／＊／ 星団暦3045年・ボルサ諸島列島 首都コフツ ／＊／
ボルサ諸島列島を押さえた後、ジィッドが最初に嫌がったのは、兵が足りないことだった。
次に嫌がったのは、船が多すぎることだった。
漁船。
小型貨物船。
乾物商の船。
塩を運ぶ船。
島と島を結ぶ渡し船。
船大工の試験船。
灯台守への補給船。
そして、船籍が怪しい船。
海には街道のような門がない。
道に線を引けば済む陸とは違う。
ジィッドは港湾台帳を見て、露骨に嫌そうな顔をした。
「島民を兵にするな」
ラドが顔を上げる。
「徴兵しない、ということですか」
「いきなりバッハトマ兵にすると反発が出る。銃を持たせすぎても危ない。だが、海を知っている奴を外すな」
ジィッドは窓の外を指した。
港の向こうで、漁船が潮を読んで向きを変えている。
バッハトマの士官には分からない風の読み方で、小舟がするりと大型船の陰を抜けていく。
「俺たちより、漁師の方が海を知ってる」
ラドが低く言う。
「信用できますか」
「信用するな。だが使え」
ジィッドは即答した。
「信用と利用を混ぜるな」
ノエルが書類に目を落とす。
「では、名称はどうします。島民兵、沿岸補助隊、港湾予備兵――」
「兵を付けるな」
「では」
管理官が薄く笑って、別紙を出した。
「ボルサ海上警備協力隊、ではいかがでしょう」
ジィッドは紙面を見た。
「柔らかいな」
「ええ。実態より柔らかくしております」
「性格が悪い」
「実務です」
ノエルが読み上げる。
「任務、灯台維持、漁船識別、密輸監視、遭難救助、港湾火災対応、小型船検査補助、海上補給便誘導」
「戦闘部隊ではない顔にしろ」
ジィッドは言った。
「海上保安と港湾維持だ。表向きはな」
ラドがその「表向き」に反応する。
「裏では」
「防諜と密輸監視だ」
会議室の空気が少し沈む。
「塩、酒、薬、武器、逃亡者、情報。島には必ず流れる。海の裏社会は消えない。密輸の根絶は無理だ」
管理官が頷いた。
「ですが、勝手な網は許さない」
「そうだ」
ジィッドは港湾図を叩いた。
「モグリの密輸船は潰す。だが、管理できる船主は残す。全部潰すと、次は見えない網ができる。見えない網は敵に使われる」
ノエルが顔をしかめる。
「ノウランやオータと同じですか」
「同じだ。薬も酒場も港も同じだ。根絶できないものを根絶すると言うと、嘘の下に別の網が育つ」
そこへ黒豹の使者が来た。
黒い礼装ではない。
港湾労働者の服に近い、目立たない装い。
ただ、歩き方だけが普通ではなかった。
使者は一礼する。
「トモエ団長より伝言です」
ジィッドが嫌そうな顔をした。
「今度は何だ」
使者は淡々と告げた。
「『私は忙しいから、影の方の副官を預けてやるよ』とのことです」
ラドが小さく息を吐く。
「黒豹の副官ですか」
入ってきたのは、少女だった。
年若い。
だが、目だけが妙に静かだった。
ヨシワラ・シズナ。
この時期の彼女は、黒豹の表には出ていない。
黒豹騎士団の上に立つ者ではない。
トモエの影で帳簿と名簿と端末を拾う、まだ目立たない副官だった。
シズナは深く頭を下げた。
「ヨシワラ・シズナです。トモエ団長の命により、港湾防諜の補助に入ります」
ジィッドは彼女を見た。
「若いな」
「はい」
「港が分かるのか」
「帳簿なら読めます」
即答だった。
「船員名簿、船荷台帳、灯台信号記録、港湾税記録、倉庫入出庫票、漁船の帰港時刻。ズレを見ます」
ノエルが少し驚く。
「ズレ？」
シズナは持参した束を机に広げた。
「この船は乾物積みですが、喫水が深すぎます。この漁船は三日続けて同じ時間に帰港していますが、漁場が違うなら不自然です。この灯台信号は濃霧時のものですが、同時刻の別島の記録では視界良好。どちらかが嘘です」
管理官の目が細くなる。
「ほう」
シズナは続ける。
