【宇宙世紀】ジオン残党だけど火星で第二帝国を作る羽目になった件【スターウォーズ概念クロス】

僭称者ハマーン【U.C.0088】

宇宙世紀0088年。

地球圏では、またジオンが名乗りを上げていた。

いや、正確に言えば、ジオンを名乗る連中はずっといた。

一年戦争が終わっても、デラーズ・フリートがいた。

アクシズがいた。

サイド3にも旧公国の亡霊がいた。

火星にも、チェスター主席率いるジオンマーズがいた。

つまり、ジオンという名前は、宇宙世紀における不滅の迷惑メールみたいなものだった。

消しても消しても届く。

ブロックしても別アドレスで来る。

しかも件名はだいたい「正統なるジオンの再興」である。

その中でも、いま地球圏でいちばん派手に暴れているのが、ハマーン・カーン率いるネオ・ジオンだった。

火星地下基地の食堂で、そのニュース映像を見ていたガルシア・ロペスは、手にしたスプーンを本気で曲げそうになっていた。

「おいおいおい。なんだこれ」

ガルシアはでかい。

無口である。

力仕事が得意である。

整備班からは、だいたいチューバッカ枠として扱われている。

ただし、今日はめちゃくちゃしゃべった。

「なんだこれ！ あのピンク髪の暗黒卿、とうとうサイド3まで取ったのかよ！」

隣で火星産ジャガイモペーストを食べていたハインツが、顔も上げずに答えた。

「ニュースくらい静かに見ろ、ガルシア」

「静かに見られる内容じゃないでしょうが！」

画面の向こうでは、ハマーン・カーンのネオ・ジオンが、グリプス戦役後の混乱に乗じて地球圏へ影響力を拡大していた。

連邦は疲れている。

エゥーゴも疲れている。

ティターンズは崩壊した。

シャアことクワトロ・バジーナは行方不明。

カミーユ・ビダンは戦えなくなった。

ブライト・ノアはまた胃が痛そうな顔をしている。

つまり、全員ボロボロである。

そこへ、ハマーンが来た。

ミネバ・ラオ・ザビを掲げて。

ガルシアには、その構図がどう見てもスターウォーズだった。

幼い姫。

黒衣の暗黒卿。

帝国残党の艦隊。

復讐を夢見る騎士たち。

そして、疲弊した共和国の隙を突いて帰ってくる銀河帝国。

「どこからどう見てもダース・ベイダー政権じゃねえか」

ガルシアが言うと、ハインツは眉をひそめた。

「ベイダーは黒い仮面を被っているだろう」

「ハマーンは髪型がすでに仮面みたいなもんです」

「本人に聞かれたら消されるぞ」

「火星まで聞こえないことを祈ります」

画面には、ミネバ・ラオ・ザビの姿が映っていた。

ドズル・ザビの娘。

ザビ家最後の直系。

アクシズにいた頃から、ジオンの残党たちにとっては特別な存在だった。

だが、火星のジオンマーズの兵士たちは、その映像を素直に見られなかった。

「なあ、ハインツ先輩」

「なんだ」

「あれ、本物なんですかね」

「本物か偽物かは知らん」

ハインツはスプーンを置いた。

「だが、どちらにせよ自由ではないだろうな」

その言葉に、ガルシアは黙った。

ミネバが本物なら、彼女はハマーンの政権の中心に置かれた人質のようなものだった。

偽物なら、もっとひどい。

どちらにしても、地球圏で叫ばれている「ザビ家の正統」など、火星から見ればかなり怪しかった。

レイア姫が反乱同盟の意思で立つならまだいい。

だが、幼い王女を暗黒卿が玉座に座らせて、「これが帝国の正統だ」と宣言しているように見えるなら、話は別である。

「うちの主席が怒るぞ、これ」

ガルシアが言うより早く、食堂のスピーカーが鳴った。

「全将兵に通達。チェスター主席より緊急演説。主要区画の者は地下ホールへ集合せよ」

ハインツはため息をついた。

「ほらな」

「やっぱり怒ってる」

「怒ってない時の主席のほうが珍しい」

二人は食器を片付け、地下ホールへ向かった。

火星地下基地のメインホールには、すでに多くの兵士と技術者が集まっていた。

ジオンマーズの面々である。

アクシズから来た者。

火星にいた旧ジオン系の者。

キシリア派の流れを引く者。

チェスターについてきた補給畑の連中。

そして、ただ生きるためにこの勢力に加わった開拓民。

統一感はあまりない。

ただし、全員に共通するものが一つある。

ハマーンが気に入らない。

理由は人によって違う。

アクシズを私物化したから。

ミネバを利用しているように見えるから。

地球圏で派手にやりすぎだから。

こっちは火星で砂と配管と戦っているのに、あっちは王朝ごっこをしているから。

嫉妬もある。

正統性への怒りもある。

政治的警戒もある。

単純な好き嫌いもある。

ジオン残党というものは、思想が濃いぶん、感情もだいたい濃い。

壇上にチェスター主席が現れた。

昔の名はオセアノン・パプ。

アクシズから離脱し、火星に逃げ、ここでジオンマーズを作った男。

現在はチェスター主席を名乗っている。

見た目はだいぶ疲れたおっさんである。

だが、壇上に立つと妙に強い。

ガルシアは、そこだけは少し尊敬していた。

「火星の同胞たちよ」

チェスターの声が、地下ホールに響いた。

「地球圏ではいま、ハマーン・カーン率いるネオ・ジオンが、ミネバ・ラオ・ザビ様の名を掲げて勢力を拡大している」

ホールがざわつく。

「ハマーンは言うだろう。自分たちこそ正統なるジオンである、と。ザビ家の血を掲げ、アクシズの軍を率い、連邦の弱体化に乗じて地球圏へ帰還した。我々は帝国の帰還である、と」

チェスターはそこで一度、言葉を切った。

「だが、私は認めない」

ホールが静まった。

「ハマーンのネオ・ジオンは、ジオンのすべてではない。ミネバ様を掲げれば正統になれるというなら、銀河帝国の残党がレイア姫を玉座に座らせて『これが反乱同盟の意思だ』と言い張るようなものだ。旗と本人の意思は違う。血統と政治利用も違う」

ガルシアは思わずうなずいた。

「いいぞ主席」

ハインツが小声で言う。

「静かに聞け」

チェスターは続けた。

「我々ジオンマーズは、ザビ家を軽んじるものではない。だが、ザビ家の名を誰か一人の玉座に閉じ込める気もない。我々はアクシズの神殿から離れ、火星の砂の中で生き延びる道を選んだ」

彼の声に熱がこもる。

「つまり、こうだ。ハマーン・カーンがミネバ様を掲げようが、サイド3を得ようが、地球圏で帝国ごっこを始めようが、我々はその指揮下には入らない」

ホールが揺れた。

「我々こそ、火星のジオンだ。ジオンマーズだ。火星で生き、火星で作り、火星で戦う。ザクの影を捨てず、ゲルググの名を忘れず、RFシリーズによって新しい牙を得る。我々は、ハマーンの暗黒面に膝をつかない」

