【宇宙世紀】ジオン残党だけど火星で第二帝国を作る羽目になった件【スターウォーズ概念クロス】

奪われた地表【U.C.0090】

宇宙世紀0090年。

火星の地表は、奪われた。

この一文を認めるのに、ジオンマーズの生き残りたちはだいぶ時間がかかった。

なにしろ、ついこの前まで地表は自分たちのものだったのだ。

赤い砂。

薄い空気。

凍える夜。

壊れる配管。

すぐ詰まる生命維持装置。

そして、火星の砂を噛んでしょっちゅう機嫌を悪くするザクやゲルググ。

快適とは、とても言えない。

だが、それでも自分たちの場所だった。

アクシズの玉座から逃げ、デラーズの炎にも飛び込まず、地球圏の戦争から外れて、チェスター主席たちが血と汗と芋の汁でどうにか維持してきた場所である。

それが今では、レジオンのものになっていた。

地表にはアリシア・ザビの旗が立ち、元ティターンズ残党の黒い部隊が巡回し、火星各地のプラントは接収された。

そして、空にはあれがいた。

ガンダムTR-6［インレ］。

火星の空に浮かぶ、白いウサギのバケモノ。

デス・スターほど惑星を丸ごと吹き飛ばすわけではない。

だが、地表の上にいる者たちにとっては、それで十分すぎた。

巨大な機体。

やたら多い複合兵装。

空を押さえる圧倒的な存在感。

地上にいる敵を、逃げ場ごと叩き潰す火力。

一つの惑星を支配するための、動く帝国の象徴。

それが、今のインレだった。

「……最悪だ」

火星の氷床下。

かつて資源保管庫だった地下空間の奥で、チェスターJr.は割れた端末の画面を睨んでいた。

画面には、ジオンマーズ本部プラントの最終映像が残っている。

RFゲルググ部隊が出撃する。

火星の赤い砂を蹴り、地表を走る。

彼らは勇敢だった。

父チェスター主席が誇った、ジオンマーズの象徴だった。

旧公国軍の外見。

アナハイム由来の中身。

火星環境に合わせて無理やり鍛え直された関節と装甲。

ザクやゲルググの影を背負いながら、新しい時代へ進むための機体。

そのはずだった。

だが、インレの砲撃は、その全部をまとめて焼いた。

「最悪だ……！」

チェスターJr.は端末を床へ叩きつけた。

割れた画面がさらに割れる。

だが、映像の中の敗北は消えない。

「親父が何年もかけて作ったんだぞ……。火星の砂に耐えるように、低重力でも姿勢を崩さないように、外見はゲルググのままでも中身は最新鋭だって、あんなに得意げに言ってたんだぞ……！」

隣にいた若いメカニック、カールが、気まずそうに口を開いた。

「チェスターJr.様」

「なんだ」

「その、言いにくいんですけど」

「言え」

「外見をゲルググのままにしたせいで、被弾面積と重量配分にかなり無理がありました」

沈黙。

チェスターJr.はゆっくり振り向いた。

「カール」

「はい」

「いまそれを言うか」

「いまだから言います。通常会議で言ったら、お父上に『ジオンの魂がわかっていない』って怒鳴られて終わりでしたから」

「……それはそうだな」

反論できなかった。

父チェスターは、ジオンの記号を愛していた。

モノアイ。

スパイクアーマー。

曲面装甲。

ザクの影。

ゲルググの誇り。

それらは兵士たちの心を支えた。

だが、インレの主砲は心を支えてくれない。

メガ粒子は情緒に配慮しない。

「つまり」

チェスターJr.は、悔しそうに言った。

「父上のジオン魂は、あのウサギガンダムの火力に負けたと」

「技術的には」

「精神的には？」

「かなり負けています」

「正直すぎるだろ！」

カールは肩をすくめた。

「地下に潜った時点で、強がっても仕方ないです」

その通りだった。

ジオンマーズは、地表を追われた。

残存部隊は氷床下の地下都市、旧鉱山、放棄プラント、昔の移民施設の奥へ散らばった。

もはや地上勢力ではない。

完全に地下反乱組織である。

スターウォーズで言えば、帝国に基地を潰された反乱軍が、ホスより寒く、タトゥイーンより寂しく、クラウド・シティより信用できない地下施設へ逃げ込んだようなものだった。

