【宇宙世紀】ジオン残党だけど火星で第二帝国を作る羽目になった件【スターウォーズ概念クロス】

共倒れの果てに【U.C.0091】

宇宙世紀0091年。

火星の空は、赤かった。

もともと赤い星ではある。

だが、この日の赤さは、砂だけの色ではなかった。

爆発。

火災。

メガ粒子の残光。

燃え上がる地表都市。

崩れたプラント。

そして、空中で不安定に揺れる巨大な緑色のインレ。

ガンダムTR-6［インレ］。

レジオンの象徴。

アリシア・ザビの玉座。

火星の空を支配した、白いウサギの巨大兵器。

それは今、ジオンマーズの濃緑色に塗り替えられ、無理やりモノアイを取り付けられ、半分暴走しながら火星の首都上空を漂っていた。

正直、見た目はひどい。

「……ひどいな」

火星低軌道上。

偽装貨物船のブリッジで、ドナルド・レザードは、メインスクリーンに映る地表の惨状を見ながら、心からそう言った。

隣のオペレーターが答える。

「戦況ですか」

「いや、配色だ」

「そこですか」

「戦況もひどい。だが、あの配色は戦況とは別の意味でひどい」

画面の中央では、緑色に塗られたインレが暴れている。

元はレジオンの美しい象徴だった。

少なくとも、レジオンの者たちはそう思っていた。

白い機体。

ウサギの意匠。

ティターンズ由来の技術。

アリシアの権威。

それが今では、ジオンのエンブレムを貼られ、モノアイを光らせ、ところどころ塗装が剥げ、敵味方の区別もかなり怪しい状態で火を吹いている。

デス・スターを反乱軍が奪った後、赤いペンキで雑に塗り替え、艦橋に手書きの反乱同盟マークを貼りつけたようなものだった。

強い。

恐ろしい。

だが、ものすごく格好悪い。

「参謀」

オペレーターが言った。

「ジオンマーズ側の通信、混線しています。ハンス隊長がインレの制御を完全に失いつつあるようです」

「完全に？」

「ええ。本人は制御しているつもりです」

「それが一番危険だ」

ドナルドは椅子にもたれた。

彼はジオンマーズの参謀だった。

少なくとも、表向きはそうだった。

実際には、誰の参謀でもない。

ジオンマーズにも忠誠はない。

レジオンにも忠誠はない。

ティターンズにも、もう未練はない。

ザビ家の正統性など、彼にとっては商品説明に使える飾り文句でしかなかった。

彼が信じるものは、情報。

データ。

回収可能な資産。

そして、次の買い手である。

スターウォーズで言えば、帝国にも反乱同盟にも顔を出し、酒場の奥で設計図と密輸航路を売る情報屋だ。

誰が皇帝でもいい。

誰が王女でもいい。

誰が反乱軍の英雄でもいい。

大切なのは、その戦争から何を持ち出せるかだった。

「地表の損害は」

ドナルドが聞く。

オペレーターが端末を叩く。

「レジオン総帥府周辺、壊滅的被害。防衛塔の六割が失われました。キハールII部隊は半数以上が戦闘不能。ハイザック系改修部隊も大きく損耗」

「ジオンマーズ側は」

「RFザク、RFドム、RFゲルググの残存部隊が突入中。ただし、インレの誤射でかなり巻き込まれています」

「だろうな」

「だろうな、で済ませるんですか」

「済ませるしかない。あれはもう作戦ではない。感情の衝突だ」

ドナルドの視線の先で、インレの主砲がまた光った。

コンポジット・シールド・ブースターから放たれたメガ粒子の奔流が、レジオンの高層防衛施設を消し飛ばした。

同時に、そこへ突撃していたジオンマーズのRFドム数機も消えた。

通信が悲鳴で埋まる。

『味方ごと撃ってるぞ！』

『ハンス隊長！ 射線！ 射線を見てください！』

『インレが言うこと聞かねえんだよ！』

『だからザクの顔を付けるなって言ったんです！』

ドナルドは、静かに目を閉じた。

「実に火星らしい」

オペレーターが顔をしかめる。

「火星らしい、とは」

「理念と技術と恨みが全部噛み合わないまま、火力だけが過剰に出ている」

「最悪ですね」

「宇宙世紀ではよくある」

「よくあってほしくないです」

地表では、レジオン側も混乱していた。

総帥アリシア・ザビは、インレを奪われた。

しかも、ただ奪われたのではない。

緑に塗られた。

モノアイを付けられた。

ウサギマークを潰された。

軍事的損失である前に、精神的損失だった。

