ボルサ諸島連合臨時軍政協議会
／＊／ 星団暦3046年 ボルサ諸島列島 首都コフツ ／＊／
コフツ港の会議室に、新しい図面が広げられた。
港湾倉庫。
造船所。
船舶修理場。
灯台管理所。
そして、その奥に描かれた新しい区画。
オータ市カーバーゲン製造工場
コフツ補助工場予定地
図面を見た瞬間、島長たちの顔色が変わった。
港湾代表は眉を寄せる。
船大工組合の老人は、図面を凝視する。
塩田組合と乾物商は、互いに視線を交わす。
ジィッド・マトリア少将は、その反応を見て、面倒そうに言った。
「勘違いするな。コフツにＧＴＭの主工場を作るわけじゃない」
ノエルが補足する。
「主工場はオータ市郊外です。コフツは補助工場、分工廠、部品倉庫、海上輸送検査拠点になります」
船大工組合の老人が低く問う。
「軍需工場を島に置く、ということですかな」
「一部はそうだ」
ジィッドは隠さなかった。
「だが、島を軍需だけで食わせる気はない。船舶修理、部品検査、塩害対策、小型部品の再生、倉庫管理、荷役、輸送箱、工具、作業服、食堂、宿舎、医療分所。周辺の仕事も増やす」
港湾代表が目を細める。
「我々に何の得がある」
「雇用だ」
ジィッドは即答した。
「港湾労働者だけでは吸いきれない若い連中がいる。漁に出られない者もいる。船大工の見習い、倉庫番、帳簿係、金属加工を覚えたい者、塩害処理を覚える職人。そういう仕事を作る」
ラドが図面の一角を指す。
「海上輸送で傷んだ部品の検査は、コフツでやった方が早いです。塩害処理も島の方が経験があります」
ニナリスが静かに続ける。
「オータ本工場へ送る前に、コフツで検査・洗浄・防錆処理を行えば、部品劣化率を下げられます」
管理官が帳簿を開く。
「さらに、ボルサ便の往復荷役が安定します。行きは部品や素材、帰りは加工済み部品、修理済み小物、船舶資材。空荷を減らせます」
ジィッドは頷いた。
「船を空で走らせるな。港を遊ばせるな。仕事を港に残せ」
／＊／ 副産物 ／＊／
そこで、別の管理官が一枚の書類を差し出した。
「少将。もう一つ、民需転用の案があります」
ジィッドは嫌そうに眉を寄せた。
「また案か」
「はい。ですが、これは島の経済にも、ミノグシア全体の復興にも効きます」
「言え」
「コフツ分工廠で扱うのは、ＧＴＭの中核技術ではありません。検査用表示器、密閉筐体、冷却機構、防錆処理、電源制御、小型配線、船内固定具、保冷庫部材。これらは民生品へ転用可能です」
ノエルが顔を上げる。
「民生品？」
「はい」
管理官は淡々と言った。
「ＴＶモニタ、船内用表示器、冷蔵庫、保冷庫、医療用小型保冷箱、港湾倉庫用の温度管理機器、漁船用の電源制御装置。そういったものです」
会議室が少しざわついた。
乾物商が目を細める。
「冷蔵庫、ですか」
「魚の鮮度保持に使えます。医療分所の薬品保冷にも使える。島内の食料保存にも使える」
港湾代表が言う。
「島の中で使うだけですかな」
「いいえ」
管理官はそこで、もう一枚の地図を広げた。
ボルサ諸島列島。
オータ。
ノウラン。
さらに、戦災から復旧しつつあるミノグシア各地の町や村。
「売ります。ミノグシアの復興地へ」
会議室が静かになった。
島長の一人が、低い声で言う。
「ミノグシアの同胞に、ですか」
「はい。冷蔵庫があれば食料を保てます。保冷庫があれば医療品を守れます。ＴＶモニタや表示器があれば、港湾、病院、学校、避難所、工房で情報を共有できます。船内表示器や電源制御機器は、漁船や輸送船の復旧に役立つ」
船大工の老人が、図面を覗き込んだ。
「船内用表示器なら、古い船にも載せられるかもしれん」
漁業組合の長も頷く。
「保冷庫があれば、魚を遠くまで運べる。戦で流通が壊れた村にも届けられる」
乾物商が言った。
「冷蔵庫が売れるなら、乾物だけでなく生鮮も扱えるようになる」
ジィッドは腕を組んだ。
「つまり、ＧＴＭ工場の副産物で、ミノグシアの生活復旧用品を作るのか」
「はい」
管理官は頷いた。
「軍需の周辺技術を、生活再建用品に落とします。島に雇用を作り、同時にミノグシアの復興地へ売る。占領地の税収にもなり、復興地の実用品にもなる」
ノエルが資料を見ながら呟く。
「占領軍の工場から、ミノグシア同胞向けの生活用品が出る……」
「気持ち悪いか」
ジィッドが聞いた。
ノエルは少し考えた。
「気持ち悪いです。でも、役に立ちます」
「そこだ」
