きがうるさい」

　ジィッドは苦笑しかけた。

　だが、笑わなかった。

　笑えば肩が変わる。

「うるさい、ですか」

「うるさい」

　マウザー教授は短く言った。

「お前の動きは、観測者に親切すぎる」

「親切」

「右足が『これから出ます』と言う。肩が『今から打ちます』と言う。肘が『反力が怖いです』と言う。手の内が『斬れないと困ります』と言う」

「全部喋っていますね」

「騎士としては、喋りすぎだ」

　教授は測定杖を片手で持ち直した。

「スローハンドは、遅く動く技ではない。速く動く技でもない。観測者が拾うべき情報が、あるべき場所にないから起こる錯覚だ」

　ジィッドは黙って聞いた。

「デコースやカイエンは速い。だが、ただ速いだけなら騎士は読む。問題は、あいつらの動きには予兆が少ない。始まりと途中と終わりの境目が曖昧だ。だから相手は、今見えている動きが開始なのか、途中なのか、終わりなのか判断できない」

　マウザー教授は、測定杖を軽く構えた。

　その姿勢だけで、空気が変わった。

　ジィッドは一瞬、息を止めた。

　忘れていたわけではない。

　だが、改めて思い出した。

　ユーゴ・マウザー教授は、ただの技術者ではない。

　ＧＴＭガーランドであり、強騎士でもある。

　機体を知っているだけではない。

　騎士の身体も知っている。

「見ろ」

　教授は言った。

　測定杖が動いた。

　いや、動いたように見えなかった。

　ゆっくり上がったように見えた。

　だが、次の瞬間、杖先はヘリオス装甲板の表面に触れていた。

　音は小さい。

　軽い。

　ただ、ジィッドの目には奇妙だった。

　速い、と感じる前に、終わっていた。

　遅く見えたのに、追えなかった。

「……今のが」

「本物のスローハンドだ」

　教授はあっさり言った。

「お前は黒騎士ほど速くない。カイエンなど論外だ。だが、理屈はこうだ」

　教授はもう一度構える。

「無駄を消す。動き出しを消す。肩に説明させない。肘に予告させない。足に相談させない。剣先に結論だけ持たせる」

　杖がまた動く。

　ジィッドは今度こそ見ようとした。

　肩。

　肘。

　足。

　剣先。

　どこを見るべきか決めた瞬間、もう遅かった。

　杖先は装甲板に触れていた。

　ゆっくりに見える。

　だが、間に合わない。

　ジィッドは喉の奥で息を吐いた。

「嫌なものですね」

「そうだ。やられる側は嫌だ」

　教授は楽しそうに笑った。

「お前が今やっている同一打ち込みは、方向としては悪くない。伸侵剣は観測点をずらす技だ。だが、スローハンドに近づけたいなら、まず一つの動きから無駄を削れ」

「毎回同じ打ち込みで」

「そうだ。同じ動きでなければ、どこが無駄か分からん。変化を入れるのは、その後だ」

　ジィッドは頷いた。

「では、続けます」

「待て」

　教授が測定杖でジィッドの右肘を軽く叩いた。

「ここが早い」

「肘ですか」

「肘が先に怖がる。反力が来る前から逃げようとしている。だから手の内が遅れて締まる」

　次に肩を叩く。

「ここが余計だ」

「肩」

「肩で打とうとしている。剣を強く見せたい時ほど出る」

「……分かりやすいですね」

「分かりやすいから駄目だ」

　教授は今度、ジィッドの右足元を杖で示した。

「そして一番悪いのはここだ」

「足ですか」

「足が答えを急ぐ。お前は打つ前に、もう踏み込みの成否を決めている。だから観測者に距離を渡している」

「全部駄目に聞こえます」

「全部駄目ではない。直せる駄目だ」

　教授は少しだけ笑った。

「もう一度やれ。同じ打ち込みだ。変えるな」

　ジィッドは構え直した。

　すり足。

　間合い。

　打ち込み。

　戻り。

「百七十八」

　出る。

　打つ。

　戻る。

「肩がうるさい」

　教授が言う。

「百七十九」

　出る。

　打つ。

　戻る。

「肘が怖がった」

「百八十」

　出る。

　打つ。

　戻る。

「右足が先に喋った」

「百八十一」

　出る。

　打つ。

　戻る。

「今のは少しましだ。だが、戻りで安心した」

　ジィッドは息を吐いた。

「教授。人間を分解整備するように見ますね」

「騎士は機体の部品だ」

「ひどい」

「ただし、自分で調整できる部品だ。だから面白い」

　ジィッドはまた構えた。

