この世界に神と呼ばれる奴はいない

第２話

「…………来たな………」

　アリーナの真ん中でIS、打鉄(うちがね)を纏い腕を組み仁王立ちの千冬さん。そこにいるだけでもかなりの威圧を感じられる。本当この人、人間やめていると思う。

「………条件は？」

「そうだな………なら、その２刀で私に一太刀入れてみろ。」

　ま～た無茶苦茶な事を言って来たよこの人。今まで練習とかでも一度も入れた事ないのに………

「………ハンデ頂戴。」

「専用機と量産機の時点で十分ハンデだ。」

「…………」

　そりゃあそうだけどさぁ……千冬さんは次元を越えてるしなぁハンデにすらならないよ……

「ではそろそろ始めるぞ時間が惜しい。」

「……わかりましたよ。やればいいでしょ？」

「そうだ。本気で来い。」

　私は嫌な顔をしながらアリーナに足をつけるそして腰に常備してある２刀の刀を抜く。

　右手は紫羅欄花(あらせいとう)左手に山茶花(さざんか)。

　私が構えたのを見て千冬さんもブレードを呼び出した。

　そこからしばらく互いに無言が続く。

「……来ないのか？」

「やなこった。突っ込むのば馬鹿がする事……」

「そうか……では、こちらから行かせて貰おう！」

　千冬さんが言い終わると同時に既に目の前でブレードを振り下ろそうとしていた。

　瞬時加速(イグニッション・ブースト)！！

「ふっ！！」

　迫るブレードに２刀の刀でブレードの腹に当てながらバックステップする。そこからブーストを吹かし前方へ回転しながら突っ込む。

「ふん！」

　だが千冬さんは回転する刀と刀の間にブレードを割り込ませ絶妙な力加減で回転の逆方向に弾いた。

　そんな事すれば勿論、私の回転力はなくなる。その為私は直ぐ様空中へと逃げる。しかし千冬さんはその状態を見逃す訳もなく直ぐ様追い付き追撃しようとする。

　振り下ろされるブレードに私は２刀の刀をクロスさせガードする。

「鈍ったか霞？」

　余裕の表情を浮かべる千冬さん。此方としては千冬さんの動きについていくのがやっとだ。

「生身とISじゃ勝ってが違いますよっと！」

　言い終わる前に私は千冬さんのブレードを押し返しクロスのまま刀を前方へ突きだし切り裂こうとする。が千冬さんも黙って見ててくれず、ブレードを振り下ろすのと同時に後ろ下がる。

　ブレードがクロスされた刀に当たり、尋常じゃない衝撃くる。そのまま体制が立て直せないため衝撃を利用してそのままブーストを使いながら一回転する。

　再びぶつかる鉄と鉄の音。

　見れば千冬さんは私の２刀の刀を綺麗にブレードで防いでいた。

　どれだけ勢いが乗っても千冬さんには殺されてしまうらしい。あーほんと勝てる気がしない………

「その割にはスムーズに動かせているじゃないか。」

　千冬さんはブレードで２刀の刀を凪ぎ払い、私の懐に入り込み横に一閃しようとしてくる。それを受ければ只では済まないため私は直ぐ様２刀の刀で防ぐ。

「……くっ！！」

　防いだのに大きく後ろへ飛ばされる。一体どんな腕力してたらここまで出来るのだろうか。

「隙が多いぞ！霞！！」

　そんな声が聞こえたと思えば目の前にブレードを振ろうとする千冬さんがいる。

　というかこの人の剣を一太刀でも受ければ只では済まされないよね。

「うるさいっての…！………あんたと一緒にしないで！」

　迫るブレードを２刀の刀で跳ね返す。

　跳ね返された事に一瞬千冬さんが眉を潜めたが直ぐに次を振ろうとする。

「漸く勘が戻ったか？」

　それも私は跳ね返す。また次くるので更に跳ね返す。

「ふむ……少し上げるか？」

「……うへ…勘弁…」

　そう言ったのと同時にブレードの振るうスピードが本当に速くなった。

　私が跳ね返し千冬さんが振るっていたが急に千冬さんが私の刀を弾いて来た。それに反応出来なかった私は刀を大きく弾かれてしまった。

　そこに振り下ろされるブレード。それに対し私は反射的にブレードの腹を右足で蹴り軌道をずらし、無防備になった千冬さんへもう片方の足で蹴る。……が見切られていたらしく手に受け止められていた。

