／＊／ 星団暦3045年・ボルサ諸島列島 首都コフツ ／＊／
会議室の扉には、まだ新しい札が掛けられていた。
『ボルサ諸島連合臨時軍政協議会』
その文字を見た瞬間、ジィッド・マトリアは顔をしかめた。
「長い」
ノエルが書類を抱えたまま答える。
「ですが、政治的には必要です」
「ボルサ軍政区でいいだろう」
その言葉に、部屋の中の空気が一瞬だけ硬くなった。
島長たち。
港湾代表。
漁業組合。
船舶修理組合。
灯台組合。
塩田組合。
乾物商組合。
彼らの目が、わずかに冷えた。
ニナリスが静かに言った。
「マスター。その名称は反発を招きます」
「分かってる。言ってみただけだ」
「冗談としても不適切です」
「分かってると言っただろう」
ジィッドは椅子に座り、机の上の名簿を指で叩いた。
「ボルサ諸島連合の名前は残す」
島長の一人が、低く問う。
「占領軍が、我らの名を残すと？」
「残す」
ジィッドは短く答えた。
「俺は島の王様をやりに来たんじゃない。港と海路を止めない責任を押し付けられただけだ」
ノエルが小声で言う。
「少将、それは言い方が」
「本当のことだ」
ジィッドは、島長たちを見渡した。
「ボルサ諸島連合の名を潰せば、全島を敵に回す。島長を追い払えば、島ごとの生活が止まる。港湾組合を潰せば荷が動かない。漁業組合を潰せば飯が消える。船大工を黙らせれば船が死ぬ。灯台守を怒らせれば海が暗くなる」
港湾代表が、少しだけ目を細める。
「では、何を奪う」
「奪うんじゃない。押さえる」
「同じでは」
「似ているが違う」
ジィッドは、机上に置かれた海図を指した。
「灯台、通信、港湾税、船舶登録、倉庫。そこは軍政庁が見る。そこを外せば、海路が敵の道になる」
漁業組合の長が言う。
「漁は」
「続けろ」
「税は」
「いきなり絞らない」
乾物商が口を挟む。
「乾物の出荷は」
「止めるな。ノウランの保存食工場へ回す分と、島内流通分を分けろ。全部軍へ寄越せとは言わん」
塩田組合の代表が、少し疑わしそうに言う。
「塩は軍需にもなる」
「なる。だからこそ帳簿を出せ。軍需分、民需分、漁業分、保存食分。分けて記録しろ」
ノエルが呻いた。
「また帳簿が増えた……」
「諦めろ。島を持つってのは帳簿を持つってことらしい」
ラドが、窓の外の港を見ながら言った。
「でも、名前を残すのは効きますね」
「ああ」
ジィッドは頷いた。
「ボルサ諸島連合の名を残せば、島民は“完全に消された”とは思わない。だが、臨時軍政協議会の名を付ければ、こっちが港と税と通信を見ていることも隠さない」
管理官が記録する。
「外向き名称、ボルサ諸島連合臨時軍政協議会。実務管轄、コフツ軍政庁。島長会議、港湾代表会議、漁業・灯台・船舶修理・塩乾物組合を参加させる」
「長い」
「正式名称です」
「正式名称はいつも太るな」
島長たちは、まだ警戒していた。
当然だった。
目の前にいるのは占領軍である。
だが、完全な破壊者ではない。
少なくとも、島の名を消す気はない。
港を焼く気もない。
漁を止める気もない。
その事実だけが、会議を続けさせていた。
／＊／ 同日 コフツ港 臨時輸送管理所 ／＊／
午後になると、別の机が立てられた。
大きな板に、太い字でこう書かれている。
『定期輸送便 ボルサ便 試験運用』
ジィッドはその札を見て、また顔をしかめた。
「誰だ、この名前を付けたのは」
管理官が手を挙げた。
「私です」
「短いな」
「はい」
「珍しく良い」
「ありがとうございます」
「褒めてない」
ノエルが書類を広げる。
「ボルサ便の初期経路です。コフツからオータ港。オータ港からノウラン。さらにボルサ諸島列島内の小島間輸送。それとは別に、本国方面からの東回り補給便を接続します」
ラドが積荷一覧を見る。
「塩、魚、干物、海藻、船舶資材、医療物資、ＧＴＭ部品、カーバーゲン工場向け素材、保存食原料、酒、手紙、兵員交代」
「多いな」
ジィッドは素直に言った。
ニナリスが補足する。
「軍需と民需を混載することで、便数を安定させます。ただし、軍需優先便と民間混載便は帳簿を分ける必要があります」
「また帳簿か」
「はい」
「分かっていた」
港には、すでに荷が並べられていた。
塩樽。
干物の木箱。
海藻を詰めた袋。
船舶用の補修木材。
医療箱。
小型部品の封印箱。
カーバーゲン工場向けの金属素材。
兵士の個人荷物。
そして、手紙の袋。
ジィッドはその手紙袋を見て、少しだけ目を止めた。
「手紙も載せるのか」
ノエルが頷く。