「この船員名簿は三ヶ月前と筆跡が違います。船主は同じですが、二名だけ名前の綴り癖が変わっています。偽装名簿の可能性があります」
ラドが低く言う。
「かなり細かいな」
ジィッドはシズナを見た。
「シズナ、港の影を見ろ」
「はい」
「ただし、漁師を全部スパイ扱いするな。海が死ぬ」
シズナは少しだけ顔を上げた。
「承知しました。漁師は残し、密輸線だけを縫います」
ジィッドは眉を寄せる。
「その言い方、少し怖いな」
「トモエ団長には、よく褒められます」
「トモエ姐さんの褒め言葉は信用していいのか？」
使者は無表情のままだった。
ノエルは聞こえないふりをした。
ジィッドは海図を見下ろす。
「黒豹は、港湾税務官と照会線を作れ。だが、表に出すな。島民から見える顔は、ボルサ海上警備協力隊と港湾軍政庁だ。黒豹の影は帳簿の裏でいい」
シズナが頷く。
「承知しました」
管理官が確認する。
「船荷検査の強度は」
「厳しすぎるな。甘すぎるな」
ジィッドは言った。
「全部開けると船が逃げる。何も見ないと密輸船が寄る。帳簿で怪しいものを選べ。灯台信号と船員名簿と喫水と寄港時刻で絞れ」
シズナが静かに補足する。
「怪しい船を毎回止めると、向こうも学びます。二回流して三回目に止める方が、背後の倉庫まで見えます」
ノエルが顔をしかめる。
「怖いことを言う」
ジィッドはため息を吐いた。
「トモエ姐さんの部下だな」
シズナは少し困ったように視線を落とした。
「アーリィ姉様ほどではありません」
その名前に、黒豹の使者がわずかに目を伏せた。
まだ何も起きていない時代。
だが、黒豹の影にはすでに序列と劣等感と憧れがあった。
ジィッドはそこには踏み込まなかった。
「使えるスパイが見つかったら」
管理官が問う。
「即座に潰すな」
ジィッドは言った。
「二重にできるなら使う。偽の積荷、偽の寄港予定、偽の補給量を流せる。使えないなら黒豹へ渡せ」
シズナが静かに頷いた。
「黒豹で処理します」
ノエルが小声で言う。
「処理という言葉が軽い」
「軽く言わないと重すぎます」
シズナの返答に、ノエルが黙った。
ジィッドは港の方を見た。
ボルサ海上警備協力隊。
名前は柔らかい。
だが役目は重い。
灯台を守る。
漁船を見分ける。
密輸を拾う。
遭難者を救う。
火災を消す。
小型船を検査する。
ボルサ便を導く。
そして、裏では敵の網を探る。
「いいか」
ジィッドは言った。
「島民に銃を持たせすぎるな。だが、海を知っている奴を外すな。密輸の根絶を掲げるな。だが、勝手な網は許すな」
管理官が筆を走らせる。
「ボルサ海上警備協力隊設立。港湾軍政庁、港湾税務官、黒豹照会線、灯台組合、漁業組合と接続」
「接続を増やしすぎるな。線が絡む」
「既に絡んでおります」
「なら、ほどけ」
ニナリスが静かに言う。
「マスター。港湾防諜線、海上警備協力隊、密輸監視線、二重スパイ候補線を分離して管理します」
「また線が増えた」
「必要です」
「必要なのが腹立たしい」
窓の外で、漁船が一隻、港を出ていった。
その船がただの漁船なのか。
密輸船なのか。
敵の目なのか。
今はまだ分からない。
だが、灯台は見ている。
港湾帳簿は残る。
船員名簿は照合される。
シズナの細い指が、紙のズレを拾う。
黒豹の影が、港の裏に薄く伸びる。
ジィッドは低く呟いた。
「海を取ったと思うな。港と船と帳簿を預かっただけだ」
管理官が顔を上げた。
「今の言葉――」
「使うな」
ニナリス。
「記録しました」
「記録はいつも残酷だな」
ボルサ諸島列島の海は広い。
その広さを、ジィッドは支配できない。
だから港を握る。
船を数える。
帳簿を読ませる。
そして、島民兵ではなく、海上警備協力隊を作る。
それは占領軍の綺麗な顔ではない。
だが、海を止めないための、最初の妥協だった。