ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

難民誘拐人身売買

／＊／　星団暦3045年・旧王都ベイジ　王宮外縁地下区画　／＊／

　最初に気づいたのは、銀月の工兵だった。

　王宮外縁区画の崩れた地下倉庫。

　瓦礫をどかし、粉塵を抑え、GTMカーバーゲンの足場を確保するために地下空洞を調べていた班が、妙な壁を見つけた。

「団長」

　工兵班長が、泥のついた手袋で壁を叩いた。

「ここ、音が違います」

　ジィッド・マトリア少将は、地図から顔を上げた。

「空洞か」

「はい。ただ、塞ぎ方が新しいです。王宮崩落時の瓦礫じゃありません」

　ノエルが顔をしかめる。

「誰かが後から隠した？」

「だろうな」

　ジィッドの声が低くなる。

「黒豹を呼べ。ラド、医療班も前に出せ」

　ラドがすぐに動いた。

「了解」

　国家騎士団の連絡将校が問う。

「敵ですか」

「分からん」

　ジィッドは壁を見た。

「分からん時が一番嫌だ」

　黒豹の影が入る。

　壁の隙間を調べ、匂いを拾い、床に残る小さな足跡を見つける。

　成人の足ではない。

　子供の足跡だった。

　黒豹の一人が、短く言った。

「中にいます」

　ジィッドの眉が動いた。

「何人だ」

「数は不明。複数。声を殺しています」

　ジィッドは一瞬だけ目を閉じた。

　それから、低く命じた。

「開けろ。ただし、崩すな。中に子供がいる可能性がある」

　工兵が動く。

　爆破は使わない。

　梃子と鋸と手工具で、後から積まれた壁を少しずつ外していく。

　石が外れる。

　木板が割れる。

　湿った空気が漏れる。

　その瞬間、甘い薬品臭と、排泄物と、古い布の臭いが混ざって流れ出した。

　ラドが顔をしかめる。

「最悪だな」

　ジィッドは答えなかった。

　開いた隙間の向こうに、目があった。

　小さな目。

　怯えた目。

　行儀よく笑うことすら忘れた目。

　中には、子供たちがいた。

　一人ではない。

　十人でもない。

　奥の暗がりに、汚れた毛布がいくつもあり、その間から、小さな手と足が見える。

　ラドが息を呑む。

「数十人いるぞ……」

　ノエルが声を落とした。

「難民から攫った子供か」

　黒豹が頷く。

「おそらく。登録札を外されています。何人かは薬を入れられています」

　ジィッドは、しばらく何も言わなかった。

　瓦礫。

　王宮。

　騎士崩れ。

　密輸。

　薬物。

　逃亡兵。

　そして、地下に隠された子供たち。

　彼は、吐き捨てるように言った。

「ホントに無法地帯だな」

　その声は、怒鳴り声ではなかった。

　むしろ、低く冷えていた。

「ラド。全員見る。生きている者を先に出せ。薬が入っている子は分けろ。水を急に飲ませるな」

「分かっています」

「ノエル、憲兵は外縁を閉じろ。逃げた連中を拾う。だが、子供の前に剣を見せるな」

「はい」

「黒豹。帳簿を探せ。誰から攫ったか、どこへ流すつもりだったか、誰が買ったか。線を切るな。全部たぐる」

　黒豹が影のように消えた。

　国家騎士団の若い騎士が、呆然と子供たちを見ていた。

「王都の地下で、こんな……」

　銀月の工兵が、苦い顔で言った。

「王都だから、だろ。名前だけ残って、誰も見てなかった場所だからな」

　ジィッドは子供たちの前に膝をついた。

　近づきすぎない。

　怖がらせない。

　声を低く、短くする。

「俺はジィッド・マトリア。バッハトマの軍人だ」

　子供たちは、さらに怯えた。

　当然だった。

　軍人。

　占領軍。

　信用できるはずがない。

　だからジィッドは言葉を足した。

「信じなくていい。だが、ここから出す。医者に見せる。飯を出す。お前たちは売らせない」

　奥の少年が、ひび割れた声で言った。

「また、別のところに送るんだろ」

　ジィッドは頷かなかった。

　首も振らなかった。

「ノウランとオータの孤児院へ送る。名簿を作る。生きている名前を戻す」

