ちゃんと軍人教育受けてるジィッドくん

会議は踊る

／＊／　星団暦3050年　旧王都ベイジ　王宮中央棟　軍政会議室　／＊／

　ベイジは、戻り始めていた。

　だが、それは綺麗な復興ではない。

　王宮中央棟は使える。

　旧AP騎士団格納庫も使える。

　通信塔も立った。

　井戸も管理されている。

　国家騎士団、銀月騎士団、そして黒騎士団が入れるだけの基地機能もある。

　しかし、王宮の窓から外を見れば、まだ瓦礫は多い。

　仮設住宅が並ぶ。

　道は主要幹線だけが硬く、一本外れれば泥と砕石になる。

　市場はあるが、布屋の隣に工具屋があり、その隣に炊き出し所がある。

　都市というより、復旧現場がそのまま街の形を取り始めた場所だった。

　ジィッド・マトリア少将は、王宮中央棟の軍政会議室で、報告書を前にしていた。

「黒騎士団用宿舎、第一期分完了。旧AP格納庫、黒騎士団整備区画受け入れ完了。王宮東翼、通信室稼働。王宮地下、黒豹確認継続。市街南区、下水未復旧。西市場、仮設営業許可制へ移行」

　ノエルが読み上げるたび、ジィッドの眉間の皺が深くなった。

「王宮と格納庫だけ立派になって、市街が追いついてない」

　ラドが窓の外を見る。

「でも、王宮と基地が戻ったから人が戻ってくるんですよね」

「そうだ」

　ジィッドは苦々しく言った。

「旗が立つ。GTMが入る。黒騎士団が来る。そうすると、商人も職人も帰還民も、“ここは戻る”と思う」

　ニナリスが静かに補足する。

「実際、戻っています」

「戻りすぎだ」

「帰還民登録数は、昨月比一・四倍です」

「増えるな」

「命令では止まりません」

「分かってる」

　ジィッドは額を押さえた。

「仕事を増やせ。土木、下水、石材、木材、仮設住宅、洗濯、炊き出し、荷役。王宮目当てに来た連中も、働けるなら働かせろ」

　ノエルが頷く。

「難民キャンプ化の防止ですね」

「ああ。王都の名前に寄ってきた人間を、ただ座らせるな。座らせたら腐る」

　デコーズが、会議室の隅で足を組んで笑っていた。

「お前、本当に王都を工事現場扱いしてるな」

　ジィッドは振り返らない。

「工事現場ですよ。まだ」

「王宮で下水と雇用の話ばっかりしてる」

「下水と雇用が死んだら王宮も死にます」

「名言だな」

「使わないでください」

「もう使った」

「最悪だ」

　デコーズは楽しそうに笑った。

「でもよ、ジィッド。これでベイジは戻ったぜ」

「まだ戻っていません」

「戻ったんだよ」

　ジィッドは、そこでようやくデコーズを見た。

　デコーズは王宮会議室の窓から外を眺めていた。

　瓦礫だらけの市街。

　黒騎士団のGTMが入る格納庫。

　荷車の列。

　井戸に並ぶ帰還民。

　工兵が引いた白線。

　そこに、王都の中枢が戻りつつある。

「市街が半分瓦礫でも、王宮が動けば人は王都だと思う。格納庫にGTMが入れば、騎士団は基地だと思う。黒騎士団が来れば、外の連中は“ベイジはまた中枢になった”と思う」