アリシアにとって、インレは単なる兵器ではなかった。

自分の権威。

レジオンの象徴。

火星に新たな秩序をもたらす翼。

それを、ジオンマーズの残党が、最も雑で、最も悪趣味で、最もジオンらしい方法で汚した。

怒らないはずがなかった。

「アリシア総帥、出撃しました」

オペレーターが言った。

「機体は」

「クィンリィ系と思われるカスタム機です。護衛部隊を振り切って、直接インレへ向かっています」

ドナルドは額に手を当てた。

「指揮官が前に出るな」

「総帥ですから」

「総帥なら余計に出るな」

「怒っているようです」

「見ればわかる」

画面では、アリシアの機体が赤い砂嵐を切り裂いて、インレへ突っ込んでいく。

それを迎えるインレは、制御不安定なまま主砲を旋回させていた。

中ではハンスが叫んでいるだろう。

カールが制御系に泣きついているだろう。

チェスターJr.は地上で突破を続けている。

誰も全体を見ていない。

これが共倒れの始まりだった。

「参謀」

オペレーターが不安そうに言った。

「このままだと、両陣営とも指揮中枢を失います」

「そうだな」

「止めないんですか」

「どうやって」

「通信を」

「誰が聞く。アリシアは怒りで耳が塞がっている。ハンスは自分が英雄だと思っている。チェスターJr.は父の復讐で前しか見ていない」

「では」

「観測を続けろ」

ドナルドの声は冷たかった。

「これは貴重なデータだ」

オペレーターは黙った。

地表では、インレとアリシアの機体が接触した。

正確には、戦闘というより、巨大兵器の制御権をめぐる乱闘だった。

アリシアは通信回線に割り込んだ。

『私のインレを返しなさい』

ハンスが怒鳴り返す。

『今日からこいつはジオンのものだ！』

『その下品な緑色を今すぐ剥がしなさい』

『緑はジオンの魂だ！』

『魂以前に色彩感覚が死んでいます！』

『うるせえ、ウサギ娘！』

『万死に値します！』

ドナルドは思わず眉を押さえた。

「これが火星の覇権戦争か」

オペレーターが気まずそうに言う。

「記録しますか」

「全部記録しろ」

「通信内容も？」

「もちろんだ。後世のために必要だ」

「後世に残していい内容ですか」

「だから価値がある」

その直後、インレの内部で異常が起きた。

レジオン側の制御系。

ジオンマーズの強制改造。

ハンスの荒い操縦。

アリシアの外部干渉。

火星の磁気嵐。

損傷したジェネレーター。

そして、無理やり取り付けたモノアイセンサーの不適合。

すべてが同時に破綻した。

オペレーターの顔色が変わる。

「インレのメインジェネレーター、出力が危険域を超えました！」

「退避距離は」

「地表部隊には間に合いません！」

「軌道上は」

「我々は安全圏です」

「なら記録を続けろ」

「了解」

ドナルドの声には、一切の動揺がなかった。

インレの巨体が震えた。

主砲が空を向く。

その砲口から、意味のない光が漏れ始める。

装甲の隙間から火花が散る。

緑の塗装が剥がれ、その下の白い装甲が露出する。

ジオンのエンブレムとウサギマークが、熱で歪んでいく。

アリシアの通信が入る。

『こんな形で、私の楽園が……』

ハンスの声が重なる。

『動け！ 動けよ！ ジオンの意地を見せろ！』

カールの悲鳴。

『もう無理です！ 全員、離脱してください！』

チェスターJr.の叫び。

『ハンス、降りろ！ 作戦は失敗だ！』

遅かった。

インレのメインジェネレーターが臨界に達した。

火星の空に、白い光が広がった。

それは一瞬だけ、赤い星の昼を塗り潰した。

爆発は地表都市を揺らし、総帥府を吹き飛ばし、レジオンの防衛線を砕き、ジオンマーズの突撃部隊を巻き込んだ。

巨大なウサギの兵器は、緑色のジオンの亡霊をまとったまま、光の塊となって崩れた。

デス・スターが爆発する時、銀河の運命は変わる。

だが火星の場合、変わったのは主に、両陣営の残存戦力表だった。

「損害報告」

ドナルドが言った。

オペレーターは息を呑みながら解析する。

「レジオン総帥府、消滅。アリシア・ザビ、信号消失。ハンス隊長、信号消失。インレ、完全破壊。周辺のRF部隊、壊滅的被害。レジオン防衛部隊も指揮系統を喪失しています」