なお、こちらにはレイア姫もルークもいない。

いるのは、怒っているチェスターJr.と、現実的で口の悪いカールと、故障しかけの生命維持装置である。

「で、状況は」

チェスターJr.が聞くと、カールは端末を操作した。

「最悪です」

「それはさっき聞いた」

「では、詳細に最悪です」

画面に火星全土の簡易マップが表示される。

地表主要プラント。

レジオン制圧済み。

採掘区画。

レジオン制圧済み。

旧ジオンマーズ工廠。

大半が破壊または接収。

地表航行ルート。

インレ監視下。

空中移動。

原則禁止。

ホバー走行。

レジオン判断で飛行扱い。

「ホバー走行が飛行扱いってなんだ」

チェスターJr.が眉をひそめた。

「アリシア総帥による公式布告です。地表から明確に浮き上がる行為は、レジオンの許可なき飛行とみなすそうです」

「ドムを殺す法律じゃないか！」

「はい。RFドム部隊は精神的にも運用的にも深刻な被害を受けています」

カールは布告映像を再生した。

ホログラムに映るのは、レジオン総帥アリシア・ザビ。

玉座めいた椅子に座り、無駄に豪華な装飾に囲まれ、背後にはウサギマークとレジオンの紋章。

その表情は冷たく、本人はかなり満足げである。

完全に辺境総督だった。

いや、本人の中では皇帝かもしれない。

『火星の地表は、レジオンの秩序のもとにあります』

アリシアの声が地下室に響く。

『旧ジオンマーズ残党による無許可の飛行、浮上、地表機動、熱源移動をすべて禁止します。違反した者は、インレの監視網によって即時処理されます』

チェスターJr.のこめかみに青筋が浮かぶ。

『なお、地下労働区画における協力者には、レジオン指定の防寒作業服を支給します。ウサギ耳付きフードは、総帥府の慈悲と統一美を示すものです。ありがたく着用しなさい』

映像が終わった。

地下室に沈黙が落ちる。

チェスターJr.は、ゆっくり口を開いた。

「ウサギ耳」

「はい」

「強制か」

「はい」

「ジオンマーズの兵士に」

「はい」

「旧公国軍人にも」

「例外なしです」

チェスターJr.は立ち上がった。

「戦争だ」

「もう負けました」

「第二ラウンドだ！」

カールはため息をついた。

「気持ちはわかりますが、声を下げてください。レジオンの監視ドローンに拾われたら、我々も明日からウサギ耳でパイプライン修理です」

「くそっ……！」

チェスターJr.は壁を殴った。

痛かった。

壁のほうが強かった。

「くそっ、くそっ、くそっ！ あのアリシアとかいう女、ザビ家の後継を名乗って、ティターンズの残党を従えて、ガンダムを神輿にして、火星を私物化しやがって……！」

「言っていることはだいたい合っています」

「帝国じゃないか、こんなもの！」

「はい」

「完全に銀河帝国じゃないか！ 地表を支配し、空を巨大兵器で押さえ、地下の住民に作業服を着せて働かせ、逆らう者をビームで焼く！ あとは黒い仮面の暗黒卿でも横に立てれば完成だ！」