　デコーズは笑う。

「王都ってのは、綺麗だから王都なんじゃねえ。面倒なものが集まるから王都なんだ」

　ジィッドは嫌そうに目を細めた。

「面倒なものが集まる場所なら、確かに王都らしくなりましたね」

「だろ？」

「褒めてません」

「褒めてるようなもんだ」

　ノエルが小声で言った。

「少将、実際、ベイジ中枢化は成功段階に入っています」

「お前まで言うな」

「王宮、基地、通信、格納庫、主要道路、登録所、医療、仮設市場。中枢として必要な骨は揃っています」

「肉が足りない」

　ラドが苦笑する。

「だから人が戻ってきてるんでしょうね」

　ジィッドは深く息を吐いた。

「肉が勝手に戻ってきて、腐らないように仕事を作る。まったく、都市というのは面倒だ」

　ニナリスが記録する。

「ベイジ復旧五年目。王宮・基地機能優先復旧により中枢化段階へ移行。市街復旧は継続。帰還民流入増加に伴い、雇用・衛生・治安対策を拡充」

「やけに綺麗にまとめたな」

「報告書ですので」

「現実はもっと汚い」

「注記しますか」

「するな」

／＊／　同日夕刻　旧AP騎士団格納庫　黒騎士団整備区画　／＊／

　黒騎士団が入ったことで、旧格納庫の空気は変わった。

　国家騎士団のカーバーゲンが並ぶだけなら、まだ軍政の延長だった。

　銀月騎士団の工兵資材と通常車両が積まれているだけなら、復旧現場の基地だった。

　だが、黒騎士団のGTMが入ると、そこは急に「戦争の中枢」になった。

　整備士が黙る。

　騎士が姿勢を正す。

　商人が遠巻きに眺める。

　帰還民の子供たちまで、格納庫の柵の外から黒い機体を見上げている。

　ジィッドはその様子を見て、顔をしかめた。

「見世物にするな」

　黒騎士団の副官が答える。

「追い払いますか」

「いや。柵の外ならいい。だが近づけるな。整備区画へは絶対入れるな」

　デコーズが横から言う。

「夢がねえな」

「GTM整備区画は夢を見る場所じゃありません。死ぬ場所です」

「お前、ほんと現実ばっかり見るな」

「現実が毎日机に来るんです」

　格納庫の奥では、黒騎士団の整備員と銀月整備班が区画調整をしていた。

　整備架台。

　部品保管。

　燃料管理。

　ファティマ調整室。

　緊急搬出口。

　火災時の水路。

　粉塵対策。

　ジィッドは一点ずつ確認する。

「黒騎士団の整備区画は格納庫奥。国家騎士団とは導線を分けろ」

　ノエルが記録する。

「はい」

「銀月工兵の資材置き場は南側へ移す。黒騎士団の出入りと交差させるな」

「はい」

「商人区画はさらに外。格納庫前に勝手な露店を出させるな」

「すでに三件出ていました」

「潰せ。いや、許可制にしろ。飯屋はいる。酒場は増やしすぎるな。賭博は許可制だ」

　ラドが言う。

「娼館も来ますよ」

「許可制。医療検査。黒豹監視。無許可は潰す」

「相変わらず清濁ですね」

「見ないふりをすると地下に潜る」

　デコーズがにやりと笑う。

「お前の王都、ずいぶん生臭くなってきたな」

「王都は生臭いものですよ。綺麗な王宮だけ見てると腐る」

「いいねえ」

「使わないでください」

「もう覚えた」

「最悪だ」

／＊／　夜　王宮中央棟　仮眠室前廊下　／＊／

　夜になっても、ベイジは静かではなかった。

　王宮の外では、瓦礫撤去班が交代している。

　格納庫では、黒騎士団の整備灯が点いている。

　仮設市場の方では、まだ酒の匂いがする。

　旧市街の遠くでは、銀月工兵が水路を掘っている。

　復興する都市は、眠らない。

　ジィッドは廊下の窓から外を見ていた。

　ニナリスが横に立つ。

「マスター、休息時間です」

「分かっている」

「睡眠不足です」

「分かっている」

「明日、黒騎士団、国家騎士団、民政管理官、工兵、医療、黒豹の合同会議があります」

「分かっているから余計に眠れん」

　ニナリスは少し沈黙した。

「ベイジは中枢化しています」

「ああ」

「ただし、まだ都市としては未完成です」

「ああ」

「未完成の中枢は、完成した都市より不安定です」

「嫌なことを言うな」

「事実です」

「事実で殴るな」

　ジィッドは、遠くの格納庫を見た。

　黒騎士団の機体が入った巨大な建屋。

　その背後に広がる、まだ傷だらけの市街。

「王宮と基地を先に戻したのは正しかった」

「はい」

「正しかったから、人が戻った」

「はい」

「人が戻ったから、仕事を作らなければならない」

「はい」

「仕事を作るために、また道路と下水と市場と工房を作る」

「はい」

「正しい判断ほど、仕事が増える」

「はい」

　ジィッドは苦笑した。

「五年経っても同じこと言ってるな」

「変化はあります」

「どこが」

「五年前は無法者を追い出す段階でした。今は黒騎士団を受け入れ、帰還民を雇用し、王都機能を段階復旧する段階です」

「悪化してないか？」

「高度化しています」

「言い方だな」

　ニナリスは静かに言った。

「マスター。ベイジはもう、ただの瓦礫ではありません」

　ジィッドは黙った。

　それは分かっている。

　だから胃が痛い。

　瓦礫なら、放置できた。

　無法地帯なら、掃討すればよかった。

　だが、中枢になり始めた都市は、守らなければならない。

　回さなければならない。

　食わせなければならない。

　記録しなければならない。

「面倒な場所になったな」

「はい」

「王都らしくなった」

「はい」

「最悪だ」

「良好とも言えます」

「言えない」

　ニナリスは何も言わなかった。

　ジィッドは窓の外を見続ける。

　五年で、ベイジは完全復旧しなかった。

　だが、王宮と基地は戻った。

　黒騎士団が来た。

　デコーズが笑った。

　人が戻り、仕事が生まれ、台帳が増えた。

　旧王都は、まだ半分瓦礫のまま、中枢として動き始めていた。

　それが、ジィッド少将の五年の成果だった。

　そして同時に、五年分増えた胃痛でもあった。