神の使徒にTS転生したので、最強美少女と旅します！

噴火

　灰色の噴煙が大きく膨れ上がっていく。さっきまで見えていた溶岩があっという間に隠れてしまった。

　噴煙が火山の麓にある森を飲み込む。まるで一体の巨大な生物のようだ。抱えているリーシェも、俺と同じように唖然としながら火山を見ている。

「か、火山が……み、皆……また……皆死んでしまう……」

　呆けたように火山を眺めていた俺は、後方から聞こえた声で気を取り直す。振り返ると、大きな根の傍らで立ち尽くす人型のスカレアがいた。

　彼女は絶望の表情を浮かべている。スカレアから少し離れた所には、地面に刺さった剣を掴みながら屈むバルバの姿があった。彼は目を見開いて火山を見ている。もう攻撃はしてこないらしい。

「助けないと……妾がやらないと……」

　スカレアはバルバに背を向け、村の方角へと走り出した。バルバはそれを止めない。ただ火山を眺めているだけだ。スカレアは村の避難を手伝うのだろう。使徒の力があれば百人力だ。俺も村に行かなければ。

「リーシェ、俺たちも行くぞ」

「は、はい、急ぎましょう」

　俺とリーシェが村に行くためにはバルバの横を通り過ぎなければならない。俺は彼から遠ざかるように大回りで走り去ろうとする。

　すると、眼前の地面が光った。俺は急停止して後ろに跳ぶ。着地と同時に、光る地点が爆発した。バルバの仕業だ。今は1秒も無駄にできないのに。早くスカレアの元に行かないといけないのに。

「ま、待て！」

「お前！　戦ってる場合じゃないだろ！」

「わかってる！　わかってるよ！」

「このままじゃお前も死ぬぞ！　戦いは終わりだ！　避難するぞ！」

「でも！　君を見逃したら、仲間にどんな顔をすればいい！？　僕は副団長になってしまったんだ！　相応の責務がある！」

「んなもん知るか！　お前の爆発のせいで噴火したんだろ！　もう爆発させんな！」

「ぼ、僕は……！」

　どうする。スカレアなしでこいつに勝てる自信は無い。全速力で逃げるか？　いや、村でこいつと戦闘するのが最悪だ。爆発で村人を巻き込む可能性がある。ここで戦わないといけない。

　俺はバルバと睨み合う。彼は攻撃してこない。爆発させようか逡巡しているらしい。突如、俺とバルバの間に白い何かが降ってきた。それは猛スピードで地面に衝突し、砂埃を巻き上げる。

　砂埃が薄くなり、その姿が顕になる。現れたのはスーフェリアだった。

背中には一対の大きな翼が生えている。その色は彼女の髪と同じ純白だ。スーフェリアはまるで天使のような風貌になっていた。

「スーフェリア！」

「スーフェリア様！」

「噴火したから急いで飛んできたんだけどさ、これどういう状況？　スカレアと一緒じゃないの？」

　スーフェリアは俺たちとバルバを交互に見ている。明らかに困惑している様子だ。バルバはスーフェリアを見て固まってしまった。突然羽の生えた人間が降ってくれば、当然驚くだろう。即座に爆発させて攻撃してくる、なんてことはなくて安心した。

「こいつは聖教国の人間だ！　スカレアは村の避難を手伝いにいった！　俺とリーシェは足止めされてる！」

「聖教国！？　……うん、わかったよ。私が相手する。2人は村に行って」

「助かる！　後は任せた！」

「さ、させるか！」

「私が殺すからね。安心して行ってね」

　スーフェリアがそう言うと、彼女と俺たちの間に白い壁が作られた。その壁によってスーフェリアとバルバの姿が見えなくなる。

「リズお姉さま、行きましょう」

「そうだな。早く行こう。しっかり掴まっててくれ」

「はい！　 掴まってます！」

　ここはスーフェリアに任せておけば大丈夫だろう。俺は全速力で森を駆けていく。俺とリーシェはすぐに村に到着した。

「こ、こんなに被害が出てるんですか……」

　村の光景は今朝とはまるで違っていた。多くの人々が港に移動中であり、村中で怒号が飛び交っている。建ち並ぶ家屋は過半数が倒壊していた。下敷きになった人々を助けようと、男性たちが力を合わせている。その集団の中に一際目立つ赤髪の女性がいた。スカレアだ。俺はスカレアに急いで走り寄る。

