ようこそ実力至上主義の社会へ ～盤面は世界へ広がった～

第2話 K・A

　ディーラーは、ガラス張りの綺麗な店舗だった。

　自動ドアが開く。

　大理石の床。

　展示車の光沢。

　整った接客用の笑顔。

　そして。

「……うそ」

　松下千秋が、カタログを抱えたまま固まっていた。

「久しぶりだな、松下」

「……本当に綾小路くん？」

「ああ」

「やば」

「やばい？」

「いや……なんか、やばい」

　松下は困ったように笑った。

「久しぶりに会えて嬉しいんだけど、櫛田さんと佐藤さんのテンションが高すぎて、私ちょっと置いてかれてる」

「俺も似たようなものだ」

「綾小路くんは原因側でしょ」

　すぐに返してくる。

　松下らしい。

　冷静で、距離感が上手い。

　だがその声には、微かに揺れがあった。

「それで、車だよね？」

「ああ」

「候補は櫛田さんから聞いた。けど……本当に今日乗って帰るつもり？」

「そのつもりだ」

「……ほんと変わらないね」

「そうか？」

「うん。でも、変わったところもある」

「どこがだ」

「顔」

「顔？」

「前より、人間っぽい」

　その言葉に、俺は少しだけ返答に迷った。

　◇

　結局、スポーツカーとＳＵＶを一台ずつ買うことにした。

「「「えっ！？」」」

　三人の声が揃う。

「何か問題があるのか？」

「問題しかないよ！」

　櫛田が叫ぶ。

「普通、車ってそんなノリで二台買わないから！」

「必要だと判断した」

「判断が早すぎるの！」

　佐藤は口元を押さえながら、呆然としている。

「綾小路くん、ほんとにすごくなっちゃったんだね……」

「すごいかどうかは分からない」

「すごいよ」

　佐藤は小さく笑う。

「でも、ちょっと遠くなったみたい」

　その声は、思ったより寂しそうだった。

　◇

　新居に着いたのは夕方だった。

　ホテルのクラブラウンジをそのまま住居にしたような空間。

　広いリビング。

　複数の個室。

　書斎。

　プール。

　車で直接上がれる最上階。

　櫛田は早々に一つの部屋を選び、当然のようにくつろぎ始めた。

「私、ここ使っていい？」

「好きにしろ」

「やった」

　ガッツポーズを見るのは初めてだった。

　夕方。

　諸々の手続きを終え、リビングへ戻ると、佐藤がソファで眠っていた。

　長い髪が頬にかかっている。

　少し無防備だった。

「ん……」

「起こしたか」

「綾小路くん……」

　佐藤は目を開ける。

　寝ぼけた表情。

　それから、少し赤くなる。

「ごめん。勝手に寝ちゃって」

「疲れただろう。構わない」

「うん……」

　佐藤は身体を起こす。

「すごい家だね」

「そうか」

「うん。夢みたい」

「夢ではない」

「……そういうところ」

　佐藤は小さく笑った。

「ねぇ、綾小路くん」

「なんだ」

「高校の時のこと、覚えてる？」

「ある程度は」

「恵ちゃんと、平田くんと、四人で遊んだ時のこと」

「ああ。覚えている」

「本当に？」

「忘れる理由がない」

　佐藤の目が揺れた。

「……そっか」

　その声だけ、ひどく柔らかかった。

「じゃあ、私が最後に何言ったかも覚えてる？」

「それは忘れた」

「もう！」

　佐藤は怒った。

　だが、泣きそうにも見えた。

　その時、部屋に備え付けられた端末が鳴る。

　コンシェルジュからだった。

　松下が到着したらしい。

「……タイミング悪」

　佐藤が小さく呟いた。

　その声は、俺に聞こえないようでいて、聞こえる大きさだった。

　◇

　一週間後。

　仕事は動き始めていた。

　Ｍ＆Ａ。

　投資。

　法人設立。

　日本での基盤作り。

　その資料の中に、懐かしい名前を見つける。

　──堀北鈴音。

　弁護士法人の事務員。

　俺はすぐにアポイントを取った。

　◇

「失礼いたします。お客さ……ま……」

　個室の扉が開く。

　お茶を持って入ってきた堀北鈴音は、俺を見るなり動きを止めた。

「久しぶりだな、堀北」

「……あやの、こうじくん」

　声が震えていた。

　次の瞬間。

　堀北の足から力が抜ける。

　俺は立ち上がり、肩を抱きとめた。

　顔が近い。

　堀北は目を見開いたまま、俺を見ていた。

「……本物？」

「偽物に見えるか」

「……見えないわ」

　堀北は小さく息を吐く。

「でも、夢みたい」

　その言葉が、妙に耳に残った。

　◇

　喫茶店。

　堀北は向かいに座るなり、真っ直ぐこちらを見た。

「どこにいたの？」

「アメリカだ」

「連絡もせずに？」

「ああ」

「最低ね」

「否定はしない」

　堀北はため息を吐いた。

「グループチャットにも入らないし、誰とも連絡を取らないし」

「気まずかった」

「貴方が？」

「そうだ」

「……意外ね」

　堀北は少しだけ目を細める。

「それで、今は？」

「東京に拠点を作った」

「一人で？」

「いや」

「誰と？」

「櫛田だ」

　堀北の表情が止まる。

「……え？」

「櫛田に秘書のような仕事を任せている」

「泊まっているの？」

「部屋はある」

「……付き合っているの？」

「いや」

「じゃあ、どういう関係？」

　鋭い声だった。

　怒っているだけではない。

　焦り。

　戸惑い。

　そして、少しの嫉妬。

「説明が難しいな」

「難しくしないで」

「ただ、今は一緒にいる」

　堀北は黙った。

　その沈黙が、ひどく重い。

「……連れて行きなさい」

「どこへだ」

「あなたの家」

「今からか？」

「今からよ」

　堀北は席を立つ。

「櫛田さんにも、あなたにも、聞きたいことが出来たわ」

　◇

「綾小路くん、おかえり」

　リビングでは、櫛田がくつろいでいた。

　完全に自宅の顔だった。

「あら？」

　櫛田は堀北を見る。

「堀北、久しぶり」

「……あなた、ここで何をしているの？」

「見れば分かるでしょ？」

「分からないから聞いているのよ」

　空気が一瞬で変わる。

　櫛田は笑う。

　堀北は笑わない。

「綾小路くん」

「なんだ」

　堀北は俺を見る。

「説明してもらえるかしら」

　櫛田も俺を見る。

　その目は楽しそうだった。

「私も聞きたいな」

　二人の視線が重なる。

　高校時代は終わった。

　終わったはずだった。

　だが、どうやら俺は、まだあの三年間の続きを歩いているらしい。

　その時、俺の携帯が震えた。

　石崎からだった。

　折り返す。

　だが、繋がらない。