不運な俺は、勇者として召喚された〜因果律操作で無双チートするクズ勇者の顛末〜

第5話『クズ勇者の顛末』

　魔王が消滅し、世界に平和が戻ってから三年。

　俺は今、人生の絶頂にいた。

　どこへ行っても人々は俺の名を叫び、跪き、神のように讃える。かつて財布を無くして購買パンすら食えなかった男が、今や世界を救った大英雄だ。

　おまけに、隣にはあの美しい王女、エレノアがいる。俺たちはすでに婚約しており、誰もが俺を次代の最高権力者として疑わなかった。

　美味い飯。最高の女。圧倒的な名声。

　他人は見下したいし、楽はしたい。でも責任は被りたくない。そんな俺の欲望は、完全に満たされているはずだった。

　だが、一つだけ誤算があった。

「……チッ」

　自室の机の上、傾いたティーカップから溢れた紅茶が、俺の服を汚す。

　それを“偶然”避けるために頭の中で念じたが、世界は何も応じなかった。ただ、じわりと茶色いシミが広がっていくだけだ。

（マジで使えなくなってんな……）

　因果律操作の力が、目に見えて弱くなっていた。

　理由は分かっている。あの魔王が言っていた通りだ。俺の能力は、かつてのクソ人生で溜め込んだ『不運の貯蓄』を燃料にしていた。それを魔王との最終決戦で完全に使い切ってしまったのだ。

　今の俺に残されているのは、日常の些細な不運をほんの少し防ぐ程度の、カスみたいな出力だけ。

　そんな時に、あの事件が起きた。

◆◆◆

　王国唯一の第一王子が、視察先での不慮の事故により急死した。

　さらにそのショックに耐えかねたのか、老い先短かった国王も後を追うように病死してしまったのだ。

　王城内は、にわかに終末のような大混乱に陥った。

「勇者様！　どうか、どうか我が国の王になってください！」

「あなた様しか、この国を導けるお方はいないのです！」

　玉座の間に集まった騎士や貴族たちが、一斉に俺の前に跪く。

　悲痛な叫び。すがるような視線。

　いつもなら「重っ」と笑い飛ばして逃げるところだ。他人の責任なんて一番背負いたくない。だが、周囲の熱狂はそれを許さなかった。世界を救った英雄が、血統の途絶えかけた王国の王座に就く。これ以上ない綺麗なストーリーだ。

　俺は断りきれず、王として担ぎ上げられることになった。気がつけば、外堀は完全に埋まっていた。

「……お辛いですか、マコト様」

　ふいに、隣から鈴を転がすような優しい声が聞こえた。

　振り返ると、エレノアが穏やかな笑みを浮かべてこちらを見つめていた。

　父と兄を同時に失ったというのに、彼女は驚くほど冷静だった。その瞳は澄んでいて、どこまでも優しい。

　優しいが——何かが決定的に壊れているような、そんな不気味さがあった。

「いや、まあ。姫様こそ大丈夫？」

「ええ。私には、あなた様がついていてくださいますから」

　エレノアは静かに微笑む。

　その完璧な笑顔を見ていると、なぜか背筋に冷たいものが走った。

◆◆◆

　深夜。

　寝返りを打ったところで、微かな気配を感じた。

　三年前の、あの遠征先の夜と同じだ。

　薄く目を開ける。

　月明かりの差し込む寝室の中、ベッドの横にエレノアが立っていた。白い寝間着姿のまま、ただ静かに俺を見下ろしている。

　だが、三年前と明確に違うところが一つだけあった。

　彼女の右手には、月光を鈍く反射する短剣が握られていた。

「……ッ！？」

　脳内が一気に覚醒する。

　俺は咄嗟に身を翻し、ベッドから飛び退こうとした。同時に、全力で頭の奥の回路を繋ぐ。全力で世界に念じる。

（刃が折れろ、滑れ、床に突っかかれ、何でもいいから、あいつが失敗しろ——！）

　だが、因果は動かない。

　空気一つ、風一陣すら変わらない。

　その瞬間、初めて理解した。

　貯蓄はもう、一滴すら残っていなかったのだということを。

「……あ」

　乾いた声が漏れた瞬間、視界が跳ねた。

　ドスッ、と重い衝撃が胸に走る。

　熱い痛みが一遅れして胸の奥から突き上げてきた。エレノアの体重が俺の上に乗り、鋭い刃が深く、容赦なく肉を割って心臓へと突き刺さっていく。

「が、はっ……！？」

　ベッドの上に押し倒され、口から大量の血が溢れた。

　見上げれば、エレノアが俺の胸に短剣を突き立てたまま、大粒の涙を流していた。激しい憎悪と、深い哀しみが混ざり合った、酷く歪んだ顔で。

「お父様とお兄様を殺したのは……あなたでしょう？！」

　泣き叫ぶような声が、静かな寝室に響き渡る。

「は……？　ちが……！」

　必死に声を絞り出す。違う。俺じゃない。王子の事故も国王の病死も、俺は何も弄っていない。ただの偶然だ。本当に、ただの不運な事故だったんだ。

　だが、エレノアの瞳に宿る狂信的な確信は揺るがない。

　だって、この三年間、俺が「負けろ」と思えば敵は勝手に自滅し、地形すら変わってきたのだ。そんな天災のような男の目の前で、王位継承者が都合よく全滅した。誰もがそう疑う。俺が因果を操作して、彼らを暗殺したのだと。

「因果を操作しても無駄です。これは私の意志、私の選択。私は、運命には縛られない……！」

　エレノアは短剣の柄をさらに強く握り締め、体重をかける。

　傷口が抉られ、視界が急速に明滅を始める。

「あなたは……本当にずるい人です」

　ポタポタと、彼女の涙が俺の頬に落ちる。

「欲しいものを、自分では欲しいと決して言わない」

「…………」

「でも、周りが、相手が、そうせざるを得ないように仕向ける。あの時、私を付き人にした時もそうでした……！」

　『無理なら別にいいんだけど』。

　かつて俺が、責任から逃れるために使ったあのセリフが、彼女の心をずっと削り、呪いのように縛り続けていたのだ。

「ちが……う……俺は……」

　違う。俺はそんな大層な策士じゃない。ただ楽したかっただけだ。ただ、クズなだけだったんだ。

「そうやって、最後まで他人のせいにするんですね」

　エレノアの冷徹な言葉が、胸の痛みに突き刺さる。

　言い訳すら拒絶され、俺の視界はどんどん黒く染まっていく。体の芯が急激に冷たくなっていくのが分かった。

　ああ、なるほど。

　これが対価か。因果応報ってやつか。

　今まで散々、自分の手を汚さずに都合のいい結果だけを掠め取ってきたツケが、最悪の勘違いとなって俺の命を奪いにきている。

　実に皮肉だった。

　最後まですべて、偶然の連鎖のふりをした必然だった。

「ごふっ……、は……」

　喉の奥からせり上がる血を吐き出しながら、俺の口元は、自然と吊り上がっていた。

　こんな結末の最中にあっても、笑いが止まらなかった。

「……っぱ、俺」

　薄れゆく意識の最奥で、俺は自分の人生を呪うように、愛おしむように、ポツリと呟いた。

「不運だわ」

ＢＡＤ☆ＥＮＤ！