「スカレア！　俺も手伝う！」

「リズとリーシェか！　聖教国の馬鹿はどうした！？」

「あいつはスーフェリアが相手してる！　一先ずは大丈夫だ！」

「スーフェリアが戻ったのか！　なら安心じゃ！　リズは倒壊してない家に行って、避難してない人がいないか探してくれ！　リーシェは魔法で邪魔な瓦礫を切れ！」

「わかった！　すぐ行く！」

　俺は抱えていたリーシェを下ろす。急いで倒壊してない家屋に向かった。1軒目、扉が開かれたままの家に入る。室内は様々な小物が床に散らばっていた。

「誰か！　誰かいないか！　いたら返事してくれ！」

　大声で呼びかけるが、返事はない。全部屋を回ってみても人影は見つからなかった。この家の人はもう避難済みみたいだ。俺は2軒目に向かう。しかし、そこにも誰もいなかった。

　3軒目にも、4軒目にも誰もいない。それなら安心だ。もう全員避難済みなのかもしれない。

　そう考えながら5軒目に向かう。入り口の扉を開けようとするが開かない。鍵が掛かっているか？　

　俺はドアを蹴飛ばして壊した。こんな状況だ。壊しても文句は言われないだろう。

「誰かいるか！　いたら返事してくれ！」

「た、助けて……こ、ここにいます……」

「いるのか！　すぐに助けます！」

　玄関で呼びかけると、扉の反対側から掠れ声が聞こえた。俺は急いで扉を開ける。そこには倒れているお婆さんがいた。足が倒れたタンスの下敷きになってしまっている。

「もう大丈夫です！　俺が助けます！」

「足が……足が……」

「大丈夫です！　助けます！　よく耐えましたね！」

　俺は左手でタンスを持ち上げながら、右手でお婆さんを引き摺る。お婆さんがタンスから脱出したの確認して、タンスを離した。

　そして、お婆さんを背負う。この方は足を怪我している。俺が運ばないと避難できない。

「俺が避難先まで運びます！　この家に他の人はいますか！？」

「私1人です……ありがとう……ありがとう……」

「いえ、お気になさらず！　もう少しの辛抱です！　頑張ってください！」

　俺は壊したドアを通り過ぎて港に行く。港に向かう途中、倒壊した家屋で救助活動をしているスカレアを発見した。俺は彼女に声を掛ける。

「スカレア！　倒れてるお婆さんがいた！　港に行けばいいか！」

「ルーレルか！　リズよ、有難い！　港に行ってくれ！　貴様はまだ再生できるか！？　できるなら船を作ってくれ！」

「船を作れるほどは再生できない！　もうほとんど空だ！」

「なら、スーフェリアを呼んできてくれ！　妾も家を吸収して船を作るが、まだ必要だ！　ルーレルは妾が運ぶ！」

「わかった！　スーフェリアのところに行ってくる！」

　スカレアにお婆さんを任せ、俺は再度森に向かう。全速力だ。スーフェリアはまだバルバと戦闘中だろうか。あの結界は1人では突破することが難しそうだ。リーシェを連れてくればよかったと少し後悔しながらもひたすら走る。とりあえずスーフェリアの元に行こう。

　俺は先程まで戦闘していた空間に着いた。爆発のせいで、いくつものクレーターができているから分かりやすい。そこにいたのは巨大な白いナメクジだけだった。バルバの姿は見えない。

　このナメクジはスーフェリアが釣った魚を包んでいた形態だ。その形態のまま、何倍にも大きくなっている。内側から爆発しているが、すぐに再生して元通りになった。

「スーフェリアか……？」

「うん、スーフェリアだよ。どうしたの？　もう避難終わった？　けっこう早いね」

　巨大なナメクジがスーフェリアの声で喋る。さっきは天使のようだった彼女がナメクジになっていた。

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次回、バルバの処遇です。