「チェスターJr.は」

「生存反応あり。ただし部隊は大損害。戦闘継続能力は低下しています」

「ロメロ監視官は」

「第4監視コンテナ、通信あり。生存しています。胃痛もたぶん継続中です」

「そこは記録しなくていい」

ドナルドは、しばらくスクリーンを見つめた。

火星の地表には、巨大なクレーターができていた。

インレの残骸が、赤い砂の中に散らばっている。

ウサギの翼も、ジオンのモノアイも、区別できないほど砕けていた。

レジオンは、頭を失った。

ジオンマーズは、反撃の主力を失った。

アリシアの楽園は崩れ、チェスターJr.の復讐も勝利には届かなかった。

完璧な共倒れだった。

「参謀」

オペレーターが言った。

「どうします」

ドナルドは、静かに笑った。

「お片付けの時間だ」

偽装貨物船のブリッジに、指示が飛ぶ。

回収班、降下準備。

ドローン隊、残骸調査。

データ班、通信ログと戦闘記録を吸い上げ。

工作班、レジオン残存部隊への接触準備。

交渉班、ジオンマーズ生存者の動向確認。

「まずTR-6関連のデータを最優先で回収しろ」

ドナルドは言った。

「インレは失われたが、換装システム、火星環境での運用ログ、制御破綻の記録、どれも価値がある。次にRFシリーズの実戦データだ。ジオンマーズの改修ノウハウも拾えるだけ拾え」

「残存兵は」

「使える者は拾う。使えない者は、拾われたがる相手へ誘導する」

「どこへ」

ドナルドは、地球圏の位置を表示した。

「新生ネオ・ジオン」

オペレーターが顔を上げる。

「シャア・アズナブルですか」

「そうだ」

宇宙世紀0091年。

地球圏では、シャア・アズナブルの動きが噂され始めていた。

新生ネオ・ジオン。

スウィートウォーター。

地球寒冷化作戦。

アクシズという言葉も、少しずつ不穏に響き始めている。

シャアは兵を必要としている。

MSを必要としている。

そして何より、地球圏に恨みを持ち、使い捨てられても文句を言わないような残党を必要としている。

火星には、それが余っていた。

「チェスターJr.は父を失い、地表を失い、レジオンとの戦いでさらに多くを失った。彼の中には、復讐だけが残る」

ドナルドは言った。

「そういう若者は、赤い彗星の言葉に弱い」

「利用するんですか」

「利用されたい者に、利用先を紹介するだけだ」

「最低ですね」

「商売だ」

「兵器データはアナハイムへ？」

「一部はな。全部は渡さない。全部渡す情報屋は、二流だ」

ドナルドは端末を操作した。

火星内戦総合記録。

レジオン崩壊分析。

ジオンマーズ残党評価。

TR-6火星環境運用ログ。

RFシリーズ改修データ。

インレ制御破綻記録。

アリシア・ザビ統治モデル。

チェスターJr.心理評価。

ファイルが次々と暗号化されていく。

「参謀」

オペレーターが小さく言った。

「この戦争、何だったんでしょうね」

ドナルドは、しばらく考えた。

「敗者たちの自己紹介だ」

「自己紹介？」

「アリシアは、自分が皇帝になりたかった。チェスターJr.は、父の失敗を取り戻したかった。ハンスは、屈辱を晴らしたかった。レジオンの兵士たちは、新しい居場所が欲しかった。ジオンマーズの残党は、奪われた地表を返してほしかった」