ジィッドは言った。
「綺麗な話じゃない。だが、冷蔵庫があれば薬が腐らない。保冷庫があれば食料が長持ちする。表示器があれば港や病院が回る。なら作れ」
島長の一人が問う。
「それは、バッハトマの名で売るのですか」
ジィッドは即座に顔をしかめた。
「売れるわけないだろう」
管理官が少し咳払いした。
「外向きには、ボルサ諸島連合臨時軍政協議会認可、コフツ分工廠製。商業名はボルサ製造組合、あるいはコフツ電工組合とする案があります」
「軍の名前を前に出すな」
「承知しています」
「ただし、軍需中核には触らせるな」
ジィッドは釘を刺した。
「駆動系の核心、装甲材の詳細、制御系の軍用規格、ファティマ関連は論外だ。民需ラインに流すのは、表示、冷却、保冷、防錆、筐体、電源、固定具、倉庫管理まで」
「承知しました」
「ミノグシアの同胞に売るなら、壊れやすい粗悪品も駄目だ。占領地製だから信用されない。最初から壊れたら二度と買われない」
港湾代表が頷いた。
「なら、島の名も傷つきます」
「ああ」
ジィッドは言った。
「ボルサの名で売るなら、ボルサの職人が恥をかくものを出すな」
船大工の老人が、少しだけ笑った。
「占領軍の少将に、島の名を心配されるとは」
「俺は港と帳簿を心配しているだけだ」
「同じことです」
「違う」
ラドが横で小さく笑った。
／＊／ 島の仕事、ミノグシアの生活 ／＊／
雇用案が書き換えられた。
第一期雇用。
港湾荷役。
船舶修理。
若年見習い。
帳簿係。
倉庫番。
塩害処理訓練生。
食堂、洗濯、宿舎管理。
そこに、新しい欄が加わる。
表示器組立。
冷却機構組立。
密閉筐体加工。
保冷庫内装。
電源制御検査。
船内機器取付。
港湾倉庫用モニタ整備。
医療用保冷箱の検査。
ノエルがその欄を見て言った。
「一気に工場町らしくなりましたね」
「工場町にするな」
ジィッドは反射的に言った。
「港町の中に工場を置くんだ。工場が港を食うな」
管理官が頷く。
「では、民需工房区を港湾倉庫区の外側に置きます。漁港と祭礼道には干渉しません」
「祠の道も避けろ」
「承知しています」
乾物商が冷蔵庫の試案図を見て、真剣な顔になった。
「これがあれば、魚の扱いが変わる」
漁業組合の長も頷いた。
「遠い島からコフツまで運ぶ間の傷みが減る。ミノグシア本土にも売れる」
港湾代表が言った。
「復興している町や村に、保冷庫や表示器を送るなら、ボルサ便だけでは足りなくなる」
管理官がすぐに書き込む。
「民需品輸送便を追加。ボルサ便の一部を商用便へ分離」
ジィッドが呻いた。
「話が早いな」
ニナリスが答える。
「需要が明確です」
「需要が明確だと仕事が増える」
「はい」
「否定しろ」
「事実です」
／＊／ 売る相手 ／＊／
島長の一人が、慎重に言った。
「少将。ミノグシアの同胞は、我々から買ってくれるでしょうか」
その問いには、会議室の全員が黙った。
バッハトマ占領下のボルサ諸島列島。
そのボルサで作られた民生品。
それを、戦災から復興しているミノグシアの人々に売る。
理屈では役に立つ。
だが、感情は別だ。
ジィッドは少しだけ考え、答えた。
「最初は買わない奴もいる」
誰も反論しなかった。
「占領地製だ。嫌がる者もいる。バッハトマの金が混じっていると見る者もいる。だが、薬を冷やせる保冷箱が必要な医療所はある。魚を腐らせたくない町もある。港湾記録を表示するモニタが欲しい港もある。避難所で食料を保管したい村もある」
ジィッドは図面を叩いた。
「役に立つものを作れ。安くしすぎるな。高くしすぎるな。壊れにくくしろ。修理できるようにしろ。部品を送れるようにしろ」
ノエルが頷く。
「売って終わりではなく、修理網も作る」
「そうだ。壊れたらコフツへ戻すか、オータで直すか、現地で直せる部品を送る。そこまで考えろ」
管理官が記録する。
「民生品販売網、修理部品供給、交換部品規格化、復興地向け価格設定」
「また規格か」
「産業ですので」
「その言葉は本当に便利だな」
／＊／ 軍需と民需の線 ／＊／
ただし、ジィッドはすぐに釘を刺した。
「いいか。ＧＴＭの中核技術には触らせるな」
管理官が頷く。
「はい」
「駆動系の核心、装甲材の詳細、制御系の軍用規格、ファティマ関連は論外だ。民需ラインに流すのは、表示、冷却、保冷、防錆、筐体、電源、固定具、倉庫管理まで」
「承知しました」