「兵員交代と一緒に動かします。島内にも、オータにも、ノウランにも家族が分かれていますから」
「検閲は」
「軍用便と民間便で分けます。民間分は抜き取り検査。軍関係は規定通り」
管理官が言う。
「手紙を載せると、便の利用が定着します。人は食料と同じくらい便りで動きます」
「言い方は嫌だが、正しい」
ラドが港の方を見る。
「ボルサ便が定着すれば、コフツはただの占領港じゃなくなりますね」
「ああ」
ジィッドは頷いた。
「ボルサ便が遅れると、ノウランの保存食工場が詰まる。ボルサ便が止まると、オータの工場部品が遅れる。ボルサ便が荒れると、兵の休暇交代が崩れる」
ノエルが苦笑した。
「軍政圏全体の血管ですね」
「血管か」
ジィッドは港を見た。
船が出る。
荷が動く。
灯台が光る。
帳簿が増える。
「血管なら、詰まると死ぬな」
ニナリスが静かに答える。
「はい」
「否定しないのか」
「事実です」
「事実で殴るな」
そこへ、コフツの港湾代表が近づいてきた。
「少将。ボルサ便に、島内の小型船主を使うという話は本当ですか」
「本当だ」
「軍の輸送艦だけでやるのでは」
「足りない。それに、軍の船だけで回すと港が軍のものになる。小型船主を使え。だが登録しろ。便名、船主、積荷、出港時刻、寄港地、帰港時刻、全部だ」
港湾代表は少し黙り、やがて頷いた。
「登録される代わりに、仕事は残る」
「そうだ」
「税も取られる」
「当然だ」
「軍に睨まれる」
「それも当然だ」
港湾代表は、初めて少しだけ笑った。
「正直な占領軍ですな」
「嘘をついても帳簿でバレる」
「ならば、港湾組合は協力しましょう。船主を出します」
ジィッドは頷いた。
「助かる」
その言葉に、港湾代表はわずかに驚いた顔をした。
占領軍の少将に礼を言われるとは思っていなかったのだろう。
ジィッドは気にせず続けた。
「ただし、勝手な便を作るな。ボルサ便に紛れて密輸するな。敵の手紙を運ぶな。やったら潰す」
「そこまで含めて正直ですな」
「そういう仕事だ」
／＊／ 試験便出港 ／＊／
夕方。
最初のボルサ便が出ることになった。
大きな輸送艦ではない。
中型の貨物船二隻と、小型護衛艇。
そして、島内船主の小型船が三隻。
船体には、臨時の識別旗が掲げられている。
青地に白い灯台印。
その下に、小さくボルサ便と書かれていた。
ノエルがそれを見て言う。
「意外と悪くないですね」
「誰が旗を作った」
「管理官です」
「やることが早い」
「経済ですので」
「便利な言葉になってきたな」
ラドが笑う。
「この便、兵士にも人気が出そうですね。手紙と酒が動く」
「酒で問題を起こすなよ」
「酒が動けば問題は起きます」
「断言するな」
ニナリスが端末を確認する。
「初便積載、塩樽二十、干物箱四十、医療箱十二、カーバーゲン工場向け素材八箱、ＧＴＭ小型部品封印箱三、手紙袋六、交代兵二十四名」
「多いな」
「試験便としては適正です」
「適正ならいい」
灯台の光が、夕方の海に伸びた。
船がゆっくりと岸壁を離れる。
港湾労働者が綱を外す。
小型船が先導に入る。
護衛艇が後ろにつく。
ボルサ便。
ただの輸送便。
だが、ジィッドにはそれが、一本の線に見えた。
コフツからオータへ。
オータからノウランへ。
ボルサ諸島列島の小島から小島へ。
本国方面から東回りに流れ込む補給へ。
海が線になる。
線が帳簿になる。
帳簿が軍政になる。
そして、軍政がまたジィッドの机に戻ってくる。
「また仕事が増えたな」
ジィッドが呟く。
ノエルが答える。
「でも、これがないと補給が詰まります」
「分かっている」
ラドが言う。
「ボルサ便が安定すれば、オータの工場も助かります」
「分かっている」
ニナリスが静かに言う。
「ノウランの保存食工場、オータのカーバーゲン工場、ボルサ諸島列島の港湾機能が接続されました」
「分かっている」
「正しい判断です」
「正しい判断ほど仕事が増える」
港湾代表が、そのやり取りを聞いていた。
敵である占領軍の将校。
だが、その将校は海を止めず、島の名を消さず、便を作った。
だから、島民はすぐには従わない。
だが、すぐには離反もしない。
それで十分だった。
ジィッドは出港していくボルサ便を見送り、低く言った。
「船を止めるな。灯を消すな。飯を切らすな」
ニナリスが答える。
「記録済みです」
「そこは聞いてない」
夕暮れの海へ、最初のボルサ便が進んでいく。
その小さな航跡は、やがてノウラン＝オータ＝ボルサ軍政圏の血管になっていく。