神の使徒にTS転生したので、最強美少女と旅します！ 作：光の道筋
「うん、起きてるよ」
「あたし、ちゃんと謝りたいんです。さっきは途中で遮られてしまいましたので……」
リーシェは布団の中で悲しそうな表情を浮かべ、こちらを見つめている。
謝りたいと言われても、俺は全く気にしていない。勘違いしてしまうのは誰にでもありえることだろう。
「気にしなくていいよ。神の使徒なんて信じられないのが当たり前だって」
「申し訳ないんです。口では信じてるように装いながら、心の底ではお二方を信じ切れていなかったんです。自分の醜さが嫌になります」
「そんなことないって。使徒が魔法使ってる、って思ってただけだろ？ もうスーフェリアも気にしてないから」
「そうですか……」
そう言ってみたが、リーシェの表情は変わらない。
なんでこんなに申し訳なさそうにするんだ。魔法か使徒の力か、どっちでも良くないか。リーシェの心を晴らしてあげたいが、かける言葉が見つからなかった。
それに、内面は俺のほうが醜い。外見で騙しているだけで、中身は男性だ。リーシェが卑下するほどではない。
「リズお姉さま、あたしが嫌いになりましたか……？」
「嫌いになんてなるわけないだろ。大事な旅の仲間だ」
「ふふ、ありがとうございます」
彼女は少しだけ微笑んだ。しかし、その目は悲しそうなままだ。
リーシェは俺のことが好きらしい。そうでなければ舌をねじ込んでこない。鈍い俺でもさすがにわかる。
しかし、その理由はわからない。エルフの村で活躍したのはスーフェリアだ。俺を好きになる要素はないだろう。
好きになるとしたらスーフェリアのほうがふさわしい。直接聞いてみるか？ 恥ずかしいが、悶々としているよりマシだ。
「その、リーシェは俺のことが好きなんだよな？」
「はい。愛しています」
本当に恥ずかしい。今すぐ崖から跳び下りたい。俺は何様のつもりなんだ。自意識過剰にもほどがあるぞ。
だけど今は聞きたいことがある。跳び下りるのは、そのあとでいい。
「なんで俺なんだ？ エルフを救ったのはスーフェリアだろ？」
「もちろんスーフェリア様も好きですよ。ですが、愛しているのはリズお姉さまです。その美貌、美しい髪、すらりとした手足、全て大好きです」
ああ、そういうことか。スーフェリアの作ったこの体は非常に美しいからな。リーシェ好みの顔だった、ということか。
「でも、そんなのはどうでもいいんです」
「え？」
「確かに、リズお姉さまのお姿は誰が見ても美しいです。でもあたしが愛しているのは、それだけじゃありません」
リーシェはゆっくりと手を伸ばし、俺の手を優しく包み込んだ。その手は震えていた。
「初めて会ったときにも話したのですが、リズお姉さまの内面が好きなんです。忘れちゃいましたか？」
言葉に詰まる。
美貌なんてどうでもいい？ 俺の内面を好きになった？ そんなこと……ありえるのか？
「一緒に旅をしてると、リズお姉さまの優しいところをもっと知ることができたんです。お二方についていけないあたしを気遣ってくれました。ハンバーガーも美味しかったです。あたしの魔法を褒めてくれて、魔獣に襲われたときも庇ってくれました。全部、嬉しかったです。」
「でも、俺は……」
言いかけて、飲み込んだ。俺の本当の姿を知ったら、彼女はどう思うだろう。スーフェリアが作った、この偽りの体。見た目は女性だけれど、中身は……。
「リズお姉さま？」
リーシェが心配そうに覗き込んでくる。その目は、俺を拒絶するものではない。ただ、俺の答えを待っている。
言うべきだろうか。実は俺が男だと知ったら、嫌いになるだろうか。はは、さっきとは立場が反対だな。
使徒について詳しく説明しなかったから、リーシェは勘違いして悲しそうにしてるんだ。本当は男だと打ち明けよう。
それで嫌われたとしてもしょうがない。このまま秘密にして、彼女を騙すほうが嫌だ。
「その、まだリーシェには言ってなかったことがあるんだ」
「はい、なんでしょうか」
「俺はな、女性の体だろ？」
「はい、とても可愛いです」
「でも、中身は男なんだ」
「んん？ どういうことですか？」
リーシェは困惑している。急にこんなこと言われても意味不明か。
「俺は別の世界で男として暮らしてたんだ。それがいつの間にかスーフェリアの作ったこの体になって、この世界にいた」
「……今日は初めて聞く情報が多いです」
「ごめん、説明しなさすぎだよな」
「いえ、話してくれて嬉しいです。もう言ってないことはないですか？」
「無いけど……」
「わかりました。お時間を頂いちゃってすみません。明日になったらスーフェリア様にも改めて謝ろうと思います」
「俺は男なんだぞ？ なんか言いたいことはないのか？」
緊張しながら打ち明けたが、リーシェはその話を流して寝ようとしている。もう俺とは出来る限り話したくない、ということか。そりゃそうだよな。嫌悪するよな。
「リズお姉さまの中身が男だとしても、何も変わりませんよ。今までの優しさが無くなるわけじゃありません」
「い、いや、でもな」
「あ、でも男として扱ってほしいですか？」
リーシェは真剣な目でこちらを見つめながら問いかけてきた。
「え、いや……そういうわけじゃ……」
俺は口ごもる。男として扱ってほしいのか？ いや、そもそも俺自身、どう扱われたいのかもわかっていない。
「なら問題ないですね！」
リーシェはぱっと表情を明るくして、俺の手を握り直した。
「男だろうと女だろうと、リズお姉さまがリズお姉さまであることに変わりはありません。あたしは、リズお姉さまを愛しています。その気持ちは変わりませんよ」
まっすぐな瞳に射抜かれる。こんなにも純粋な想いをぶつけられて、俺はどう返せばいいんだ？
「そ、そうか……」
情けない返事しかできなかった。だがリーシェは気にすることなく微笑む。
「不安ですか？ なら、ギュってしたまま寝ましょう。落ち着きますよ」
そう言って彼女は俺に抱き着き、口に軽く触れるキスをした。俺はしばらく呆然としながら、その顔を眺める。
「では、お休みなさい。リズお姉さま」
男だから嫌われるんじゃないか、と恐れていた。でもリーシェは変わらず俺を想ってくれている。むしろ、性別なんて些細なことだとさえ言わんばかりの態度だった。
……なんだろうな、この気持ち。
心の奥底が、じんわりと温かくなる。
俺はこのままでいいのかもしれない。男であることに囚われる必要はないのかもしれない。リーシェがそう思ってくれるなら、少なくとも俺は、彼女の前で「リズ」としていられる。
そう考えながら、俺もそっと目を閉じた。
第1章はここで終わりです。第2章ではダンジョンに行きます。