「黒い制服の元ティターンズならいっぱいいます」

「なお悪い！」

チェスターJr.は、荒い息をついた。

彼の父チェスターは、火星に「玉座のないジオン」を作ろうとした。

アクシズのように王女を掲げず、ハマーンのような暗黒卿に従わず、デラーズのように殉教もせず、火星で泥臭く生き延びるジオン。

それが今、別のザビを名乗る少女に奪われた。

火星の地表は、アリシアの玉座になった。

インレは、そのデス・スターになった。

元ティターンズは、その親衛隊になった。

ジオンマーズは、地下へ追われた反乱軍になった。

あまりにも屈辱的だった。

「父上……」

チェスターJr.は、低くつぶやいた。

「俺は、あんたの作った火星を守れなかった」

カールは何も言わなかった。

チェスターJr.は若かった。

父の遺産も、父の失敗も、父のこだわりも、全部まとめて背負わされている。

偉大な英雄の息子。

あるいは、失敗した指導者の子。

どちらにしても重い。

スターウォーズで言えば、血統と期待と挫折を抱えた若者が、暗黒面の入口で立ち尽くしているようなものだった。

ただし、彼の周りにはジェダイも師匠もいない。

いるのは、芋の備蓄表を見ながら眉間にしわを寄せるメカニックだけである。

「チェスターJr.様」

カールが言った。

「もう一つ、悪い知らせがあります」

「まだあるのか」

「参謀のドナルドが消えました」

チェスターJr.の表情が止まった。

「ドナルドが？」

「はい。レジオンの総攻撃が始まった直後に、『前線の状況を確認する』と言ってシャトルで離脱。その後、通信不能です」

「逃げたのか」

「おそらく」

「裏切ったのか」

「それもおそらく」

「最初からそのつもりだったのか」

「かなりおそらく」

チェスターJr.は拳を震わせた。

ドナルド・レザード。

元ティターンズ。

切れ者。

ジオンマーズの参謀。

父チェスターに取り入り、RFシリーズとレジオンの戦力分析を担当していた男。

理屈はうまい。

態度は丁寧。

笑顔は薄い。

そして、どこか全部を値踏みしているような目をしていた。

「くそっ、あの情報屋……！」

チェスターJr.は歯ぎしりした。

「帝国にも反乱軍にも同じ顔で近づいて、最後は設計図だけ持って逃げるタイプの男だとは思っていたが、本当にそうするやつがあるか！」

「机の中から、アナハイム関係の暗号通信記録と、月面フォン・ブラウンの高級居住区パンフレットが出てきました」

「完全に売る気じゃないか！」

「あと、F90関連と思われる投資メモも」

「どこまで先を見てるんだ、あのタヌキ！」

チェスターJr.は、怒りで頭が熱くなるのを感じた。

アリシアに地表を奪われた。

インレに父の戦力を焼かれた。

レジオンに火星の空を押さえられた。

ドナルドには踏み台にされた。

残ったのは、地下に潜む兵士たちと、少しの機体と、減り続ける食料と、消えない恨みだけ。

だが、それで十分だった。

少なくとも、復讐には。

「カール」

「はい」

「地下に残っている戦力は」

「まともに動くRFザクが数機。RFドムはホバー禁止令で地表運用困難。ゲルググ系は損傷多数。あと、詳細不明の大型機が一機、父上の秘匿区画に残っています」

チェスターJr.の目が細くなった。

「親父の隠し玉か」

「はい。アナハイム経由で入った部品が使われています。正式名称は不明ですが、ジオンマーズ仕様の特殊改修重MSと思われます」

「動くのか」

「整備すれば」

「どれくらい」

「時間と部品と奇跡が必要です」

「奇跡は在庫にない」

「なので、代用品として根性を使います」

「ジオンらしくなってきたな」

カールは嫌そうな顔をした。

「技術者としては最悪です」

チェスターJr.は、倉庫の奥を見た。

カモフラージュネットに覆われた巨大な影。

塗装は剥げ、配管はむき出しで、まだ完全には組み上がっていない。

だが、その影には確かにジオンの匂いがした。

父が残したもの。

父が使えなかったもの。