兵士たちが拳を上げた。

「ジーク・ジオン！」

誰かが叫ぶ。

「ジーク・ジオン！」

別の誰かも叫ぶ。

ガルシアも叫びかけたが、ふと現実に戻った。

「なあ、ハインツ先輩」

「なんだ」

「これ、地球圏に届いたらやばくないですか」

「やばいな」

「ハマーンが怒って、ドライセンとかガザDとか送ってきませんか」

「可能性はある」

「うち、まだRFシリーズも完成途上ですよね」

「そうだな」

「主席、勢いで宣戦布告みたいなこと言ってません？」

「言っているな」

「止めなくていいんですか？」

ハインツは、壇上で演説するチェスターを見た。

「止まると思うか？」

「思いません」

「なら、そういうことだ」

ガルシアは頭を抱えた。

ジオンという組織は、なぜこうも正統性で殴り合いたがるのか。

一年戦争ではギレンとキシリアが揉めた。

デラーズは大義に殉じた。

アクシズはハマーンのもとで地球圏に戻った。

そして火星ではチェスターが「こっちこそ別系統のジオンだ」と言い始めている。

スターウォーズで言えば、銀河帝国の残党が三つくらいに分裂して、それぞれ「我こそ皇帝の真意を継ぐ者」と言い出している状態である。

面倒くさい。

とても面倒くさい。

だが、燃える。

ジオンの兵士にとって「正統性をめぐる内ゲバ」は、なぜか血が騒ぐ危険な娯楽でもあった。

その時、通信士がホールに駆け込んできた。

「主席！」

チェスターが演説を止める。

「なんだ」

「地球圏から緊急観測データです。ネオ・ジオン内部で、グレミー・トトを中心とした反乱の兆候が拡大しています」

ホールがどよめいた。

「グレミー？」

ガルシアが眉をひそめた。

「あの金髪の若造か？」

ハインツがうなずく。

「ザビ家の血筋を主張する、また面倒なやつだ」

「またザビかよ！」

ガルシアは叫んだ。

「なんでジオンは、困った時すぐザビを増やすんだよ！」

誰も答えられなかった。

ハマーンのネオ・ジオンは、ミネバを掲げて正統を主張している。

そこへグレミー・トトが、自分こそ正統だと言い出す。

つまり、地球圏のジオンは、連邦と戦いながら内部でも正統性バトルを始めたのである。

帝国軍が反乱同盟と戦っている最中に、帝国軍内部で「いや、私こそ真の皇帝の後継者です」と将軍同士が撃ち合うようなものだ。

勝てるわけがない。

「主席」

通信士はさらに続けた。

「加えて、別件です」

「まだあるのか」

チェスターの顔が嫌そうに歪む。

「はい。グリプス戦役および第一次ネオ・ジオン抗争の混乱の中で、地球圏から複数の敗残兵船団が外縁航路へ移動しています。その一部に、元ティターンズ系の識別コードを持つ艦艇が含まれています」