「検査官を置け。黒豹にも薄く見させろ。だが、民需工房をスパイ扱いしすぎるな。職人が逃げる」
ノエルが苦笑する。
「また線引きですね」
「線引きばかりだ」
ジィッドは図面を見下ろした。
「軍需が強すぎると島が硬くなる。民需だけだと継戦能力に繋がらない。だから分けて繋げる」
ラドが感心したように言う。
「少将、完全に経済政策です」
「言うな。俺は騎士だ」
船大工の老人が、低く笑った。
「騎士様が冷蔵庫の心配をする時代ですか」
ジィッドは老人を見る。
「魚が腐ると飯が減る。飯が減ると港が荒れる。港が荒れると補給が詰まる。補給が詰まるとＧＴＭが止まる。だから冷蔵庫は軍務だ」
会議室が一瞬静かになり、それから港湾代表が吹き出した。
「なるほど。冷蔵庫は軍務ですか」
「笑うな」
「いや、分かりやすい」
ノエルが小さく言う。
「今の言葉、使えますね」
「使うな」
ニナリスが静かに続ける。
「記録しました」
「記録はいつも残酷だな」
／＊／ ボルサ製 ／＊／
数か月後、コフツ港の一角に、小さな刻印が入った製品が並び始めた。
『ボルサ製』
軍需品ではない。
ＴＶモニタ。
船内用表示器。
冷蔵庫。
保冷庫。
医療用小型保冷箱。
漁船用電源制御装置。
港湾倉庫用温度管理機器。
最初に買ったのは、島内の医療分所だった。
次に漁業組合。
乾物商。
港湾倉庫。
それから、オータの市場。
ノウランの保存食工場。
そして、ミノグシア本土の復興地から、小さな注文が来た。
医療用保冷箱を三つ。
避難民向け食料保管用の小型冷蔵庫を二つ。
港湾事務所用の表示器を一つ。
注文書の端に、震えた字でこう書かれていた。
ボルサ製で構わない。
早く送ってほしい。
ノエルはその注文書を見て、しばらく黙っていた。
「少将」
「なんだ」
「構わない、だそうです」
ジィッドは書類を受け取った。
読み、少しだけ目を細める。
「最初はそれでいい」
「はい」
「嫌われていても、必要なら買われる。使って壊れなければ、次も来る」
ラドが静かに言った。
「生活再建の一助にはなりますね」
「ああ」
ジィッドは低く答えた。
「綺麗な救済じゃない。商売だ。だが、商売で冷蔵庫が届き、薬が冷え、魚が腐らず、避難所の飯が少し長持ちするなら、それはそれで意味がある」
ニナリスが記録する。
「コフツ民生品、ミノグシア復興地への初出荷」
「記録しろ」
ジィッドは珍しく、そう言った。
ニナリスが少しだけ目を伏せる。
「はい」
／＊／ 冷蔵庫まで軍務 ／＊／
港では、ボルサ便に新しい荷が積まれていた。
塩。
干物。
海藻。
船舶資材。
ＧＴＭ小型部品。
そして、木枠に包まれた冷蔵庫と保冷箱。
港湾労働者が、いつもより慎重に荷を扱っている。
船大工の見習いが、固定具の確認をしている。
表示器工房の若い島民が、出荷票を抱えて走っている。
ジィッドはそれを見て、深くため息を吐いた。
「ＧＴＭ工場の補助で、なんで冷蔵庫がミノグシアの復興地へ行くんだ」
ノエルが答える。
「必要だからです」
「それは分かる」
ラドが笑う。
「魚が腐ると飯が減る。飯が減ると港が荒れる。港が荒れると補給が詰まる。補給が詰まるとＧＴＭが止まる。だから冷蔵庫は軍務、でしたね」
「俺の言葉を俺に返すな」
ニナリスが静かに言った。
「冷蔵庫は軍務です」
「お前まで言うな」
だが、ジィッドは出荷される木箱を止めなかった。
ボルサ諸島列島の島民が作った冷蔵庫。
コフツ分工廠の副産物。
占領軍の軍需から生まれた民生品。
それが、戦災から復興するミノグシアの同胞へ売られていく。
矛盾している。
だが、役に立つ。
その矛盾ごと、船は出る。
ジィッドは低く言った。
「船を止めるな。灯を消すな。飯を切らすな。仕事を残せ」
ノエルが続ける。
「生活を繋げ、ですかね」
ジィッドは少し黙った。
「……それは、まだ早い」
ラドが尋ねる。
「なぜです」
「綺麗すぎる」
ジィッドは港を見た。
「まずは壊れにくい冷蔵庫を送れ。言葉はその後でいい」
ニナリスが静かに記録した。
「ボルサ民生品第一便、出港」
その日、ボルサ便は魚と塩だけでなく、冷蔵庫と保冷箱を積んで海へ出た。
軍需から生まれた民生品。
占領地から復興地へ向かう生活用品。
それは、善政というには歪だった。
だが、ミノグシアのどこかの医療所で薬を冷やし、どこかの避難所で食料を保ち、どこかの港で表示器として灯る。
その程度には、確かに生活再建の一助だった。