「今の反応は良かった……だが！」

　その掴まれたまま私は半回転の要領で地面へと投げ飛ばされる。流石に足から飛ばされたため、受け身が取れず地面を引き摺るように滑り、止まったと思ったら杜若(かきつばた)から警告のアラームが鳴り、その警告に従い私はその場から急上昇する。

　そして見れば私のいた場所に千冬さんが持っていたブレードが突き刺さっていた。

「余所見をするな！」

　そんな声が聞こえた次の瞬間にはとてつもない衝撃が来て、私は仰向けで地面に倒れていた。

　と、そこへ千冬さんがやってきた。なんだかスッキリした顔だ。

「………手加減してよ…」

「すまん、私も久し振りだったから……ツイな。」

　そんな事言いながら手を差し出す千冬さん。それに無言で掴む。そして千冬さんに引き起こされる。

「はぁ、疲れた。」

「安心しろ、これからお前は授業だ。」

「ですよねー。」

「と、言いたい所だが今日の所は休め。」

「……いいんですか？」

「さっきの試験が授業と思えばいい。」

「……そういうことなら素直に休ませて貰いますよ。千冬さんとの練習は神経削りますから。」

「なに、直ぐに慣れるさ。……私はもう行くが、帰りは石蕗(つわぶき)に聞くといい。ではな。」

　打鉄を装着したままピットへ戻る千冬さん。その後ろ姿を見て、私は思わずため息をついた。

「全く……優しいんだか優しくないんだか。……………私も戻るか。」　

　そう言って再びため息をつきピットへ戻った。

◇◆◇◇◆◇

「お疲れ様です。霞さん。」

　更衣室を出ると待っていたのか、笑顔の櫟(いちい)がそこにいた。

「はいこれ、千冬さんからです。寮の鍵ですよ。

」

「ん、ありがと。」

「いえいえ、例には及びませんよ。私は私で良いものを見せて貰いましたからね。」

　寮の鍵を貰い歩きだす。それに櫟もついてくる。

　しばらく２人で歩いていると、櫟が突然足を止めた。私は不思議に思い、思わず櫟を見た。

「………あ、すみません。私はこれから授業があるので、身体……気をつけてくださいね。」

「……ん」

　櫟はちょっと寂しそうにしながらもその場を後にした。

　その後ろ姿を一瞥し、再び歩きだす。

　何故だか少しだけ櫟の姿が暫く頭の隅から離れなかった。

◇◆◇◇◆◇

「……………」

　突然目の前に兄さんの部屋が広がり椅子に座っている兄さんが現れる。だけどその目は私ではなくどこか遠くを見ていた。

「神が人なのか、人が神なのか………それとも人も神も同じなのか？……どこへ行っても現実は変わらない。」

　そこで兄さんはため息をつきそこから消えた。

「あんた、近々良くない事が起きる。」

　暫くして髪がボサボサの陰鬱そうな少年が部屋に入ってくる。

「久しぶりに会っての第一声がそれかい？」

　その後に呆れた表情の兄さんが現れる。

「冗談を言ってるんじゃないんだ。」

「…………先の事は言わないって約束じゃなかったかな？」

「………確かに約束した、が俺はあんたに恩がある。」

「言った筈だよ。たとえ、どんな未来が視えようとそれを誰にも言わないって」

「………所詮は口約束だ。そんなものあってないようなものだ！」

「その言葉。わかってて言っているかい？」

「あぁわかっているとも………わかってて言ってやる。」

「………」

「あんたは次の──────」

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