ホールが一気に静まり返った。

ティターンズ。

その名前は、火星でも十分に不吉だった。

地球連邦軍内部に生まれた黒い騎士団。

スペースノイドを抑えつけるために作られたエリート部隊。

グリプス戦役で敗れ、崩壊しつつある連中。

スターウォーズで言えば、帝国軍の中でも特に面倒な親衛隊が、負け戦のあと行き場を失って辺境に逃げてくるようなものだった。

「元ティターンズの船団が、火星方面へ？」

チェスターの声が低くなった。

「はい。さらに、彼らの輸送記録にTR系列の符号が確認されています」

整備主任が息を呑んだ。

「TR系列……」

ガルシアには詳しいことはわからない。

だが、周囲の整備班の顔色が変わったことで、ろくでもないものだと理解した。

「なんですか、それ」

ガルシアが聞くと、ハインツが小声で答えた。

「ティターンズの特殊試験機計画だ。ガンダム系のやばいやつが絡む」

「ガンダム？」

その単語で、ガルシアの背筋が冷えた。

ジオン兵にとって、ガンダムは縁起の悪い言葉である。

白い悪魔。

サイド7から始まった悪夢。

ア・バオア・クーでジオンの歴史に穴を開けた存在。

それが、今度はティターンズ仕様で火星に来るかもしれない。

「待て待て待て」

ガルシアは両手を振った。

「こっちはいま、ハマーンが気に食わないとか、ミネバ様が本物かどうかとか、グレミーがまたザビを名乗ったとか、そういう話をしてたんですよね？」

「していたな」

「そこへ、元ティターンズがガンダムを持って火星に来る？」

「そういうことらしい」

「話が増えすぎだろ！」

ハインツは静かにうなずいた。

「宇宙世紀だからな」

「宇宙世紀って便利な言葉ですね！」

壇上では、チェスターが険しい顔で通信士を見ていた。

「その船団の目的は？」

「不明です。ただし、火星圏への退避、もしくは合流先の確保を図っている可能性があります」

「合流先？」

「火星内部の反ジオンマーズ勢力。ギレン思想を掲げる一派。および、ザビ家の後継者を自称するアリシア・ザビ周辺との接触が疑われます」

またザビ。

ホール全体が、言葉にならない疲労感に包まれた。

ガルシアは小声で言った。

「ザビ家、多すぎません？」

「本物かどうかはともかく、名乗るやつが多い」

ハインツが答えた。

「ジオンの残党にとって、ザビの名はライトセーバーみたいなものだ。持っているだけで周囲が勝手に意味を見出す」

「危ない武器ですね」

「危ない武器だ」

チェスターは、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「全軍に通達」

ホールが静まる。

「ハマーンのネオ・ジオンを認めないという我々の立場は変わらない。だが、地球圏の内ゲバを笑っている余裕はなくなった」

その声には、先ほどまでの演説の熱とは違う、冷たい緊張があった。

「元ティターンズが火星へ来る。しかもTR系列の技術を持ってくる可能性がある。これは単なる亡命ではない。火星の勢力図を変える侵入だ」

整備主任が言った。

「主席。もしTR系のガンダムが本当に来るなら、現状のRF試作機では正面からの対抗は厳しいです」

「わかっている」

チェスターは答えた。

「だが、逃げ場はない。ここは火星だ。我々がアクシズから逃げてきた最後の場所だ。ここを奪われたら、もう次のタトゥイーンはない」

ガルシアは、ごくりと唾を飲んだ。

ハマーンを笑っていた。

ミネバの正統性に文句をつけていた。

グレミーの内ゲバに呆れていた。

その間に、地球圏で負けた別の帝国残党が、ガンダムを抱えてこちらへ向かっている。

笑えない。

いや、状況だけなら笑える。

笑えるくらいひどい。

だが、当事者としてはまったく笑えない。

「全区画、警戒態勢」

チェスターが命じた。