　今度は、肩を消す。

　肘を消す。

　右足に喋らせない。

　速くしようとしない。

　遅く見せようとしない。

　ただ、開始を薄くする。

　動きの境目を薄くする。

「百八十二」

　すり足。

　打つ。

　戻る。

　マウザー教授が、少しだけ黙った。

「もう一度」

「百八十三」

　同じ。

　すり足。

　打つ。

　戻る。

「もう一度」

「百八十四」

　同じ。

　打つ。

　戻る。

　教授は端末を出さなかった。

　計測もしなかった。

　強騎士の目で見ていた。

「今の三本は、少し静かだった」

　ジィッドは構えたまま言う。

「静か」

「そうだ。速くなったわけではない。だが、見る場所が減った」

「それがスローハンドに近い？」

「入口だな。まだ玄関前の泥道だ」

「遠いですね」

「遠い。だが、方向は合っている」

　ジィッドは小さく頷いた。

　そしてまた打った。

「百八十五」

　出る。

　打つ。

　戻る。

「今のは駄目だ。褒められて欲が出た」

「……分かりますか」

「分かる。肩が喜んだ」

「肩が喜ぶ」

「喜んだ」

　ジィッドは少しだけ笑った。

「俺の身体は忙しいですね」

「だから黙らせろ」

　教授の声は淡々としていた。

　だが、その目は面白がっていた。

「いいか、ジィッド。スローハンドを起こそうとするな。お前がそれを狙うと、動きがまたうるさくなる」

「では、何を狙えば」

「同じことを、少なくやれ」

「少なく」

「同じ距離を、少ない説明で入れ。同じ斬撃を、少ない予兆で出せ。同じ戻りを、少ない安心で戻れ」

　ジィッドは、その言葉を胸の中で繰り返した。

　少なく。

　強くではない。

　速くでもない。

　派手にでもない。

　少なく。

「百八十六」

　すり足。

　打つ。

　戻る。

「百八十七」

　すり足。

　打つ。

　戻る。

「百八十八」

　すり足。

　打つ。

　戻る。

　ヘリオス装甲板には、同じ高さ、同じ角度の浅い打痕が重なっていく。

　さっきまでの伸侵剣の痕跡とは違う。

　散らばらない。

　同じ場所に集まる。

　斬れていない。

　それでいい。

　この稽古は、斬るためではない。

　動作を削るための稽古だ。

　やがて、臨時整備棟の中から整備兵が顔を出した。

「教授！　腰部スイング関節の再測定、準備できました！」

「すぐ行く！」

　マウザー教授は返事をしてから、ジィッドを見た。

「続けろ」

「はい」

「同じ打ち込みだ。変えるな。伸侵剣の変化修練は後でやれ」

「了解しました」

「そして、数えるだけでは足りん」

　教授は扉へ向かいながら言った。

「一打ごとに、どこが喋ったか聞け。肩か。肘か。足か。手の内か。どれも喋らなかった時だけ、少し前に進む」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「はい、教授」

　マウザー教授は、整備棟へ戻りかけて、最後に振り返った。

「それと」

「はい」

「今のままでは、デコース相手なら開始前に斬られる」

「分かっています」

「カイエン相手なら、構える前に死んでいる」

「そこまで言いますか」

「事実だ」

　教授はにやりと笑った。

「だが、事実を知っている騎士は、少しは長生きする」

　扉が閉まる。

　中からまた、工具の音と教授の怒鳴り声が響き始めた。

　外周区画には、ジィッドだけが残った。

　ヘリオス装甲板。

　ガットブロウ。

　すり足。

　同じ間合い。

　同じ打ち込み。

　同じ戻り。

　変えない。

　増やさない。

　削る。

「百八十九」

　ジィッドは滑った。

　打った。

　戻った。

　肩は、少し静かだった。

「百九十」

　滑る。

　打つ。

　戻る。

　肘が、まだ少し喋った。

「百九十一」

　滑る。

　打つ。

　戻る。

　右足が、今度は黙った。

　ジィッドは続けた。

　何百回も。

　何千回も。

　白銀の騎士の〇・〇一秒を借りる前に、自分の半拍から余計な言葉を消すために。

　速くなるのではない。

　遅く見せるのでもない。

　ただ、動きから無駄を削る。

　観測者が、どこを見ればいいのか分からなくなるまで。

　その入口に立つために、ジィッドは同じ一打を繰り返した。