父の失敗の中に残った、最後の牙。

「インレは空を支配している」

チェスターJr.は言った。

「レジオンは、あれがあるから勝っている。アリシアも、元ティターンズの連中も、インレがあるから自分たちが帝国だと思っていられる」

「実際、あれがある限り地表では勝てません」

「なら、奪う」

カールは固まった。

「はい？」

「インレを奪う」

「聞き間違いじゃなかった」

「レジオンの象徴を奪えば、あの連中の支配は崩れる。巨大兵器を信仰している帝国ほど、その巨大兵器を失った時にもろい。デス・スターを落とされた銀河帝国みたいにな」

「理屈はわかります」

「なら」

「実行が無理です」

「無理ではない」

「全長百メートル級の化け物です。レジオンの監視下です。空にいます。こっちは地下で合成芋の配給を心配している組織です」

「だからこそ、向こうは油断する」

カールは頭を抱えた。

「チェスターJr.様」

「なんだ」

「いまの発想、お父上に似ています」

「褒め言葉か」

「危険信号です」

チェスターJr.は笑った。

久しぶりに笑った。

かなり危ない笑い方だった。

「いいじゃないか。父上が作ったRFシリーズは敗れた。なら、俺はレジオンのインレを奪って、ジオンマーズのものにする」

「白いウサギをジオンにする気ですか」

「緑に塗る」

「やめましょう」

「モノアイも付ける」

「絶対やめましょう」

「ウサギ耳は外す」

「それは賛成です」

二人は少しだけ黙った。

次の瞬間、地下のどこかで警報が鳴った。

レジオンの監視ドローンが、近くの坑道を巡回しているらしい。

カールが急いで端末を閉じる。

「まずいです」

「隠れろ」

二人は資材の陰に身を潜めた。

壁の向こうを、小型の監視ドローンが通過していく。

機体には小さなウサギマークが描かれていた。

チェスターJr.は、そのマークを見て、心の底から思った。

絶対に潰す。

ドローンが去った後、彼は低く言った。

「全残存部隊に暗号通信を出せ」

「内容は」

「地下潜伏体制へ移行。各区画は独自に物資を隠し、武装を温存。レジオンの監視網を調べろ。インレの整備周期、サイコミュ系統の不具合、飛行禁止令の穴、全部洗い出す」

「作戦名は？」

チェスターJr.は少し考えた。

父なら、たぶん大げさな名前をつける。

デラーズなら、もっと悲壮な名前をつける。

アリシアなら、たぶん装飾過多で腹の立つ名前をつける。

なら、自分は。

「輝ける星作戦」

カールは眉をひそめた。

「ちょっと恥ずかしいですね」

「うるさい」

「でも、ジオンっぽいです」

「なら採用だ」

チェスターJr.は、氷の天井を見上げた。

その上には地表がある。

奪われた火星の大地がある。

さらにその上には、インレがいる。

レジオンの象徴。

アリシアの玉座。

動くデス・スター。

そしていつか、それを引きずり下ろす。

「父上」

チェスターJr.は小さくつぶやいた。

「俺は騎士にはならない。英雄にもならない。たぶん、ろくな指導者にもならない」

彼の目が、暗い光を帯びる。

「だが、あいつらの楽園を壊す反乱者にはなってやる」

フォースは存在しない。

だが、暗黒面みたいな怒りなら、彼の胸の中で確かに燃えていた。

宇宙世紀0090年。

レジオンはインレによって火星の地表を奪った。

ジオンマーズは氷の下へ追われた。

チェスター主席の時代は終わり、チェスターJr.の時代が、冷たい地下で始まろうとしていた。

父の理想。

父の失敗。

奪われた地表。

ウサギ耳付き作業服への屈辱。

消えた参謀。

空に浮かぶ白いガンダム。

それらすべてが、若者の中でこじれ、ねじれ、復讐の形へ変わっていく。

銀河帝国がデス・スターを失っても終わらなかったように。

反乱同盟が基地を失っても消えなかったように。

ジオンマーズも、まだ終わっていなかった。

氷の下で、火種は生きている。

そしてその火種は、いつか火星の空に浮かぶ白いウサギを焼くためだけに、静かに燃え続けていた。