「RFシリーズの試験機を動かせる状態にしろ。旧式機も全部出せ。ザクでもゲルググでも、火星で動くものはすべて戦力だ」

「主席」

ガルシアは思わず声を上げた。

壇上のチェスターがこちらを見る。

「なんだ、ガルシア」

「ガンダムが来るんですか」

ホールが沈黙した。

チェスターは少しだけ間を置いた。

「来るかもしれない」

「火星に？」

「火星にだ」

「ジオンのいる火星に？」

「そうだ」

ガルシアは、深く息を吸った。

「最悪ですね」

チェスターはうなずいた。

「最悪だ」

「フォースに祈っていいですか」

「祈るだけなら無料だ」

「効果は？」

「知らん」

ガルシアは天井を見上げた。

火星の天井は低い。

いや、地下基地なので当然なのだが、今日に限っては宇宙全体が低くのしかかってくるようだった。

遠い地球圏では、ハマーンとグレミーがジオンの正統をめぐって争っている。

連邦は疲弊し、エゥーゴも消耗し、ティターンズは崩壊した。

その敗者たちが、火星へ逃げてくる。

ザビの名を掲げる少女と、TR系列のガンダムを伴って。

そして火星には、チェスターのジオンマーズがいる。

つまり、次の戦争の材料がそろいつつあった。

王女。

暗黒卿。

偽の後継者。

帝国残党。

辺境の砂漠。

ガンダムという名のデス・スター。

そして、それに巻き込まれるならず者たち。

スターウォーズなら、そろそろオープニングクロールが流れる頃である。

ただし、こちらにはかっこいい音楽はない。

あるのは警報音と、砂にまみれたザクと、胃が痛そうな主席だけだ。

「ハインツ先輩」

ガルシアが言った。

「俺、さっきまでハマーンのこと笑ってましたけど」

「ああ」

「笑ってる場合じゃなかったですね」

「そうだな」

「でも、やっぱりハマーンも悪いですよね。地球圏でちゃんとティターンズを片付けておいてくれれば、こっちに来なかったのに」

「責任転嫁が早いな」

「ジオン兵ですから」

ハインツは少し笑った。

「それは否定できん」

火星基地は、あっという間に戦時体制へ移行した。

整備班はRF試作機の稼働チェックに走る。

補給班は弾薬と推進剤を確認する。

通信班は外縁航路の監視を強化する。

古いザクやゲルググまで、倉庫から引っ張り出された。

どれも完全ではない。

どれも古い。

どれも火星の砂に苦しんでいる。

だが、それがジオンマーズのすべてだった。

ガルシアは、自分の持ち場である格納庫へ走った。

彼の前には、火星仕様へ無理やり改修されたザクが立っている。

見た目は古い。

装甲も傷だらけ。

関節には砂対策のカバーが巻かれ、肩のスパイクは何度も補修されている。

だが、モノアイはまだ光っていた。

「頼むぞ」

ガルシアは機体を見上げた。

「相手がガンダムでも、せめて一発くらいは当てさせてくれ」

その願いが届くかどうかは、わからない。

フォースは存在しない。

ジェダイもいない。

ライトセーバーもない。

だが、ビーム・サーベルはある。

ガンダムは来るかもしれない。

そして火星の砂漠には、逃げ場がない。

宇宙世紀0088年。

ハマーンのネオ・ジオンは、ミネバを掲げて地球圏を揺るがした。

グレミーの反乱は、ジオンの正統性をさらに泥沼へ落とした。

そして、その混乱の裏で、ティターンズの敗残兵たちは火星への航路を進み始めていた。

火星のジオンマーズは、地球圏の帝国ごっこを笑っていた。

だが次に笑われるのは、自分たちかもしれない。

ガルシアはザクのコックピットに乗り込み、ハッチを閉めた。

暗い操縦席の中で、モノアイの起動音が低く響く。

外では、赤い砂嵐が吹いている。

この星に、まもなく新しい敗者たちが来る。

そして敗者同士の戦争ほど、しつこく、醜く、終わりにくいものはない。

嫌な予感だけは、今日もよく当たった。