「名前……」

「登録札を作り直す。誰がどこから来たか、分かる範囲で調べる。分からなくても、番号じゃなく名前で呼ばせる」

　少年は黙った。

　信じたわけではない。

　ただ、聞いた。

　それで今は十分だった。

　ラドの医療班が入り、子供たちを一人ずつ外へ出していく。

　歩ける子。

　歩けない子。

　薬でぼんやりしている子。

　腕に縄の跡が残る子。

　声を出せない子。

　パンの欠片を握りしめて離さない子。

　銀月の工兵たちは、瓦礫をどけて担架の通り道を広げた。

「仮設路、医療班優先！」

「粉塵止めろ、水撒け！」

「そこ、毛布持ってこい！」

「小さい子から出すぞ！」

　国家騎士団の騎士たちは、カーバーゲンの前で立ち尽くしていた。

　GTMで無法者を威圧するために来た彼らが、今は毛布を運び、水を運び、子供を抱えるために膝をついている。

　ジィッドはそれを見て、短く命じた。

「覚えておけ。ベイジ掃討は、敵を斬るだけじゃない。こういうものを全部拾う仕事だ」

　国家騎士団の連絡将校が、硬い声で答える。

「承知しました」

「承知だけで終わるな。孤児搬送隊を作る。ノウランとオータへ分けて送る。道中は医療班と憲兵を付けろ。黒豹は後ろを見る。追ってくる奴がいれば捕まえろ」

　ノエルが端末を開く。

「搬送先は、ノウラン孤児院とオータ市東区孤児院。人数確認後、病状別に分けます」

　ラドが子供の脈を取りながら言う。

「重い子はノウラン医療区画へ。栄養状態の悪い子はオータでも受けられますが、薬物反応がある子は俺のところへ」

「任せる」

　ニナリスが静かに記録した。

「ベイジ地下児童保護。暫定確認、三十名以上。登録札なし。薬物反応あり。搬送先、ノウランおよびオータ孤児院」

　ジィッドは嫌そうに顔を歪めた。

「また孤児院の台帳が増える」

　ラドが言った。

「増えてよかった台帳ですよ」

　ジィッドは少し黙った。

「ああ」

　地下の奥から、黒豹が戻ってきた。

「帳簿を一部確保。難民列から攫った子、王宮周辺で拾った子、売買予定の印があります。買い手の符丁もあり」

　ジィッドの目が冷える。

「線は残ってるか」

「残っています」

「なら、切る前にたぐれ。買い手も運び屋も、王宮に巣食った連中も、全部だ」

「承知」

　遠くで、子供の一人が泣き出した。

　やっと泣けたのだろう。

　その声が、壊れた王宮外縁の地下に響いた。

　ジィッドは、その声を聞きながら、瓦礫の向こうを睨む。

「王都を掃除するってのは、こういうことか」

　ノエルが静かに言う。

「はい」

「主宰は、これも見越していたのかね」

　ニナリスが答える。

「可能性はあります」

「最悪だな」

「はい」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「ゴロツキどもを叩き出す。王宮からも、地下からも、子供の名簿からもだ」

　銀月工兵班長が、担架の通路を確認しながら言った。

「団長、次の壁も怪しいです」

「開けろ」

「子供がいる可能性？」

「あると思って開けろ」

「了解」

　ジィッドは地図に赤線を引いた。

　王宮地下。

　旧行政区地下倉庫。

　逃亡兵の巣。

　密輸線。

　孤児搬送路。

　ノウラン。

　オータ。

　また線が増えた。

　だが、今度の線は必要だった。

　そこを通れば、子供が地下から出られる。

　なら、引くしかない。

　ジィッドは低く言った。

「便利な都市ほど、腐った時に胃が痛い」

　ノエルが記録しようとした。

「今の言葉――」

「使うな」

「記録しました」

「記録はいつも残酷だな」

　その日、旧王都ベイジの地下から、難民の子供たちが救い出された。

　彼らはノウランとオータへ送られる。

　名前を取り戻すために。

　飯を食べるために。

　そして、王都という名の下で隠されていた無法を、ジィッドの軍政がひとつずつ帳簿に引きずり出すために。