中川菜々から優木せつ菜へ 〜ポケモンの世界であなたと紡ぐ奇跡〜

11章「約束」

ポケモンセンターの自動ドアが背後で閉まり、私としずくさん、そしてイワンコは、並んで歩いていました。

しずくさんの腕の中には、ジョーイさんの治療ですっかり体力を取り戻したヨーテリーが収まっています。

時折、安心させるようにしずくさんの胸元に顔を埋めるその姿は、先ほどの殺伐とした光景が嘘のようでした。

しかし、しずくさんの足取りはどこか重く、その横顔には、ただ安心しただけではない、複雑な葛藤の影が落ちていました。

しばらく無言のまま歩いていましたが、先ほどの公園の入り口に差し掛かったところで、しずくさんは不意に足を止めました。

「ねぇ、せつ菜ちゃん！」

少し震える、けれど芯の通った声が私を呼びました。

「何ですか？ しずくさん」

私が立ち止まって振り返ると、しずくさんはヨーテリーを抱きしめる手に力を込め、真っ直ぐに私の目を見つめ返してきました。その大きな瞳には、決意とも祈りとも取れる強い光が宿っていました。

「せつ菜ちゃん。　私に…、もっといろんなポケモンのことを教えて！　私、ちゃんと学びたいの！」

「え……？」

唐突な申し出に、私は少しだけ驚きました。

しずくさんはお構いなしに。溢れ出しそうな感情を一つずつ確かめるように、噛み締めるように話を続けた。

「ポケモンのバトルのこと。ポケモンの正しい育て方。それに…、相手も自分も、誰も傷つけないための戦い方も勉強したい。　今日…、私が何も知らなくて、ちゃんと指示してあげられなかったから、ヨーテリーがあんなに痛くて怖い目に遭っちゃった……。　私がもっとしっかりしていれば、あんなことには……」

「しずくさん……」

彼女の肩が微かに震えています。

それは悔しさというよりも、大好きなヨーテリーへの深い愛情ゆえの自己嫌悪でした。

私には、その責任感の重さが痛いほど分かりました。かつて生徒会で、自分の不手際が誰かに迷惑をかけてしまった時に感じた、あの胸を刺すような痛み。

「だから私、ヨーテリーともっと強くなりたい！ さっきのせつ菜ちゃんのバトルを見て、イワンコと一緒に立ち向かう姿を見て、私…本当にそう思ったの。せつ菜ちゃんみたいに、大切な人を守れるようになりたいの！」

私はその言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じました。

でも私は、今の自分の未熟さも理解していますよ。

「いえ、そんな！ 私だって、さっきは勢いに任せて飛び出してしまっただけです。図鑑の知識を繋ぎ合わせただけで、あれが本当に正しいポケモンの導き方だったのか、正直なところ、私にも分かりません」

しずくさんは、私の否定的な言葉に少しだけしゅんとした表情を見せました。

ですが、私は言葉を止めるつもりはありませんでした。むしろ、ここからが本題です。

「だから！ ……一緒に学びませんか？　ポケモンのことをもっと。一人では気づけないことも、しずくさんと一緒なら、きっと深く理解できるはずです！」

私の言葉に、今度はしずくさんの顔がぱっと明るく、希望に満ちたものへと変わりました。

足元のイワンコが「ワンワン！」と賛成するように鳴き、ヨーテリーも「キャンキャン！」としずくさんの腕の中で力強く声を上げます。

「うん…！ ありがとう、せつ菜ちゃん！」

私はこの前、誠一さんから聞いた話を思い出しました。

この世界は、ポケモントレーナーになるためのスクールがあり、ほとんど街の子たちは、小学生になると、そこに入学するのが普通なのだとか。

「そうだ！ しずくさん。私たちがもう少し大きくなったら、一緒の『トレーナーズスクール』に通いませんか？」

「トレーナーズスクール……？」

「はい。そこにはプロの先生がいて、ポケモンの生態や、バトルの戦術を専門的に教えてくれるそうです。　私も、しずくさん同じくらい、もっとポケモンのことを知りたいんです！」

ポケモン…。

私にとってはまだ未知で、理解の及ばない生き物です……。

けれど、今日のように誰かを守るための力になるのなら、私はその全てを覚えてみたい。

全力で、向き合ってみたいです！

しずくさんを守り、イワンコと心を通わせたこの4年間で、この不思議な動物たちへの純粋な興味が、情熱となって、私の胸の中で渦巻いていました。

しずくさんは、私のその熱意に当てるように、満開の笑顔を咲かせました。

「うん！ じゃあ、大きくなったら一緒に行こうね！ 私たちの、約束だよ！」

「はい！ もちろんです！」

私たちは自然と、どちらからともなく小指を差し出していました。

「「指切りげんまん、嘘ついたら、ピカチュウ10まんボルト！ 指切った！」」

幼稚園で先生が、大切なお約束をする時にいつも歌ってくれるおまじない。

前世の記憶にある「針千本飲ます」ではありません。

この世界では、嘘の代償はピカチュウの放電なのです。

10まんボルトですか……。

図鑑によれば雷に匹敵する衝撃。それは絶対に嫌ですね……。

絶対に、この約束は守らなければなりません！

ピカチュウの凄まじい威力を想像して、私は少しだけ身震いしましたが、隣で笑うしずくさんの顔を見て、すぐに柔らかな微笑みへと戻りました。

中川菜々としてではなく、優木せつ菜として。

守るべき友ができ、目指すべき道が見えた。

異世界転生という運命がもたらしたこの一歩は、これからの私の人生を大きく変えていくに違いない。

――そう確信しながら、私たちはそれぞれの温かな家へと歩き続けました。

分かれ道、しずくさんは笑顔で、私に大きく手を振ってきました。

「せつ菜ちゃ～ん！　また明後日、幼稚園でね～！」

「はい、お疲れ様した！」

「キャン！」

「ワンッ！」

………優木せつ菜…。　せつ菜ちゃん……。

この名前で呼ばれる日常も、案外悪くないかもしれませんね…。

イワンコの頭を撫でながら、私は心の中で、静かにそう呟くのでした。