「そして」

「全員、自分が何者かを証明しようとして、火星を壊した」

オペレーターは何も言えなかった。

ドナルドは続けた。

「帝国も反乱軍も同じだ。巨大兵器を作る者は、自分の秩序を信じている。巨大兵器を破壊する者は、自分の自由を信じている。だが、外から見れば、どちらも残骸を残す」

「あなたは」

「私は残骸を売る」

即答だった。

ブリッジが静まり返る。

ドナルドは気にしない。

自分が善人でないことは知っている。

英雄でないことも知っている。

忠臣でないことも、反乱者でないことも、よく知っている。

彼は、最後まで生きて記録を持ち出す側の男だった。

ジェダイでもない。

シスでもない。

帝国軍人でも、反乱同盟の英雄でもない。

酒場の奥で、戦争の後片付けを商売に変える情報屋。

それがドナルド・レザードである。

地表から、通信が入った。

ノイズ混じりの声。

チェスターJr.だった。

『ドナルド……聞こえているか』

オペレーターがドナルドを見た。

ドナルドは通信を開いた。

「聞こえている」

『貴様……どこにいる』

「安全な場所だ」

『裏切ったのか』

「君たちが勝てば、参謀として戻るつもりだった」

『負けたから逃げたのか』

「違う」

ドナルドは穏やかに言った。

「君たちは勝ちも負けも超えて、共倒れした。だから回収に来た」

通信の向こうで、チェスターJr.が息を呑む気配があった。

『父上の火星を』

「壊したのは私ではない」

『アリシアを』

「止められなかったのは君たちだ」

『インレを』

「奪ったのも、暴走させたのも君たちだ」

沈黙。

ドナルドは続けた。

「チェスターJr.。君にはまだ使い道がある」

『ふざけるな』

「ふざけてはいない。地球圏で、新しい戦争が始まる。シャア・アズナブルが動く。新生ネオ・ジオンは、兵と機体と怨念を求めている」

『俺に、シャアの下へ行けと』

「君が復讐を続けたいなら、そこが次の舞台だ」

『火星は』

「もう君の父の火星ではない。アリシアの火星でもない。ここは残骸置き場だ」

チェスターJr.の呼吸が荒くなる。

『貴様……』

「恨んでいい。怒っていい。その怒りを持ったまま地球圏へ行け。君のような若者を、シャアは嫌いではないだろう」

通信の向こうで、しばらく音がなかった。

やがて、チェスターJr.は低く言った。

『俺は……まだ終わっていない』

「知っている」

『ジオンマーズは終わらない』

「その言葉も、今なら高く売れる」

通信が切れた。

オペレーターが言った。

「ひどいですね」

「生きているだけましだ」

「彼を利用するんですね」

「彼自身が、自分の怒りを利用したがっている」

ドナルドは、火星の赤い地表を見下ろした。

アリシアは消えた。

ハンスも消えた。

インレも消えた。

レジオンは崩れ、ジオンマーズは砕けた。

だが、火種は残った。

チェスターJr.。

残存兵。

RFシリーズのデータ。

TR計画の残骸。

火星独立を掲げる怨念。

そして、誰かがそれをまた拾う。

宇宙世紀の戦争は、そうやって続く。

一つの帝国が倒れても、別の帝国が生まれる。

一つの反乱が潰れても、別の残党が地下へ潜る。

デス・スターが爆発しても、設計図はどこかに残る。

ガンダムが壊れても、そのデータは誰かが売る。

「回収班、降下開始」

ドナルドは命じた。

「優先順位は、TR系データ、RF系データ、生存技術者、可動パーツ、最後に政治的に使えそうな生存者だ」

「政治的に使えそうな、というのは」

「まだ自分の敗北を物語に変えられる者だ」

「チェスターJr.ですね」

「そうだ」

偽装貨物船から、回収艇が降下していく。

火星の赤い砂嵐が、それを飲み込む。

地表では、まだ小さな爆発が続いている。

どこかでジオンマーズの残党が泣いている。

どこかでレジオンの兵士が放心している。

どこかで元ティターンズの整備兵が、もうウサギマークを見たくないとつぶやいている。

それらすべてを、ドナルドは記録した。

宇宙世紀0091年。

火星の二つのジオンは、共倒れした。

アリシア・ザビのレジオンは、インレを失い、支配の象徴を失った。

ジオンマーズは、反乱の切り札を失い、父の時代から続いた火星の拠点を失った。

火星独立国家としての夢は、いったん砕けた。

だが、その破片は消えない。

破片は拾われる。

磨かれる。

別の名前を与えられる。

別の戦争へ持ち込まれる。

やがてそれは、シャアの反乱へ流れ込む者たちとなる。

さらに遠い未来には、火星独立ジオン軍、オールズモビルと呼ばれる亡霊たちの系譜へつながっていく。

火星は負けた。

だが、火星の怨念は生き残った。

それを生かしたのは、英雄ではない。

王女でもない。

暗黒卿でもない。

復讐者でもない。

情報屋だった。

ドナルド・レザードは、最後にもう一度メインスクリーンを見た。

赤い砂嵐。

インレの残骸。

崩れた総帥府。

砕けたRFシリーズ。

消えたレジオンの旗。

焦げたジオンマーズのエンブレム。

彼は、静かに言った。

「終わりだ」

オペレーターが聞く。

「火星内戦が、ですか」

「この章が、だ」

「次は」

ドナルドは笑った。

「地球圏だ」

フォースは存在しない。

だが、嫌な予感なら、もう地球圏のほうから近づいている。

赤い彗星。

アクシズ。

新生ネオ・ジオン。

ロンド・ベル。

そして、またしてもガンダム。

火星で拾われた残骸と、生き残った怨念は、次の戦場へ運ばれていく。

戦争は終わらない。

ただ、舞台が変わるだけだ。